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Curso de Nutrición Básica

Componentes Esenciales de la Nutrición Humana

Índice

Función de los nutrientes

Carbohidratos

Grasas

Proteínas

Vitaminas

Minerales

Agua

Nutracéuticos

Conclusión

Función de los nutrientes en el cuerpo humano

Nutrición es el estudio de las relaciones entre los humanos y la comida. Los alimentos y la salud siempre han estado relacionados. Salud se define como un estado de bienestar físico, mental y social total, no sólo como la ausencia de enfermedades o dolencias. Nutrientes Los nutrientes son las sustancias químicas provistas por la comida que el cuerpo requiere para su crecimiento, mantenimiento y reparación; éstos se dividen en seis clases: 1. Carbohidratos (a menudo abreviados como CHO). 2. Grasas (lípidos). 3. Proteínas. 4. Minerales. 5. Vitaminas. 6. Agua.

Esenciales y No Esenciales

Los nutrientes se consideran como esenciales, no esenciales o condicionalmente esenciales, lo que depende de si el cuerpo es capaz de sintetizarlos o no.

Funciones de los nutrientes

Todos los nutrientes llevan a cabo una o más de las siguientes funciones: 1. Servir como fuente de energía o calor. 2. Sustentar el crecimiento y mantenimiento de los tejidos. 3. Ayudar en la regulación de los procesos corporales básicos. En conjunto, estas tres funciones sustentadoras de la vida forman parte del metabolismo, la totalidad de todos los cambios físicos y químicos que suceden dentro del cuerpo.

Energía

Todos los alimentos ingresan al cuerpo como energía química. El cuerpo procesa la energía química de los alimentos y la convierte en otras formas de energía. Por ejemplo, la energía química se transforma en señales eléctricas en los nervios y en energía mecánica en los músculos. Carbohidratos, grasas y proteínas, los nutrientes que proporcionan energía, se conocen como nutrientes energéticos. La energía tanto de los alimentos como dentro del cuerpo se mide en kilocalorías, abreviado kcal. En sí mismas, las vitaminas no son una fuente de energía, pero si el cuerpo carece de una vitamina en particular, no producirá energía de manera eficiente.

Una buena nutrición es esencial para una buena salud y es importante para el crecimiento y desarrollo físico, una buena composición corporal y para el desarrollo mental. El estado nutricional de una persona puede protegerla de enfermedades crónicas o predisponerla a las mismas. Sólo hasta hace poco se ha descubierto que la nutrición influye nuestro código genético.

El cuerpo humano

El cuerpo humano se compone de cuatro tipos principales de sustancias y de una sustancia menor. Los cuatro tipos son: 1. Agua. 2. Grasa. 3. Cenizas. 4. Proteína. La sustancia menor es carbohidrato.

Cerca de 15% del peso del cuerpo es proteína; cuando el cuerpo pierde proteínas, está perdiendo tejido muscular, masa visceral, las proteínas almacenadas en las sustancias corporales, o una combinación de estos elementos. La preservación de la proteína corporal es necesaria para una salud óptima. Una pérdida de contenido corporal estructural (músculo cardiaco, riñón, hígado o proteínas de la sangre) conduce a la enfermedad.

Carbohidratos

Las plantas verdes producen carbohidratos durante un pro ceso complejo conocido como fotosíntesis. En este proceso, el dióxido de carbono del aire y el agua que proviene de la tierra se transforman en azúcares y almidones. La luz solar y la clorofila, un pigmento verde, son necesarias para esta conversión. Todos los alimentos que consumimos son un producto de la fotosíntesis. Si este proceso no ocurriera, la cadena alimenticia completa se vendría abajo y la vida cesaría. Los carbohidratos se componen de los elementos carbono, hidrógeno y oxígeno. Con base en su estructura química, los carbohidratos se dividen en dos grupos principales: azúcares (carbohidratos simples) y almidones (carbohidratos complejos).

Carbohidratos Simples

Los tres azúcares simples de importancia para la nutrición humana son glucosa, fructosa y galactosa.Dentro del cuerpo, la glucosa por lo común se conoce como azúcar en sangre. Es la forma principal de azúcar que se presenta en sangre. sin importar la forma de azúcar que se consume, el cuerpo la convierte de inmediato a glucosa. La fructosa se encuentra en frutas y miel, y con frecuencia se conoce como azúcar de miel. Es el más dulce de los tres azúcares simples. La fructosa se utiliza en gran medida en refrescos, alimentos enlatados y diversos alimentos procesados.

