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KATHERINE JOHNSON

La vita

Katherine Johnson nacque il 26 agosto 1918 a White Sulphur Springs, in Virginia Occidentale, in una famiglia afroamericana. Fin da piccola, dimostrò una straordinaria predisposizione per la matematica. A soli 14 anni, si diplomò alla scuola superiore e, a 18 anni, si laureò in matematica e francese con il massimo dei voti al West Virginia University College, diventando una delle poche donne afroamericane ad accedere a un’istruzione superiore in quel periodo. Il sogno di Katherine Johnson era la carriera scientifica e in particolare proseguire con ricerca matematica, ma il mondo intorno a lei pose grandi barriere: siamo nel pieno del segregazionismo razziale e (in aggiunta) è una donna. Nel dopoguerra, però, gli USA cominciano a investire nelle ricerche per conquistare lo spazio, una guerra con l'Unione Sovietica che non poteva essere persa. Il NACA (National Advisory Committee for Aeronautics), diventato poi NASA, era alla ricerca di nuovo personale e aveva aperto le assunzioni anche alle donne afroamericane presso il dipartimento di "Guida e Navigazione". Così Johnson nel 1953, in seguito a un periodo come insegnante, entrò a far parte del team della NACA. Inizialmente lavorò in un gruppo di tecnici donne che eseguivano calcoli matematici (dette "computors") con il compito di leggere i dati dalle scatole nere degli aerei e svolgere precise operazioni matematiche. Muore il 24 febbraio 2020, a 101 anni.

Katherine Johnson, nel 1958, fu assegnata al gruppo (completamente maschile) di ricerca di volo. Grazie alle conoscenze di Geometria analitica, Johnson fu subito apprezzata e, nonostante il suo essere donna afro-americana, riuscì a imporre la sua presenza e il suo contributo in tutte le riunioni. Come lei stessa ebbe modo di ricordare: "La maggior parte dei calcoli all'epoca li realizzai con carta e penna. L'importante era che fossero corretti...C'erano molti parametri da superare, i tipi di missione erano diversi, il rientro a terra, traiettorie, velocità e altro ancora, avvenivano quindi con modalità diverse. Ma il nostro orgoglio era che riportammo sempre a terra i nostri astronauti".

Scena tratta dal film "Il diritto di contare"

I SUOI CONTRIBUTI PIU' CELEBRI

Johnson lavorò su progetti cruciali come il Programma Mercury, le missioni Apollo e le traiettorie per il volo sulla Luna. Uno dei suoi contributi più celebri fu il calcolo della traiettoria per il volo spaziale di John Glenn nel 1962, quando lui chiese personalmente che fosse Katherine a verificare i calcoli per garantire la sicurezza della missione. Il suo lavoro permise anche il successo delle missioni Apollo, inclusa quella che portò gli astronauti per la prima volta sulla Luna. Continuò a lavorare alla NASA fino al 1986, diventando una delle scienziate più rispettate del suo tempo.

RICONOSCIMENTI

I riconoscimenti più importanti ottenuti da Katherine Johnson sono: 1. Medaglia Presidenziale della Libertà (2015): Il più alto onore civile degli Stati Uniti, conferito dal presidente Barack Obama, per i suoi contributi eccezionali alla matematica e alla scienza spaziale. 2. Medaglia d’Oro del Congresso (2019): Un prestigioso premio conferito dal presidente Donald Trump, in riconoscimento dei suoi straordinari contributi alla NASA e alla scienza. 3. National Women’s Hall of Fame (2021): Katherine è stata inserita in questa importante istituzione che celebra le donne che hanno avuto un impatto significativo nella storia degli Stati Uniti.

Questi riconoscimenti riflettono il suo contributo fondamentale alla NASA e al progresso scientifico, oltre al suo ruolo di pioniera nella lotta contro la discriminazione razziale e di genere.

REALIZZATO DA: MINCIONE VITTORIA

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Grazie per l'attenzione