L'esperimento di Harlow e la teoria del attaccamento

L'esperimento di Harlow e la teoria del attaccamento

Scienze umane:

Presentazione di Rihana Sallaye

Classe 2BSP 03/03/2026

Indice

1. Bowlby il precessore del attaccamento

2. Harlow l'esperimento con le scimmie Rhesus

3. L'orribile realtà della teoria dell'attaccamento

4. Vitale l'attaccamento per dar vita al attaccamento

5. La macanza di affetto negli esseri umani

Introduzione

Le fondamenta della teoria del attaccamento si focalizzano sui fenomeni psicologici che si accertano quando fissiamo legami affettivi con altri.La maniera in cui agiamo è influenzata da come i nostri genitori si sono relazionati con noi durante i primi anni di vita.Per questo motivo molto spesso danno vita a relazioni tossiche o rapporti che portano a una dipendenza emotiva.

I bambini che sono stati separati dai genitori cercano, nei rapporti futuri, quell’attaccamento che non hanno vissuto.

Dove nasce la teoria del attaccamento

Bowlby e la teoria del attaccamento

La teoria dell’attaccamento nasce in seguito ad attente e ripetute osservazioni effettuate nei confronti dei bambini, più in generale dei mammiferi, durante i primi anni di vita; il più grande sostenitore e studioso di questa teoria è stato John Bowlby, considerato un tra i più grandi psicoanalisti del ventesimo secolo. John Bowlby sosteneva che l’attaccamento è fondamentale dalla culla alla tomba. La sua teoria, basata su etologia, evoluzionismo e aspetti sociali, spiega come la personalità di una persona inizi a formarsi fin dai primi anni di vita e aiuta a comprendere lo sviluppo emotivo e comportamentale

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Le fasi dell'attaccamento

John Bowlby

Secondo Bowlby, la qualità dell’attaccamento nei primi anni di vita influenza lo sviluppo emotivo e relazionale futuro. Un legame sicuro favorisce autonomia, fiducia in sé e capacità di costruire relazioni equilibrate, mentre esperienze di insicurezza o distacco possono rendere più difficili le relazioni successive

3. Attaccamento vero e proprio 6 mesi–2 anni

1. Fase di pre-attaccamento 0–2 mesi

2. Formazione dell’attaccamento 2–6 mesi

4. Relazione reciproca dai 2 anni in poi

Harlow l'esperimento delle scimmie Rhesus

Da dove nasce l'esperimento?

L’esperimento di Harry Harlow nasce negli anni ’50 alla University of Wisconsin–Madison, dove Harlow dirigeva il laboratorio di psicologia comparata. All’epoca, le teorie comportamentiste sostenevano che il legame madre-figlio si formasse principalmente perché la madre forniva nutrimento. Harlow osservò invece che i piccoli di macaco rhesus allevati in laboratorio cercavano costantemente contatto e conforto. Questa osservazione lo portò a progettare un esperimento innovativo per studiare scientificamente il legame emotivo tra madre e figlio nei primati.

Fasi dell’esperimento di Harlow sulle scimmie Rhesus

Separazione dalla madreI cuccioli di macaco Rhesus venivano separati dalla madre biologica subito dopo la nascita e messi in isolamento controllato.

Introduzione delle madri surrogateOgni cucciolo aveva due “madri” artificiali:

• una di filo metallico con il latte

• una di stoffa morbida senza latte

Osservazione del comportamento Harlow osservava a quale madre i cuccioli si attaccavano, come reagivano alla paura e come cercavano conforto e sicurezza

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I lati negativi del esperimento