La galactosa proviene sobre todo de la descomposición del azúcar presente en la leche, lactosa. El yogur y los quesos no madurados pueden contener galactosa libre. Es el menos dulce de todos los monosacáridos. El cuerpo convierte a la galactosa en glucosa después de su ingestión. Debido a que la lactosa se presenta de manera natural sólo en la leche, con frecuencia se le conoce como azúcar de leche. la sacarosa, es el azúcar blanca común de mesa que se fabrica a escala comercial a partir de remolacha y caña de azúcar. Los azúcares morena, granulada y glas (glasé, impalpable) son formas de sacarosa. La sacarosa también se encuentra en la melaza, el jarabe de maple (arce) y las frutas.

Ruta metabólica de la sacarosa (azúcar de mesa)

La sacarosa es un disacárido compuesto por una molécula de glucosa y una de fructosa unidas por un enlace glucosídico. Cuando consumimos sacarosa, su metabolización sigue una ruta específica que involucra varios pasos en el sistema digestivo y a nivel celular.

Digestión en el tracto gastrointestinalEl proceso comienza en la boca, donde las enzimas salivales inician la digestión, aunque la sacarosa no es descompuesta significativamente en este punto. Luego, cuando llega al intestino delgado, una enzima específica llamada sacarasa rompe el enlace glucosídico que une la glucosa y la fructosa, liberando ambas moléculas.

Absorción en el intestino delgado:Una vez separadas, la glucosa y la fructosa son absorbidas de manera diferente en las células del intestino: Glucosa: Es transportada hacia el interior de las células intestinales mediante un mecanismo de transporte activo dependiente de sodio a través del transportador SGLT1. Fructosa: Se absorbe por difusión facilitada a través del transportador GLUT5. Ambos monosacáridos pasan a la circulación sanguínea a través de la vena porta para llegar al hígado.

Metabolismo en el hígado:Glucosa: En el hígado, la glucosa puede seguir varios caminos. Una parte se convierte en glucógeno (almacenamiento), y otra parte se libera en el torrente sanguíneo para ser utilizada como energía por otros tejidos, especialmente el cerebro y los músculos. Si hay un exceso de glucosa, esta se convierte en ácidos grasos y se almacena como grasa. Fructosa: En el hígado, la fructosa es metabolizada principalmente en el ciclo de las pentosas fosfato. Primero es fosforilada a fructosa-1-fosfato por la enzima fructocinasa. A partir de aquí, se convierte en gliceraldehído y dihidroxiacetona fosfato, ambos intermediarios que pueden entrar en la glucólisis o el ciclo de los ácidos grasos, lo que significa que la fructosa puede ser convertida en glucosa, ácidos grasos o almacenada como grasa.

Distribución y uso de energía:Glucosa: Es la principal fuente de energía rápida para las células del cuerpo. Entra en las células a través de transportadores de glucosa (principalmente GLUT4 en el músculo y tejido adiposo), y en el citoplasma es metabolizada a través de la glucólisis para generar piruvato, que luego ingresa en la mitocondria para ser oxidado en el ciclo de Krebs y la fosforilación oxidativa, produciendo ATP (energía celular). Fructosa: Aunque parte puede ser utilizada como energía, la mayoría de la fructosa consumida en exceso es convertida en lípidos a través de la lipogénesis de novo, un proceso que convierte el exceso de carbohidratos en grasa. Esta es una de las razones por las que el consumo elevado de fructosa está asociado con un aumento en los niveles de triglicéridos y riesgo de enfermedades metabólicas.

