Experimento Tuskegee

Experimento Tuskegee

Pedro jesús

Resumen

El experimento Tuskegee fue un estudio clínico llevado a cabo por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos entre 1932 y 1972 en la ciudad de Tuskegee, Alabama. El objetivo era descubrir los efectos de la sífilis al no administrar ningún tratamiento a los pacientes.

Índice

¿Qué fue el experimento?

Comienzo del experimento

¿Por qué se llevó a cabo?

Comienzo de los problemas

El final de Tuskegee

Conclusión

Cierre

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¿Qué fue el experimento?

Este experimento es considerado por muchas personas como el peor caso de inmoralidad en nombre de la ciencia en el mundo libre y desarrollado. Los participantes, todos hombres afroamericanos y en su mayoría analfabetos, creían que estaban recibiendo un tratamiento para la enfermedad de forma gratuita, pero en realidad, solo se les estaba administrando un placebo.

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Comienzo del experimento

El experimento comenzó en 1932. En aquel momento, la sífilis era una enfermedad intratable, y causaba una gran cantidad de muertes al año, especialmente entre la población menos favorecida. Además, no eran muchos los datos que se tenían sobre ella. Por eso, el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos decidió realizar un estudio que permitiera conocer mejor sus efectos. En un principio, 600 hombres de origen afroamericano se presentaron voluntarios para participar en el estudio. Los investigadores les prometieron tratamiento gratuito, comida y un seguro de vida para sus familias, porque la mayoría provenía de las clases más bajas. De los 600 participantes, 399 estaban infectados con sífilis y la tenían en estado latente. Los otros 201 estaban sanos, y fueron utilizados como grupo control. En ningún momento se les informó que tenían sífilis ni de que no se les iba a administrar ningún tratamiento.

¿Por qué se llevó a cabo?

En 1928, un equipo de científicos noruegos habían estudiado los efectos que producía la sífils sin tratar en un grupo de varios cientos de hombres blancos. Sin embargo, debido a que no habían podido estudiar el desarrollo de la enfermedad, las conclusiones extraídas del mismo estaban incompletas y no podían utilizarse para buscar una cura. Debido a ello, el grupo que fundó el experimento Tuskegee decidió llevar adelante una investigación en la que pudieran estudiar desde el primer momento los efectos de la enfermedad. Los científicos razonaron que realmente no dañarían a los participantes al hacerlo, ya que de todas maneras era muy poco probable que recibiesen tratamiento. Además, creían que lo que descubrieran beneficiaría a toda la humanidad

Así comenzó el experimento, al principio como un estudio epidemiológico que solo debería durar 6 meses. En ese momento, se creía que la enfermedad afectaba a las personas de manera distinta en función de su grupo étnico, por lo que se escogió únicamente a participantes afroamericanos. Teóricamente, tras esos seis meses sin tratamiento, se debía tratar de curar a los pacientes con los métodos disponibles en la época. Sin embargo, al poco de comenzar, los fondos disponibles para el mismo se retiraron. Los investigadores, desesperados por continuar con su estudio, decidieron cambiar la naturaleza del mismo y utilizarlo para descubrir los efectos a largo plazo de la sífilis cuando no se trata. Así comenzó realmente el experimento Tuskegee.

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Comienzo de los problemas.

En un principio, el experimento se hizo de forma totalmente abierta, ya que ninguno de los tratamientos para la sífilis era realmente efectivo. Sin embargo, esto cambió con el descubrimiento de que la penicilina podía acabar con la enfermedad de forma sencilla, rápida y sin efectos secundarios. Cuando esto ocurrió, los investigadores se dieron cuenta de que si sus pacientes recibían un tratamiento con penicilina, el estudio se terminaría de inmediato al eliminarse la enfermedad. Por ello, decidieron hacer todo lo que pudieran para impedir que los 600 participantes tuviesen acceso al medicamento.* Para evitar que los participantes del experimento acudieran a ellos, los científicos les mintieron, diciendo que ya les estaban administrando la cura, cuando en realidad solo les daban placebo.

Final del experimento Tuskegee

Cuando el estudio finalmente se clausuró en 1972, solamente 74 de los 600 participantes iniciales permanecían con vida. De los 399 que habían comenzado el estudio con sífilis en estado latente, 28 habían muerto a causa de la enfermedad, pero otros 100 lo habían hecho por complicaciones relacionadas con ella. Por si esto fuera poco, 40 de sus esposas habían contraído la infección, y 19 niños nacieron con sífilis congénita.

Para evitar que volvieran a darse situaciones similares en el futuro, el Congreso de Estados Unidos creó en 1974 una comisión destinada a estudiar y regular cualquier tipo de estudio científico del país donde participasen personas. Con los años, los requerimientos para llevar a cabo un experimento con humanos se volvieron más estrictos, en parte debido al experimento Tuskegee. Años más tarde, en 1997, el presidente Bill Clinton dio un discurso en el que se disculpó públicamente en nombre del gobierno del país por los hechos ocurridos durante los años en que se llevó a cabo el estudio.

Conclusión

Tal y como el Presidente Clinton dijo en 1997, “El Gobierno de los EEUU hizo algo incorrecto –profunda y moralmente incorrecto. Fue una atrocidad hacia nuestro compromiso con la integridad y la igualdad para todos nuestros ciudadanos… claramente racistas”

Mi opinión

• Este hecho provocó un gran sentimiento de desconfianza sobre el servicio público de salud y puso de manifiesto la desigualdad racial. Haciendo énfasis en la sociedad racista de la época.
• En mi opinión creo que el Experimento de Tuskegee es un triste capítulo en la historia de la medicina ya que primó el ansia de investigar frente a la necesidad de proteger a los más vulnerables. No podemos permitir que el avance de la ciencia esté por encima de la calidad y el respeto a la dignidad humana.

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Gracias por vuestra atención

A pesar de que el experimento Tuskegee iba a durar solo seis meses, finalmente se alargó 40 años. Además, cuando años más tarde de comenzar el estudio se descubrió que la penicilina podía acabar con la enfermedad, los investigadores decidieron no tratar a sus pacientes para observar qué ocurría con ellos. Cuando se descubrió lo que estaba ocurriendo con el experimento Tuskegee, la opinión pública y la comunidad científica se mostraron horrorizadas, hasta el punto de crearse nuevas leyes y estándares de investigación para evitar que ocurriese algo parecido en el futuro.

Mala sangre

Término que se utilizaba para describir un conjunto de síntomas relacionados con varias enfermedades, entre ellas la sífilis.

*durante la Segunda Guerra Mundial, 250 de los participantes en el estudio fueron reclutados para luchar en el ejército de Estados Unidos; pero al estar infectados con la enfermedad, tenían que someterse a un tratamiento con penicilina antes de poder hacerlo. Sin embargo, los miembros del Servicio de Salud Pública (SSP) impidieron que esto pudiera ocurrir. Algo similar ocurrió a partir de 1947, cuando el gobierno creó varias campañas de salud pública para erradicar la sífilis y abrió centros de tratamiento rápido en los que cualquiera podía solicitar que le curasen con penicilina.