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L'Inghilterra voleva in tè cinese, ma la Cina accettava solo pagamenti in lingotti d'argento.Quando le riserve inglesi del metallo iniziarono a scarseggiare, scoprirono che i cinesi andavano matti per l'oppio (sostanza stupefacente) vietata però dal governo. Gli inglesi contrabbandavano oppio in cambio di tè. Il governo cinese si oppose impedendo l'attracco delle navi inglesi a Canton (vicino a Hong Kong). Si susseguirono due guerre dell'oppio (1839-1842 e 1856-1860). Vinsero entrambe le volte gli inglesi che ottennero il controllo di Hong Kong (fino al 1997)

Rivolta dei boxer

a fine '800 in Cina ci furono numerose rivolte contro gli occidentali che sfruttavano il territorio cineseI manifestanti furono chiamati boxer perché praticavano il kung fu, interpretato dagli europei come pugilato. La irvolta fu duramente repressa da un esercito internazionale di militari tedeschi, inglesi, francesi, russi, americani e giapponesi

Il Giappone era chiuso e contrario a ogni contatto con i paesi stranieri.Nel 1853 navi militari statunitensi minacciano di attacare se il Giappone non apre i propri porti al commercio occidentale. Il Giappone si arrende e inizia a intraprendere rapporti diplomatici e occidentali con gli occidentali. Il Giappone si modernizza mentre in Europa si diffonde il "giapponismo", la moda dell'arte orientale che influenza molti pittori europei . Il Giappone inizia la sua espansione in Asia, conquista la penisola coreana, l'isola di Formosa (oggi Taiwan) e attacca la Manciuria