Investigaciones recientes relacionan el consumo de fructosa con el crecimiento de enfermedades metabólicas como la obesidad y el cáncer. Los autores destacan el papel crucial del transportador GLUT5, el único encargado de transportar fructosa en el intestino, y su impacto en el metabolismo humano. El consumo excesivo de fructosa no solo conduce a problemas metabólicos, sino que también promueve el crecimiento de células cancerosas en tejidos como el colorrectal, debido a la capacidad de las células malignas para utilizar fructosa como fuente de energía alternativa cuando la glucosa escasea.

los transportadores GLUT están implicados en la regulación de la fructosa y otros monosacáridos. Se observa que en condiciones de alta fructosa, GLUT5 aumenta su expresión en varios tejidos, lo que puede contribuir a la progresión de enfermedades como el cáncer colorrectal, la diabetes tipo 2 y otros trastornos metabólicos. Además, se investiga el impacto de GLUT5 en enfermedades intestinales inflamatorias, la alteración de la microbiota intestinal y la disbiosis, lo que a su vez agrava los problemas gastrointestinales.

los inhibidores de GLUT5 podrían ser una herramienta terapéutica eficaz para reducir la proliferación de células cancerosas y tratar enfermedades metabólicas inducidas por el consumo elevado de fructosa. Se considera que la fructosa puede ser dañina para el cuerpo humano debido a varios factores metabólicos que afectan la salud cuando se consume en exceso. A diferencia de la glucosa, que es metabolizada principalmente en la mayoría de las células del cuerpo, la fructosa es metabolizada casi exclusivamente en el hígado. Este proceso sobrecarga el hígado, promoviendo la lipogénesis de novo, que genera triglicéridos y ácidos grasos que pueden contribuir a la acumulación de grasa en el hígado, lo que lleva a condiciones como la esteatosis hepática no alcohólica.

La rápida metabolización de la fructosa no está regulada por la insulina, lo que puede causar una acumulación de productos metabólicos como el ácido úrico, aumentando el riesgo de desarrollar hiperuricemia y gota. Asimismo, el consumo excesivo de fructosa está relacionado con un aumento en la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), que generan estrés oxidativo e inflamación, factores claves en la aparición de enfermedades metabólicas como la resistencia a la insulina, diabetes tipo 2, y obesidad.

Carbohidratos Complejos

Los carbohidratos complejos pueden componerse de varios números de Carbohidratos simples. Los tres tipos de carbohidratos complejos de importancia nutricional son almidón, glucógeno y fibra. Almidón El almidón, la fuente principal de carbohidratos en la dieta, se encuentra primordialmente en granos, verduras ricas en almidón, leguminosas y en los alimentos elaborados a partir de granos: cereales, panes y pastas. En términos estrictos, todos los almidones proporcionan azúcares simples al digerirse; en su mayoría, los alimentos ricos en almidón son bajos en grasas y altos en carbohidratos.

GlucógenoEl glucógeno con frecuencia se conoce como almidón animal porque se encuentra en el tejido hepático y muscular. Aunque no es una fuente importante de carbohidratos dietéticos, es esencial para el funcionamiento del cuerpo humano. De manera continua, el glucógeno se degrada y reconstituye para proporcionar una energía inmediata para la acción muscular; representa las reservas de carbohidrato del cuerpo. Cuando se almacena el glucógeno, también se almacena agua. Cuando las reservas de glucógeno se llenan por completo, la persona promedio pesará cerca de 1.8 kg (4 lb) más que cuando las reservas de glucógeno están vacías.

La fibra dietética se refiere a los alimentos, principalmente provenientes de plantas, que el cuerpo humano no puede degradar para la digestión, la fibra casi no añade valor energético a la dieta. Una ingesta excesiva de fibra puede ocasionar problemas. Hay grandes cantidades de evidencia que sugieren que comer más de 50 g de fibra al día puede interferir con la absorción de minerales, lo que puede conducir a padecimientos como anemia y osteoporosis.

Los carbohidratos, grasas y proteínas satisfacen las necesidades energéticas del cuerpo. Diversos estudios han mostrado una relación entre el consumo de carbohidratos y las caries dentales. Una caries dental es la putrefacción gradual de una pieza dental. Una picadura en los dientes es un orificio ocasionado por caries dentales; éstas son el resultado de la interacción de cuatro factores: una pieza dental genéticamente susceptible, bacterias, carbohidratos y tiempo. Los cuatro factores deben presentarse de manera simultánea para que se forme una picadura.

Grasas

El nombre descriptivo para las grasas de todo tipo, lípidos, se emplea en el expediente médico de los pacientes. Por lo general las grasas se consideran como sólidos, en tanto que los aceites son líquidos, por ejemplo, el cuerpo produce aceite cerca del pelo. La capa de grasa debajo de la piel, que es sólida, no se aprecia con tanta facilidad en algunas personas. A temperatura ambiente, las grasas en los alimentos, como la manteca y la mantequilla, son sólidas, en tanto que los aceites de maíz y de oliva son líquidos.

