Histoire de la Terre

Histoire de la Terre

Échelle des temps géologiques

Les éons

Voyage au cœur du Précambrien (= Hadéen + Archéen + Protérozoïque)

Les ères

Les périodes

Voyage au cœur du Phanérozoïque

Histoire de la Terre

L'évolution de Précambrien (de 4,54 Ga à 0,54 Ga)

La présence de dioxygène

L'apparition de la vie à l'Archéen

Les climats récents

La planète Terre à l'Archéen

La planète Terre à l'Hadéen

Les premiers animaux

Histoire de la Terre

Apparition des espèces au cours du Phanérozoïque

Premiers mammifères

Premiers dinosaures

Premières plantes terrestres

Premiers insectes

Premiers tétrapodes

Premiers Homo sapiens

Premières plantes à fleur

Les premières plantes terrestres

Une des premières plantes terrestres dont on a retrouvé une trace, est Cooksonia caledonica, découverte en Écosse et datant de 425 Ma. Ces végétaux primitifs étaient probablement constitués uniquement d'axes (tiges), dépourvus de feuilles et de racines. On pense même que les plantes étaient là avant 425 Ma.

Restitution de Cooksonia par Tim Bertelink

Les premiers mammifères

Les mammifères sont apparus entre 160 Ma à 120 Ma avec plusieurs espèces différentes. Le plus vieux fossile retrouvé est Crusafontia datant d’environ 160 Ma.

Vue d'artiste de Crusafontia

Les premiers animaux

Une faune d'espèces fossiles fut découverte dans les années 1860 et il faudra attendre les années 1960 pour que l'on réalise qu'ils représentaient une toute nouvelle forme de vie jusque là inconnue. On l'appelle la faune d'Ediacara (collines d'Ediacara en Australie). Ces organismes apparurent vers 585 (= 0,585 Ga) Ma et s'épanouirent jusqu'à la veille du Cambrien il y a 542 Ma. Ce sont les premiers animaux mais plus aucun représentant n'existe à l’heure actuelle.

Vue d'artiste de la faune marine d'Ediacara

Les premiers dinosaures

Les premiers dinosaures sont apparus vers les 220-225 Ma avec de nombreuses espèces comme : Saturnalia 225-232 Ma, Herrerasaurus 220-230 Ma, Staurikosaurus vers 225-230 Ma, Eoraptor 220-230 Ma et Alwalkeria 220-230 Ma.

Squelette de Staurikosaurus

Dessin d'Herrerasaurus ischigualastensis

La planète Terre à l'Archéen

Il y avait des océans vers les 3,8 à 3,5 Ga. On suppose même que les océans étaient là bien avant.

Les éons

Ce sont les plus grandes unités de période de temps de l’échelle géologique. Le mot éon vient du grec ancien aiốn qui veut dire " temps ". Les scientifiques en ont définies 4 :

• L'Hadéen (période liée à la formation de le Terre, nom venant d'Hadès, dieu des Enfers) ;
• L'Archéen (période liée à l'apparition de la vie, nom venant de arkhaîos qui veut dire "ancien") ;
• Le Protérozoïque (période liée à l'apparition des différents groupes d'êtres vivants et notamment les animaux, nom venant de próteros et de zôikós qui veulent dire "premier" et "animal") ;
• Le Phanérozoïque (période liée la diversification des êtres vivants, nom venant de phanerós et de zôikós qui veulent dire "visible" et "animal") ;

Les climats récents

Vers 1,5 Ga, on arrive à retrouver dans certains endroits du globe des latérites en cuirasse. Ce sont des roches sédimentaires rouges qui proviennent du durcissement du sol qu’on a dans les régions tropicales. On retrouve des latérites à l’heure actuelle en Afrique et en Amérique du Sud. Donc à l’époque, on peut dire qu’on a un climat proche de l’actuel.

Ocres dans les Beaux-de-Provence (exemples de latérites)

La présence de dioxygène dans l'atmosphère

On a retrouvé de nombreux gisements de fer oxydé avec une majorité formée entre 2,5 Ga et 1,8 Ga. On les appelle les BIF (en anglais banded iron formations). Ces BIF se sont formés uniquement en présence de dioxygène (le fer présent dans les roches s'oxyde).

Échantillon d'un gisement de fer rubané (ou BIF) de la péninsule supérieure du Michigan.

