Colosseo

Il Colosseo, originariamente conosciuto come Anfiteatro Flavio, è il più grande anfiteatro romano del mondo (in grado di contenere un numero di spettatori stimato tra 50 000 e 87 000), situato nel centro della città di Roma. L'edificio forma un ovale policentrico, la struttura esprime con chiarezza le concezioni architettoniche e costruttive romane della prima Età Imperiale, basate rispettivamente sulla linea curva e avvolgente offerta dalla pianta ellittica e sulla complessità dei sistemi costruttivi. Archi e volte sono concatenati tra loro in un serrato rapporto strutturale. Il Colosseo si trova nella valle tra i colli Palatino, Esquilino e Celio. In un'area che in precedenza faceva parte dell'imponente Domus Aurea, un complesso costruito dall'imperatore Nerone, dopo il Grande Incendio di Roma del 64. Il palazzo della Domus Aurea era circondato da padiglioni, giardini e portici, con la colossale statua di bronzo di Nerone, comunemente nota come "Colosso di Nerone", nel vestibolo. Sebbene la maggior parte della Domus Aurea sia stata distrutta, il Colosso fu conservato e alla fine fu spostato in un luogo all'esterno dell'Anfiteatro Flavio. Si ritiene che il nome Colosseo abbia avuto origine dalla statua di Nerone.

Lo scopo principale del Colosseo era quello di soddisfare l'entusiasmo del pubblico per i giochi e gli spettacoli. Il Colosseo fu costruito principalmente per ospitare i giochi gladiatori e altri eventi vari. I giochi, chiamati anche "munera", erano tipicamente organizzati da privati piuttosto che dallo Stato, prima come cerimonie religiose e poi come dimostrazione di prestigio e potere familiare. Divennero molto popolari per motivi politici. I romani di classe aristocratica organizzavano giochi per i plebei per ottenere il loro favore (e i voti). Oltre ai "munera", che rappresentano una battaglia tra due uomini, molto popolari erano le "venationes", che mettevano uomini contro animali. A tale scopo, un gran numero di animali veniva importato dall'Africa e tenuto in il sottosuolo del Colosseo. I gladiatori erano romani liberi, schiavi, criminali condannati o prigionieri di guerra. Nel caso in cui il gladiatore avesse vinto diversi combattimenti, aveva il diritto di chiedere all'imperatore la sua libertà. In segno di accettazione della richiesta, il combattente riceveva una spada di legno, che rappresentava la sua libertà e la promessa che non avrebbe mai più dovuto combattere.

Oltre alle gare di gladiatori, il Colosseo era spesso luogo di esecuzioni a cielo aperto, eseguite in modo ispirato alla mitologia. Le bestie mangiavano i condannati o li bruciavano a morte. Inoltre, nel Colosseo si tenevano esecuzioni, drammi basati sulla mitologia classica, finte battaglie e rievocazioni di battaglie famose. Per una finta battaglia navale, il Colosseo veniva inondato d'acqua. Si presume che venisse utilizzata una pompa idraulica per allagare rapidamente l'arena. D'altra parte, gli imperatori erano soliti organizzare spettacoli per celebrare le loro vittorie in battaglia. Uno dei più famosi fu la celebrazione di Traiano, nel 107 d.C., del suo successo in Dacia. Il festival durò 123 giorni e coinvolse più di 10.000 gladiatori e 11.000 animali.