Los lípidos son insolubles en agua y son grasos al tacto. Las moléculas de grasa están formadas por 1,2 o 3 gliceroles unidas a un ácido graso. El sabor, olor y apariencia física diferentes de cada grasa es producto de la variedad de ácidos grasos y de su disposición física en las moléculas de grasa. La grasa de la res sabe, huele y se ve diferente de la grasa de pollo principalmente a causa de la diferencia en la composición de los ácidos grasos. Todas las grasas contienen ácidos grasos.

Cuando tres ácidos grasos están unidos a una molécula de glicerol se forma un triglicérido. La mayoría de las grasas encontradas en nuestra dieta y en el organismo existe en forma de triglicéridos. El exceso de triglicéridos se almacena en las células adiposas especializadas que componen el tejido adiposo. El cuerpo humano tiene una capacidad virtualmente ilimitada para almacenar grasa.

Grado de saturación

Los términos “saturado”, “insaturado”, “monoinsaturado” y “poliinsaturado” se han vuelto términos comunes. “Ácido graso trans” es una adición más reciente a la lista, estos términos están relacionados con su estructura molecular de las grasas.

Grasas saturadas

Las grasas saturadas, que pueden ser sólidas a temperatura ambiente, se encuentran por lo general en los productos animales como la res, el pollo y la leche entera. Las grasas saturadas son más estables en sentido químico que las insaturadas; por esta razón, las saturadas se ponen rancias con mayor lentitud. Una grasa rancia tiene un olor y sabor desagradables producidos por la disolución química parcial de la estructura molecular de la grasa. En general, los consumidores desechan los alimentos rancios debido a su desagradable olor. Los productos fabricados con grasas saturadas tienen una vida útil (el tiempo que un producto puede permanecer en almacenamiento sin deteriorarse) más larga debido a que la grasa que contienen es bastante estable.

Las grasas saturadas se encuentran principalmente en alimentos de origen animal, como la carne y los lácteos. Son importantes para el organismo, ya que proporcionan energía, ayudan en la absorción de ciertas vitaminas (A, D, E, K) y forman parte de la estructura celular. Se encuentran en: Carnes rojas Mantequilla Quesos Aceite de coco

Grasas monoinsaturadas

Los beneficios de los ácidos grasos monoinsaturados para la salud han sido uno de los fenómenos mejor entendidos. La mayoría de los educadores de salud recomienda aumentar la ingestión de grasas monoinsaturadas.

Las grasas monoinsaturadas son un tipo de grasa saludable que ayuda a reducir el colesterol LDL ("malo") y aumentar el HDL ("bueno"). También tienen efectos antiinflamatorios y mejoran la sensibilidad a la insulina, lo que contribuye a la salud cardiovascular. Ejemplos de alimentos ricos en estas grasas incluyen: Aceite de oliva Aguacate Almendras Nueces Aceitunas

Grasas poliinsaturadas

Es probable que estas grasas sean líquidas a temperatura ambiente y tienen un origen vegetal; tienden a ponerse rancias con mayor rapidez que las grasas saturadas. es cada vez más frecuente que más productos de conveniencia se fabriquen con grasas insaturadas. Algunos ejemplos de estas grasas son los aceites de maíz, algodón, cártamo, soja y girasol.

El estadounidense sano promedio no debe aumentar su ingesta de grasa poliinsaturada. A muy altos niveles de ingesta de estas grasas, los estudios con animales han demostrado en forma consistente un aumento en los cánceres de colon y mama. Es importante advertir a los pacientes que los refrigerios o botanas, incluidos pasteles, galletas saladas, tartas, donas y galletas dulces, pueden ser altos en ácidos grasos trans. A menudo, las papas fritas, salsas espesas, salsas de crema, sopas, pizza, tacos y espagueti son altos en esta grasa.

Hidrogenación

Con frecuencia el procesamiento de alimentos comerciales implica la hidrogenación —añadir hidrógeno a una grasa de origen vegetal (insaturada) para ampliar su vida útil o endurecerla—. Una consecuencia de la hidrogenación sobre la salud es la formación de ácidos grasos trans. Los ácidos grasos trans se producen mediante la hidrogenación parcial de aceites vegetales insaturados. Si la meta dietética es reducir el consumo de grasas trans, el paciente debe dejar de ingerir alimentos hidrogenados.

