Piña Gómez Nubia Rebeca Grupo: 29
El síndrome del desgaste de las estrellas de mar (SSW)
19/10/2025
La mayor epidemia marina
Las estrellas de mar poseen una habilidad muy interesante, ya que pueden regenerar sus extremidades perdidas. Si uno de sus brazos enferma o se daña, simplemente lo desprenden y generan uno nuevo. Esta capacidad de regeneración es una de las más sorprendentes del reino animal y ha despertado el interés científico durante décadas. Sin embargo, lo que alguna vez fue símbolo de resistencia se transformó en su peor amenaza. Entre 2013 y 2014, los científicos comenzaron a notar un fenómeno alarmante en la costa oeste de Norteamérica. Las estrellas de mar ya no se regeneraban; en cambio, se desintegraban con rapidez hasta convertirse en una masa viscosa. En ocasiones, las extremidades que se desprendían del cuerpo seguían moviéndose, por lo que los investigadores los describieron como “zombies sin cabeza”.
Avance de la enfermedad y síntomas
La enfermedad avanzaba a un ritmo fulminante. Todo empezaba con pequeñas lesiones similares a marcas de viruela, luego los brazos se retorcían, los animales perdían fuerza y, en menos de 48 horas, se descomponían por completo. Este síndrome, bautizado como “desgaste de las estrellas de mar”, se propagó desde Alaska hasta México, afectando a más de veinte especies. Las más perjudicadas fueron las estrellas de mar ocre y girasol, cuyas poblaciones se redujeron hasta en un 90 % en algunas regiones.
Hipótesis iniciales
En un principio se sospechó que el cambio climático era el responsable, ya que las variaciones de temperatura alteran los ecosistemas marinos y pueden intensificar las enfermedades. Sin embargo, los resultados fueron contradictorios: algunas estrellas enfermaban en aguas cálidas y otras en frías, lo que descartó esa hipótesis como causa única. Los científicos sabían que estos animales eran increíblemente resistentes: no tienen sangre, sino un sistema hidráulico que bombea agua a través de su cuerpo. Incluso al ser sometidas a condiciones extremas de salinidad o incluso a mutilaciones eran capaces de sobrevivir. Por ello, resultaba desconcertante que una enfermedad pudiera desintegrarlas tan rápido.
Descubrimiento del patógeno
Las primeras investigaciones atribuyeron la enfermedad a un virus, pero en 2020 se descubrió que la causa era bacteriana. El equipo de la ecóloga Alyssa-Lois Gehman comprobó que las estrellas sanas morían al exponerse a fluidos de ejemplares enfermos, mientras que las que recibían fluidos esterilizados sobrevivían, lo que confirmó la presencia de un microorganismo vivo. Mediante análisis genético se identificó a Vibrio pectenicida FHCF-3, una bacteria emparentada con la que causa el cólera humano y que prospera con el aumento de la temperatura. Su hallazgo permitió relacionar la enfermedad con el cambio climático y abrir la posibilidad de criar estrellas inmunes en cautiverio para reintroducirlas, restaurando así su papel esencial en el equilibrio ecológico marino.
Conclusión
El síndrome de desgaste de las estrellas de mar evidenció la vulnerabilidad de los ecosistemas marinos ante factores biológicos y ambientales. La identificación de Vibrio pectenicida como agente causante permitió comprender cómo una enfermedad puede alterar el equilibrio de un hábitat y subraya la importancia de aplicar métodos científicos adecuados para prevenir y controlar a tiempo estas situaciones. La falta de estas medidas puede conducir a la pérdida masiva de poblaciones, como ocurrió con las estrellas de mar, especialmente la especie girasol, lo que provocó la proliferación descontrolada de erizos de mar y la destrucción de los bosques de algas en el norte de California. Restaurar esta especie es esencial, no solo para conservar la biodiversidad, sino también para recuperar la salud y el equilibrio ecológico del océano Pacífico.
