Los Mayas

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¿Qué se entiende por civilizaciones precolombinas?

Las civilizaciones precolombinas fueron sociedades avanzadas que existieron en América antes de la llegada de Cristóbal Colón en 1492. Entre las más destacadas se encuentran los mayas, aztecas e incas. Estas culturas se ubicaron en diferentes regiones del continente, como Mesoamérica y los Andes.

¿Dónde se situaron?

Los mayas se establecieron en lo que hoy es el sureste de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Su civilización se desarrolló en tres grandes períodos: Preclásico (2000 a.C. - 250 d.C.), Clásico (250-900 d.C.) y Posclásico (900-1500 d.C.).

Arquitectura de los mayas

La arquitectura maya es una de las más impresionantes del mundo antiguo. Sus edificaciones eran de piedra caliza y se caracterizaban por:

• Pirámides escalonadas: Construidas como templos para sus dioses, como la Pirámide de Kukulcán en Chichén Itzá.

• Palacios y plazas: Lugares de reunión y gobierno, como el Palacio de Palenque.

• Observatorios astronómicos: Como el Caracol en Chichén Itzá, usado para estudiar los astros.

• Juego de pelota: Canchas donde se realizaba un juego ritual con gran importancia religiosa.

Organización política de los mayas

La organización política maya era una estructura descentralizada conformada por varias ciudades-estado independientes, como Tikal, Palenque, Copán y Chichén Itzá. Cada ciudad tenía su propio gobernante, conocido como halach uinic, quien ejercía poder absoluto. Debajo de él estaban los nobles, sacerdotes y guerreros. No existía un imperio unificado, sino una red de estados autónomos que a veces formaban alianzas o entraban en conflicto.

Principales aportes de los mayas

Los mayas hicieron grandes contribuciones en diversas áreas:

• Astronomía y calendario: Crearon un calendario preciso basado en el movimiento del Sol y la Luna.

• Escritura jeroglífica: Desarrollaron un complejo sistema de escritura con más de 800 glifos.

• Matemáticas: Introdujeron el concepto del número cero, algo poco común en la antigüedad.

• Agricultura: Implementaron técnicas como la roza y la terraza para mejorar sus cultivos.

Sociedad, economía y cultura de los mayas

• La sociedad maya estaba estratificada: en la cima estaban los gobernantes y sacerdotes, seguidos por los guerreros, artesanos y campesinos. En la base se encontraban los esclavos.

• Su economía se basaba en la agricultura, con productos como maíz, frijol, calabaza y cacao. También practicaban el comercio de jade, obsidiana y plumas de quetzal.

• En la cultura maya, la religión era fundamental. Creían en múltiples dioses, como Itzamná (creador del universo) y Chaac (dios de la lluvia). Realizaban sacrificios humanos para honrar a sus deidades.

¿En qué se destacaron los mayas?

Los mayas se destacaron por sus conocimientos científicos y artísticos. Sus avances en astronomía y matemáticas fueron sorprendentes. Además, su arquitectura, arte y escritura jeroglífica son testimonio de su gran desarrollo cultural. A pesar de su declive antes de la llegada de los europeos, su legado sigue siendo una de las mayores influencias en la historia de América.