Las grasas trans están asociadas con un aumento significativo en los niveles de colesterol LDL y una disminución del HDL, lo que eleva el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Estas grasas se encuentran en productos procesados como:

• Margarinas y mantecas vegetales
• Alimentos fritos
• Bollería industrial
• Galletas y snacks

Las grasas trans obstruyen las arterias y aumentan el riesgo de cardiopatía coronaria.El aumento del consumo de grasas trans se asocia a un aumento del riesgo de cardiopatía coronaria y de muerte por esta causa.

Los alimentos que pueden tener alto contenido de ácidos grasos trans incluyen: ■ Productos comerciales de pastelería. ■ Alimentos fritos en restaurantes. ■ Margarinas y manteca vegetal duras. ■ Galletas saladas. ■ Pastelillos y ciertas harinas para pastel. ■ Algunos dulces. ■ Galletas de animalitos y galletas dulces. ■ Waffles y panqueques congelados. ■ Palomitas de maíz para microondas.

El aguacate es particularmente rico en grasas monoinsaturadas, en especial ácido oleico, el mismo tipo de grasa que se encuentra en el aceite de oliva. Composición de ácidos grasos en el aguacate:Monoinsaturados (ácido oleico): 70-75% Poliinsaturados (ácido linoleico): 10% Saturados (ácido palmítico): 10-15% El aceite de aguacate contiene aproximadamtne: Saturado: 16% Monoinsaturado: 70% Poliinsaturado: 14%

Funciones de las grasas

Los lípidos son importantes en la dieta y cumplen con muchasfunciones en el cuerpo humano:

• Fuente de energía
• Vehículo para las vitaminas liposolubles
• Valor de la saciedad
• Fuente de ácidos grasos esenciales

Vehículo para las vitaminas liposolubles En los alimentos las grasas fungen como vehículo para las vitaminas A, D, E y K. En el cuerpo, las grasas ayudan en la absorción de estas vitaminas liposolubles.

Valor de saciedadLas grasas también contribuyen con sabor, valor para la saciedad y palatabilidad. Proporcionan textura a los alimentos, atrapan e intensifican el sabor y aumentan su aroma. La saciedad es la sensación de estar lleno y satisfecho que percibe la persona después de comer. La grasa contribuye a la sensación de satisfacción porque sale con más lentitud del estómago que los carbohidratos.

Fuentes de ácidos grasos esenciales Un nutriente esencial es aquel que se debe proveer en la dieta porque el cuerpo no puede fabricarlo en cantidades suficientes para prevenir las enfermedades. La grasa contiene los ácidos grasos esenciales linoleico, araquidónico y linolénico. Estos ácidos grasos fortalecen las membranas celulares y tienen una importante función en el transporte y metabolismo del colesterol. En conjunto, los ácidos grasos prolongan el tiempo de coagulación sanguínea, favorecen la actividad fibrolítica y participan en el desarrollo del cerebro. La deficiencia de estos ácidos manifiesta los siguientes síntomas: piel escamosa, pérdida del pelo, curación deficiente de las heridas, aumento en susceptibilidad a las infecciones y disfunción inmunitaria.

Ácidos grasos Omega 3 y 6

Los ácidos grasos omega-6 y omega-3 son ambos ácidos grasos poliinsaturados esenciales, lo que significa que el cuerpo humano no puede sintetizarlos y deben obtenerse a través de la dieta. Sin embargo, estos dos tipos de ácidos grasos tienen efectos fisiológicos muy diferentes, particularmente en relación con la inflamación.

Ácidos Grasos Omega-6 y su Relación con la Inflamación:

Los ácidos grasos omega-6, especialmente el ácido linoleico (LA) y su derivado el ácido araquidónico (AA), están involucrados en procesos proinflamatorios. Aunque los omega-6 son necesarios para funciones corporales como el crecimiento, el desarrollo y el mantenimiento de la piel, en niveles elevados pueden desencadenar una mayor producción de eicosanoides proinflamatorios. Estos eicosanoides, como las prostaglandinas y leucotrienos derivados del ácido araquidónico, juegan un papel clave en la respuesta inflamatoria.