Le Phanérozoïque

C’est le dernier éon de l’histoire de la Terre qui se déroule encore à notre époque. Son nom a été donné ainsi car c’est dans cette période de la Terre qu’on peut observer les nombreux animaux fossiles ou vivants. Cet éon a été découpé en 3 ères (nom venant du latin aera, era qui veut dire "nombre, époque") :

• Le Paléozoïque (qui vient du grec palaïos ("vieux") et zôikós ("animal") ;
• Le Mésozoïque (qui vient du grec mésos ("au milieu") et zôikós ("animal") ;
• Le Cénozoïque (qui vient du grec kainós ("récent") et zôikós ("animal") ;

Le découpage du Phanérozoïque est lié à l’apparition et la disparition brutales de nombreuses d'espèces fossiles dans les couches de roche. Ces changements sont liées à des crises biologiques majeures. Remarques : Chaque ère possède de nombreuses subdivisions.

La planète Terre à l'Hadéen

Après l'explosion d'une supernova, le système solaire s'est créé avec les gaz et les poussières venant de l'explosion de cette supernova. Dans ce nouveau système solaire, le Soleil et plusieurs planètes ont commencé à se former dont la Terre avec la Lune.

La Terre s’est formée, il y a 4,56 Ga avec les autres planètes du système solaire.

La planète Terre à l'Archéen

Les roches sédimentaires les plus anciennes découvertes au Sud-Ouest du Groenland (3,8 Ga pour le site d'Isua et 3,85 Ga pour le site d'Akilia) renferment des molécules organiques complexes. Donc ce serait très probablement les premières et ainsi les plus vieilles traces d'apparition de la vie sur Terre.

Par contre, ce qui est sûr, c’est que les plus vieux micro-fossiles qui ont été trouvés, sont des stromatolithes fossilisés, en Australie (Pilbara oriental) et en Afrique du Sud (Barberton). Ils sont vieux de 3,45 Ga. Ces traces de vie se présentent sous forme de cyanobactéries filamenteuses formant des structures appelées stromatolithes.

Stromatolithes du Précambrien, dans la formation de Siyeh (Canada)

Stromatolithes actuels dans la baie Shark (Australie)

Les premiers insectes

On aurait découvert le plus vieux insecte fossile qui ferait partie de la famille des criquets et des sauterelles. Il s’appelle Strudiella, il a été découvert en Belgique et il date de 425 Ma. Un autre fossile serait un peu plus ancien mais on n’a qu’une petite partie de celui-ci.

Strudiella, fossile d'à peine 1 cm, gisement belge de Strud

Les premiers Homo sapiens

Il est avéré que l’espèce humaine (Homo sapiens) est apparue très récemment dans l’histoire de la Terre. Homo sapiens est le dernier représentant encore vivant du genre Homo. Le dernier fossile d’Homo sapiens a été retrouvé au Maroc et date de 315 000 ans.

Reconstitution d’un crâne à partir de scans sur plusieurs fossiles originaux d’« Homo sapiens » trouvés sur le site marocain de Djebel Irhoud. PHILIPP GUNZ, MPI EVA, LEIPZIG

Les premières plantes à fleur

La plupart des fossiles qui ressemblent à des plantes à fleur date de 130 Ma. Cependant, un fossile encore plus vieux a été découvert en Asie et daté de 174 Ma : Nanjinganthus dendrostyl. Les tâches noires sur la photo ci-dessous seraient les sépales et les pétales et au centre, on aurait l'ovaire du pistil.

Certains scientifiques pensent même que les plantes à fleur seraient même apparues bien avant. On aurait découvert des grains de pollen fossilisés typiques des plantes à fleur en Suisse et datant de 247 à 245 Ma.

Fossile de Nanjinganthus dendrostyla, la plus ancienne plante à fleur jamais découverte. NIGPAS

Les premiers tétrapodes

L’apparition des tétrapodes (animaux à 4 membres) a pris environ 20 à 40 Ma. Plusieurs tétrapodes aquatiques et terrestres sont apparus vers les 340 Ma comme Pederpes ou Crassigyrinus.

Reconstitution de Crassigyrinus scoticus par Dimitri Bogdanov

Vue d'artiste d'un Pederpes finneyae par Dimitri Bogdanov

Les périodes

Les différentes ères (Paléozoïque, Mésosoïque et Cénozoïque) sont elles-mêmes divisées en période. Par exemple le Mesosoïque est divisé est 3 périodes : Le Trias, le Jurassique et le Crétacé. Ces changements sont liées à des crises biologiques de moindre ampleur.