Las guerras del siglo V a.C.
Las guerras médicas
La población griega residente en Asia Menor se levantó contra los persas con la ayuda de Atenas. Fueron vencidos por Darío I, se formó una alianza dirigida por Atenas y Esparta, dando comienzo a las llamadas guerras médicas. En la Primera Guerra Médica, Darío I fue derrotado en la batalla de Maratón (490 a.C.) En la Segunda Guerra Médica, el emperador Jerjes II venció a los griegos dirigidos por el rey espartano Leónidas en el paso de las Termópilas, pero su flota fue derrotada en Salamina, en la batalla de Platea (479 a.C.) Tras la victoria, Atenas encabezó la Liga de Delos y Esparta la Liga del Peloponeso.
La Guerra de Peloponeso
PeloponesoLa rivalidad entre las ligas acabó estallando en la Guerra del Peloponeso (431-404 a.C.) Aunque Atenas fue derrotada, tanto Esparta como la mayoría de las polis sufrieron un gran desgaste.