Negli esperimenti condotti da Harry Harlow sulle scimmie rhesus, cioè la specie Macaca mulatta, sono stati osservati diversi effetti negativi sugli animali.A causa della separazione dalla madre e dell’isolamento sociale, molte scimmie hanno sviluppato forte stress, paura e ansia. Alcune mostravano comportamenti anomali, come dondolarsi continuamente, isolarsi dagli altri o evitare il contatto sociale. In diversi casi comparivano anche comportamenti autolesionisti, come mordersi, graffiarsi o strapparsi il pelo. Inoltre, alcune scimmie cresciute in isolamento, una volta adulte, non erano capaci di accoppiarsi normalmente. Per questo motivo in alcuni esperimenti venivano forzatamente messe incinta tramite dispositivi creati apposta dai ricercatori. Quando poi avevano dei piccoli, alcune non riuscivano a comportarsi come madri normali e in alcuni casi ferivano o mutilavano i loro cuccioli. Dopo la fine degli esperimenti, molte di queste scimmie rimasero nei laboratori o nei centri di ricerca, continuando a vivere in cattività. Alcune furono usate in altri studi, mentre altre rimasero semplicemente negli allevamenti di ricerca per il resto della loro vita.

Attaccamento: una necessità primaria

Perché l’attaccamento è una necessità primaria?

Gli esperimenti condotti dallo psicologo Harry Harlow sulle scimmie rhesus hanno dimostrato quanto il bisogno di attaccamento sia fondamentale nei primi momenti della vita. I cuccioli avevano a disposizione due “madri”: una di metallo che forniva il latte e una ricoperta di peluche che offriva solo contatto e calore. Nonostante non fornisse nutrimento, i piccoli preferivano trascorrere la maggior parte del tempo con la madre di peluche, cercandola soprattutto nei momenti di paura o stress. Questo esperimento confermò l’idea proposta da John Bowlby nella teoria dell’attaccamento: il bisogno di contatto, sicurezza e protezione è una necessità primaria per uno sviluppo sano. Inoltre, Harlow osservò che le scimmie private di relazioni affettive nelle prime fasi della vita sviluppavano gravi difficoltà sociali e relazionali in età adulta.

La mancanza di afetto negli esseri umani

La privazione dell’affetto negli esseri umani

Gli studi sull’attaccamento, collegati alle ricerche di Harry Harlow e alla teoria di John Bowlby, mostrano quanto le relazioni affettive nei primi anni di vita siano fondamentali per lo sviluppo psicologico. Quando un bambino cresce senza ricevere affetto, cura o sicurezza emotiva, può incontrare difficoltà nello sviluppare relazioni sane in età adulta. L’assenza di un legame affettivo stabile può lasciare una traccia profonda, portando a problemi relazionali, a una forte insicurezza emotiva e, in alcuni casi, a forme di dipendenza affettiva, cioè il bisogno intenso di ricevere dagli altri quell’affetto che è mancato nei primi anni di vita. Nota: Oggi gli standard etici nella ricerca sono molto più rigidi e un esperimento come quello di Harlow non verrebbe più approvato.

Attaccamento nella popolazione

Come si vede dal grafico, la maggior parte delle persone sviluppa un attaccamento sicuro, circa il 65%. Tuttavia, una parte significativa della popolazione, circa il 35%, presenta forme di attaccamento insicuro, che possono derivare da relazioni difficili o da carenza di affetto nei primi anni di vita.

Punch e il suo peluche: un esempio di attaccamento

Punch, un cucciolo di scimmia diventato virale, mostrava un comportamento simile a quello osservato nei cuccioli dell’esperimento di Harry Harlow.Nonostante il peluche fosse finto, Punch lo cercava costantemente per comfort, sicurezza e calore. Questo accade perché, nei primati, il bisogno di attaccamento non dipende solo dal nutrimento: il contatto, la vicinanza e la sensazione di protezione sono fondamentali per lo sviluppo emotivo. In questa situazione, il peluche fungeva da sostituto simbolico della madre, permettendo a Punch di sentirsi protetto e rassicurato. Anche se in parte il cucciolo era isolato o respinto dal gruppo, il suo comportamento dimostra che l’attaccamento è una necessità primaria, che si manifesta anche in modo emotivo e simbolico. In altre parole, Punch cercava il peluche perché il bisogno di sicurezza e vicinanza è più forte del semplice bisogno di cibo, e la mancanza di contatto affettivo spinge i cuccioli a cercare qualsiasi forma di conforto disponibile.