Referencias
- https://www.biographic.com/unmasking-the-sea-star-killer/
- https://www.science.org/content/article/mysterious-killer-sea-stars-finally-identified
- https://www.popularmechanics.com/science/animals/a27571/starfish-disease-science/
- https://www.elespanol.com/ciencia/20250810/hallan-causa-misteriosa-epidemia-ceba-estrellas-mar-matado-millones/1003743879175_0.html
- https://www.pbs.org/newshour/science/researchers-say-they-have-identified-the-mysterious-killer-of-more-than-5-billion-sea-stars
El síndrome del desgaste de las estrellas de mar (SSW)
NUBIA REBECA PIÑA GOMEZ
Created on October 19, 2025
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Piña Gómez Nubia Rebeca Grupo: 29
El síndrome del desgaste de las estrellas de mar (SSW)
19/10/2025
La mayor epidemia marina
Las estrellas de mar poseen una habilidad muy interesante, ya que pueden regenerar sus extremidades perdidas. Si uno de sus brazos enferma o se daña, simplemente lo desprenden y generan uno nuevo. Esta capacidad de regeneración es una de las más sorprendentes del reino animal y ha despertado el interés científico durante décadas. Sin embargo, lo que alguna vez fue símbolo de resistencia se transformó en su peor amenaza. Entre 2013 y 2014, los científicos comenzaron a notar un fenómeno alarmante en la costa oeste de Norteamérica. Las estrellas de mar ya no se regeneraban; en cambio, se desintegraban con rapidez hasta convertirse en una masa viscosa. En ocasiones, las extremidades que se desprendían del cuerpo seguían moviéndose, por lo que los investigadores los describieron como “zombies sin cabeza”.
Avance de la enfermedad y síntomas
La enfermedad avanzaba a un ritmo fulminante. Todo empezaba con pequeñas lesiones similares a marcas de viruela, luego los brazos se retorcían, los animales perdían fuerza y, en menos de 48 horas, se descomponían por completo. Este síndrome, bautizado como “desgaste de las estrellas de mar”, se propagó desde Alaska hasta México, afectando a más de veinte especies. Las más perjudicadas fueron las estrellas de mar ocre y girasol, cuyas poblaciones se redujeron hasta en un 90 % en algunas regiones.
Hipótesis iniciales
En un principio se sospechó que el cambio climático era el responsable, ya que las variaciones de temperatura alteran los ecosistemas marinos y pueden intensificar las enfermedades. Sin embargo, los resultados fueron contradictorios: algunas estrellas enfermaban en aguas cálidas y otras en frías, lo que descartó esa hipótesis como causa única. Los científicos sabían que estos animales eran increíblemente resistentes: no tienen sangre, sino un sistema hidráulico que bombea agua a través de su cuerpo. Incluso al ser sometidas a condiciones extremas de salinidad o incluso a mutilaciones eran capaces de sobrevivir. Por ello, resultaba desconcertante que una enfermedad pudiera desintegrarlas tan rápido.
Descubrimiento del patógeno
Las primeras investigaciones atribuyeron la enfermedad a un virus, pero en 2020 se descubrió que la causa era bacteriana. El equipo de la ecóloga Alyssa-Lois Gehman comprobó que las estrellas sanas morían al exponerse a fluidos de ejemplares enfermos, mientras que las que recibían fluidos esterilizados sobrevivían, lo que confirmó la presencia de un microorganismo vivo. Mediante análisis genético se identificó a Vibrio pectenicida FHCF-3, una bacteria emparentada con la que causa el cólera humano y que prospera con el aumento de la temperatura. Su hallazgo permitió relacionar la enfermedad con el cambio climático y abrir la posibilidad de criar estrellas inmunes en cautiverio para reintroducirlas, restaurando así su papel esencial en el equilibrio ecológico marino.
Conclusión
El síndrome de desgaste de las estrellas de mar evidenció la vulnerabilidad de los ecosistemas marinos ante factores biológicos y ambientales. La identificación de Vibrio pectenicida como agente causante permitió comprender cómo una enfermedad puede alterar el equilibrio de un hábitat y subraya la importancia de aplicar métodos científicos adecuados para prevenir y controlar a tiempo estas situaciones. La falta de estas medidas puede conducir a la pérdida masiva de poblaciones, como ocurrió con las estrellas de mar, especialmente la especie girasol, lo que provocó la proliferación descontrolada de erizos de mar y la destrucción de los bosques de algas en el norte de California. Restaurar esta especie es esencial, no solo para conservar la biodiversidad, sino también para recuperar la salud y el equilibrio ecológico del océano Pacífico.
Referencias