Evolución y clasificación de los seres vivos

Evolución y clasificación de los seres vivos

Hace3700Ma

Hace600-541 Ma

Hace 400Ma

Aparición de las primeras células procariotas

Animales colonizan la tierra

Aparición de los primeros organismos pluricelulare

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Evolución y clasificación de los seres vivos

Hace 450Ma

Hace2500Ma

Plantas colonizan la tierra

Aparición de la célula eucariota

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Evolución y clasificación de los seres vivos

Hace320Ma

Hace 100Ma

Aparición de las angiospermas

Origen del huevo amniótico

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Evolución y clasificación de los seres vivos

Hace 200Ma

Radiación de los mamíferos

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Las células eucariotas dejaron de vivir de forma aislada y comenzaron a agregarse, cooperar y especializarse en funciones diferentes (división del trabajo), dando lugar a los primeros organismos pluricelulares. El registro fósil de este periodo incluye a la enigmática fauna de Ediacara, organismos de cuerpo blando con formas extrañas que representan esta experimentación inicial con la pluricelularidad en los océanos.

La vida emergió en los océanos primitivos de la Tierra. Estos primeros organismos eran células procariotas: microscópicas, con una estructura muy simple, carentes de un núcleo celular definido (su material genético estaba disperso en el citoplasma). Su metabolismo era anaerobio (no requerían oxígeno) y heterótrofo, significa que se alimentaban de moléculas orgánicas presentes en su entorno. Este evento marca el origen de toda la vida en nuestro planeta.

La colonización vegetal transformó el paisaje terrestre y creó un nuevo hábitat lleno de recursos (alimento y refugio). Los primeros animales en seguirles fueron los artrópodos, como los antepasados de los ciempiés y arañas. Su éxito se debió a adaptaciones como un exoesqueleto de quitina que prevenía la pérdida de agua y proporcionaba soporte estructural fuera del medio acuático.

Este es un salto crucial en complejidad. Según la Teoría endosimbiótica de Lynn Margulis, las células eucariotas surgieron cuando una célula procariota grande incorporó a otras más pequeñas sin digerirlas, estableciendo una relación simbiótica. Las pequeñas, que eran bacterias, se convirtieron en orgánulos fundamentales: las mitocondrias (responsables de la respiración celular) y, posteriormente en algunas líneas, los cloroplastos (para la fotosíntesis). La principal característica de estas nuevas células es la presencia de un núcleo que alberga el material genético.

Las plantas fueron los primeros organismos en colonizar el medio terrestre, un entorno seco y lleno de desafíos compared al acuático. Para adaptarse, evolucionaron estructuras clave: raíces para anclarse y absorber agua y minerales, una cutícula cerosa para evitar la desecación, y un sistema vascular (tejidos de xilema y floema) para transportar fluidos y nutrientes por todo el organismo. Este éxodo creó los primeros ecosistemas terrestres.

El huevo amniótico fue una innovación evolutiva trascendental para los vertebrados. Este huevo cuenta con una cáscara protectora y una serie de membranas internas (amnios, corion, saco vitelino y alantoides) que crean un entorno acuático y protegido autónomo para el embrión. Esto liberó a los animales de la dependencia del agua para reproducirse, permitiendo la radiación adaptativa de los reptiles y sentando las bases para el surgimiento de aves y mamíferos.

Las angiospermas, o plantas con flores, experimentaron una radiación explosiva y se convirtieron en la forma de vida vegetal dominante. Su éxito se basa en dos estructuras reproductivas clave: la flor (que atrae a insectos, aves y murciélagos para polinizarlas, aumentando la eficiencia reproductiva) y el fruto (que protege a las semillas y favorece su dispersión a través de los animales que lo consumen). Esta coevolución con los animales les concedió una gran ventaja adaptativa.

Durante la era de los dinosaurios, los primeros mamíferos eran pequeños pero desarrollaron un conjunto de adaptaciones que les garantizarían el éxito futuro: la homeotermia (sangre caliente, que permite mantener una temperatura corporal constante independiente del ambiente), el viviparismo (gestación de las crías dentro del cuerpo de la madre), la lactancia (alimentación de las crías con leche) y el pelaje (para el aislamiento térmico). Estas características les permitieron ser activos tanto de día como de noche.