"Se foste nei panni di Punch, come vi sentireste?”

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Macaco Panchi-kun

Title

Nato allo zoo di Ichikawa,nel luglio 2025.

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Conclusione – Che cosa ci insegna l’esperimento di Harlow

L’esperimento di Harry Harlow ci ha mostrato qualcosa di fondamentale: ciò che chiamiamo attaccamento non è solo nutrimento o protezione fisica, ma un bisogno psicologico profondo di calore, contatto e sicurezza.I cuccioli di scimmia sceglievano il peluche morbido non perché desse loro cibo, ma perché dava loro un senso di sicurezza; e quando venivano privati di ogni stimolo sociale, la loro capacità di relazionarsi e di vivere normalmente veniva gravemente compromessa.Se portiamo queste conclusioni alla realtà umana, capiamo perché esperienze di isolamento, rifiuto o carenza affettiva nei primi anni di vita possono avere conseguenze profonde sulle future relazioni e sulla salute emotiva.

• In poche parole: Non esiste sviluppo sano senza attaccamento — l’affetto non è un “di più”, ma una necessità psicologica essenziale per crescere, connettersi e stare bene nel mondo.

“Secondo voi, cos’è più importante per uno sviluppo sano: nutrimento o affetto?”

Ora del Kahoot!

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Grazie per l'ascolto!

Dietro l’esperimentoGli esperimenti condotti da Harry Harlow negli anni ’50 suscitarono molte polemiche per i metodi utilizzati con le scimmie. Oggi studi di questo tipo non verrebbero più approvati dai comitati etici, ma le sue ricerche contribuirono a rafforzare la teoria dell’attaccamento proposta da John Bowlby.

Un dato sorprendenteI cuccioli di scimmia passavano fino a 18 ore al giorno attaccati alla “madre” di peluche, cercandola soprattutto nei momenti di paura o stress, anche se non forniva loro cibo.

Madre di stoffa e

Madre di ferro

1. Attaccamento sicuro 65%

• Il bambino cresce sentendosi amato, protetto e supportato.

• Impara a fidarsi degli altri e a sviluppare relazioni sane in età adulta.

• Ha fiducia in sé stesso e negli altri.

La teoria dell’Attaccamento di John Bowlby

Il comportamento di attaccamento consiste nel cercare vicinanza a una persona di riferimento ,di solito la madre o un sostituto, considerata in grado di offrire protezione e affrontare il mondo in modo adeguato. Per esempio, secondo Bowlby, prendere in braccio un bambino che piange è la risposta più adeguata a un segnale di disagio.Bowlby rifiutò il modello psicoanalitico di Freud, sostenendo che il legame madre-bambino non si basa solo sul nutrimento, ma anche sul riconoscimento e la risposta alle emozioni del bambino. L’attaccamento è quindi centrale per lo sviluppo emotivo e relazionale dalla nascita fino alla vita adulta.Fondamenti etologici e sperimentaliLa teoria si basa sugli studi etologici di Konrad Lorenz e Nikolaas Tinbergen, e sugli esperimenti di Harry Harlow con le scimmie rhesus:

• Lorenz osservò che i piccoli di anatroccolo seguono la figura materna o un oggetto sostitutivo indipendentemente dal nutrimento (imprinting).

• Harlow mostrò che i cuccioli di scimmia preferivano una “madre” morbida e calda a una di metallo con il biberon, dimostrando l’importanza del contatto emotivo e del conforto.

Tipi di attaccamento

• Sicuro: il bambino sente protezione, affetto e sicurezza dalla figura di riferimento.
• Insicuro: prevalgono instabilità, paura dell’abbandono, eccessiva dipendenza o prudenza.

