Johann Heinrich Fussli

L'incubo, 1781, olio su tela, 101,6x126,7 cm. Detroit, Institute of Arts

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L'incubo

Nel 1781, tornato a Londra, dipinge L'incubo, l'opera che lo rende celebre. La tela raffigura una donna dalle forme classicheggianti addormentata, con il corpo fuori dal letto, come di chi si agita nel sonno. Sul suo ventre siede una creatura mostruosa, incarnazione dell'incubo e del lato oscuro della mente umana. Sulla sinistra, dietro la tenda, si affaccia una cavalla, animale che secondo la credenza portava gli incubi. Nella stanza sembra aleggiare qualcosa di satanico: non a caso Füssli amava definirsi’ pittore al servizio del diavolo’.

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confronto

Il giuramento dei tre confederati sul Rutli, 1780

Il giuramento degli Orazi, 1784

Nel 1770 si trasferisce a Roma. Qui entra in contatto con l'arte classica, una scoperta determinante per lo sviluppo del suo personale classicismo ‘romanticista’. Quelle grandiose rovine, infatti, non sono fonte di ispirazione formale e morale, ma frammenti di un passato grandioso davanti ai quali l'artista prova una profonda frustrazione. Ne è un esempio l'acquerello dal titolo La disperazione dell'artista davanti alla grandezza delle rovine antiche del 1779 in cui Füssli si ritrae piangente accanto ai resti del colosso di Costantino, preda dello sconforto per la distruzione di quelle opere maestose e per l'impossibilità di eguagliarle ancora.