Il neonato emette segnali come pianto, sorriso, vocalizzi; per attirare l’adulto, ma non distingue ancora chiaramente una persona specifica.

3. Attaccamento evitante 15%

• Il bambino impara a non dipendere dagli altri, spesso perché il genitore è distante o poco affettuoso.

• Cresce autosufficiente ma distaccato, evitando relazioni intime profonde.

• In età adulta tende a evitare vicinanza emotiva.

Il bambino inizia a preferire le figure familiari e risponde in modo diverso rispetto agli estranei, ma accetta ancora facilmente altre persone.

Le scimmie Rhesus

Perché Harlow scelse le scimmie rhesus?Harlow scelse le scimmie Rhesus perché: Sviluppo sociale simile agli umani: vivono in gruppi con legami familiari e comportamenti sociali complessi, rendendo possibile osservare l’attaccamento. Praticità in laboratorio: di piccola taglia, resistenti e relativamente facili da allevare in cattività. Comportamento emotivo osservabile: mostrano chiaramente emozioni come paura, conforto e curiosità, essenziali per studiare il legame madre-figlio. In questo modo, le Rhesus permettevano a Harlow di comprendere meglio le dinamiche dell’attaccamento che poi si osservano anche negli esseri umani.

Harry HarlowPsicologo statunitense (1905–1981), professore alla University of Wisconsin–Madison, è noto per i suoi studi sull’attaccamento e sullo sviluppo emotivo nei primati. L’esperimento delle scimmie (anni ’50) Harlow separò piccoli di macaco rhesus dalla madre biologica e li mise in gabbia con due “madri” artificiali:

• una di filo metallico, che forniva il latte;
• una di stoffa morbida, senza nutrimento.

Osservò che i cuccioli trascorrevano la maggior parte del tempo con la madre di stoffa e la cercavano quando avevano paura. Conclusione L’esperimento dimostrò che il contatto affettivo e la sicurezza emotiva sono bisogni fondamentali, più importanti del solo nutrimento. Gli studi di Harlow influenzarono profondamente la teoria dell’attaccamento, ma suscitarono anche critiche etiche per la sofferenza causata agli animali.

Che cose lo sviluppo emotivo e comportamentista?

Lo sviluppo emotivo e comportamentale è un processo complesso che coinvolge la crescita e l'evoluzione delle capacità emotive e delle abilità sociali nei bambini. Questo processo è influenzato da vari fattori, tra cui il contesto sociale e culturale, il parenting e le relazioni tra pari. Le emozioni primarie, come la sorpresa, l'interesse, la gioia, la rabbia, la paura e il disgusto, si manifestano fin dalla nascita e si sviluppano nel tempo. Durante la seconda infanzia, i bambini acquisiscono maggiore comprensione delle emozioni e sviluppano un lessico emotivo. In adolescenza, i bambini iniziano a maturare aree celebrali come la corteccia prefrontale, coinvolta nei processi di riflessione e giudizio.Lo sviluppo emotivo è fondamentale per la personalità e il benessere futuro del bambino. Un ambiente sereno e supportivo, sia da parte dei genitori che degli educatori, contribuisce al benessere psicologico e alla formazione dell’identità del bambino. Inoltre, l'intervento professionale di uno psicologo infantile può essere necessario per affrontare difficoltà persistenti e garantire uno sviluppo sano e armonioso. Isfar

Rapporto madre-figlio

Il rapporto madre-figlio è un legame affettivo profondo, innato e biologico, fondamentale per la sopravvivenza e lo sviluppo del bambino. Inizia durante la gravidanza e si sviluppa attraverso il bonding ,attaccamento,nel post-parto, basandosi su sintonizzazione emotiva, accudimento.Elementi fondamentali del rapporto madre-figlio: Bonding e Attaccamento: È il legame primario, una "sintonizzazione affettiva" che inizia prima della nascita e permette alla madre di proteggere e curare il figlio. Secondo la teoria di Bowlby, è un bisogno innato del bambino per ottenere sicurezza e conforto. Simbiotico all'inizio: Dopo il parto, il rapporto è spesso esclusivo e totalizzante, una sorta di "abbraccio assoluto" che nutre il neonato emotivamente e fisicamente. Base Sicura: Una buona relazione madre-figlio costruisce una "base sicura", fondamentale per lo sviluppo psichico ed emotivo del bambino, permettendogli di esplorare il mondo sentendosi protetto. Evoluzione nel tempo: Il rapporto evolve nel tempo, passando da una dipendenza totale alla necessità di autonomia, specialmente nel maschio, dove la madre deve lasciare spazio per la crescita. La madre "sufficientemente buona": Non serve la perfezione, ma una relazione in cui i conflitti, se presenti, vengono gestiti e la madre risponde ai bisogni del figlio con attenzione.

Jhon Bowlby

John Bowlby nacque a Londra il 26 febbraio 1907. Suo padre, Sir Anthony Bowlby, era un chirurgo reale di Edoardo VII. Durante gli studi universitari conseguì la laurea in scienze precliniche e poi in psicologia, distinguendosi per i numerosi premi ricevuti. Inizinialmente lavorò in una scuola per bambini con difficoltà emotive, esperienza che influenzò profondamente il suo percorso. Su consiglio di John Alford si trasferì a Londra per formarsi in psicoanalisi. Nel 1933 completò gli studi medici presso la University College Hospital e si specializzò in psichiatria. Dal 1936 lavorò alla Child Guidance Clinic fino al 1940, quando divenne psichiatra dell’esercito britannico. Dopo la guerra fu nominato vice direttore della Tavistock Clinic, dove sviluppò il dipartimento infantile. Nel 1950, su incarico dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, realizzò uno studio sulla salute mentale dei bambini privati della famiglia. Tra il 1964 e il 1979 scrisse la trilogia Attachment, Separation e Loss. Andò in pensione nel 1972, ma continuò la sua attività accademica, diventando professore alla University College London. Morì il 2 settembre 1990 sull’isola di Isle of Skye e fu sepolto a Trumpan, luogo che amava profondamente.

https://www.stateofmind.it/2017/07/john-bowlby-attaccamento/

2. Attaccamento ansioso 15%

• Il bambino riceve attenzione in modo incoerente: a volte sì, a volte no.

• Cresce insicuro e preoccupato di essere abbandonato, cercando costantemente conferme dagli altri.

• In età adulta può manifestare dipendenza emotiva o gelosia.

4. Attaccamento disorganizzato 5%

• Il bambino riceve attenzione caotica o traumatica, spesso con paura o confusione.

• Cresce con contraddizioni emotive, alternando bisogno di vicinanza e paura.

• In età adulta può avere problemi relazionali e comportamenti imprevedibili.

L'università a inizzi '30-'70

All’epoca di Harry Harlow,la University of Wisconsin–Madison era già una delle principali università pubbliche di ricerca degli Stati Uniti.Il dipartimento di psicologia era in forte crescita e puntava molto sulla ricerca sperimentale. Proprio qui Harlow fondò un importante laboratorio di psicologia comparata, dove studiò il comportamento dei primati e sviluppò i suoi celebri esperimenti sull’attaccamento. In quel periodo l’università stava consolidando la sua reputazione scientifica a livello nazionale, grazie a finanziamenti per la ricerca e a un forte sviluppo delle scienze sociali e biologiche.

Si sviluppa un legame forte con la figura di riferimento.Compaiono:

• ansia da separazione
• paura dell’estraneo

Il caregiver diventa una base sicura da cui esplorare l’ambiente.

Il bambino comprende meglio le intenzioni del genitore e tollera più facilmente le separazioni, grazie allo sviluppo del linguaggio e del pensiero.