Un desequilibrio en la ingesta de ácidos grasos omega-6, con un consumo elevado en relación con los omega-3, se ha asociado con un aumento de la inflamación crónica de bajo grado, que está implicada en varias enfermedades crónicas como la artritis reumatoide, enfermedades cardiovasculares y síndrome metabólico. En las dietas occidentales modernas, se estima que la proporción entre omega-6 y omega-3 puede llegar a ser de 15:1 o incluso más alta, cuando lo ideal sería una proporción mucho más equilibrada (entre 1:1 y 4:1).

Ácidos Grasos Omega-3 y su Relación Antiinflamatoria

Por otro lado, los ácidos grasos omega-3, como el ácido alfa-linolénico (ALA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), tienen efectos antiinflamatorios. Los omega-3 se metabolizan en el cuerpo para producir eicosanoides que contrarrestan los efectos proinflamatorios de los derivados de los omega-6. En particular, el EPA compite con el ácido araquidónico para producir prostaglandinas y leucotrienos que son menos proinflamatorios e incluso antiinflamatorios en algunos casos.

El DHA también tiene un efecto protector al generar moléculas llamadas resolvinas y protectinas, que juegan un papel crucial en la resolución de la inflamación. Los omega-3, al reducir la producción de mediadores inflamatorios, ayudan a modular la respuesta inmunológica y a reducir la inflamación crónica que se asocia con diversas patologías, incluyendo enfermedades cardiovasculares, depresión, y enfermedades autoinmunes.

Balance Omega-6/Omega-3

Para mantener un perfil saludable que minimice la inflamación, es importante equilibrar la ingesta de omega-6 y omega-3 en la dieta. Las fuentes de omega-6 incluyen aceites vegetales como el aceite de maíz, girasol y soja, mientras que los omega-3 se encuentran en pescados grasos (como el salmón, caballa, sardinas), aceite de linaza, chía y nueces. Una ingesta excesiva de omega-6 sin un consumo adecuado de omega-3 puede fomentar un ambiente proinflamatorio. Por eso, se recomienda aumentar el consumo de alimentos ricos en omega-3 y reducir aquellos que son fuentes de omega-6 para lograr un mejor equilibrio, promoviendo así la salud cardiovascular y reduciendo el riesgo de enfermedades inflamatorias crónicas.

Importancia de la Longitud de la Cadena y la Biodisponibilidad

• Los omega-3 de cadena larga (EPA y DHA) tienen una biodisponibilidad superior y ofrecen beneficios más específicos y potentes en cuanto a la salud cardiovascular, la reducción de la inflamación y el apoyo al desarrollo neurológico y visual. • El ALA, por ser un omega-3 de cadena corta, necesita convertirse en EPA y DHA, pero su baja conversión significa que no es tan eficaz como una fuente directa de estos compuestos. Aun así, sigue siendo importante incluir ALA en la dieta, particularmente para las personas que no consumen fuentes animales de omega-3. Por lo tanto, se recomienda consumir una combinación de alimentos ricos en EPA y DHA para maximizar los beneficios antiinflamatorios.

En conclusión, mientras los ácidos grasos omega-6 son esenciales pero proinflamatorios en exceso, los ácidos grasos omega-3 son cruciales para modular la inflamación, y su ingesta adecuada es clave para prevenir enfermedades relacionadas con la inflamación crónica.

Grasas en el cuerpo

La grasa cumple con seis funciones principales en el cuerpo humano: 1. Proporcionar energía a la mayoría de los tejidos. 2. Funcionar como reserva de energía. 3. Aislar al cuerpo. 4. Apoyar y proteger a los órganos vitales. 5. Lubricar los tejidos del organismo. 6. Formar una parte integral de las membranas celulares.

Provisión de energía La grasa sirve como una fuente que proporciona la energía necesaria a los tejidos del cuerpo.

Reserva de energía La grasa también funciona como la principal fuente de combustible o energía de reserva del organismo. El exceso de kilocalorías consumidas se almacena en células especializadas llamadas células adiposas. Cuando un individuo no ingiere suficiente comida para satisfacer las demandas de energía del cuerpo, las células adiposas liberan grasa como combustible.

Lubricación Las grasas también lubrican los tejidos del cuerpo. El cuerpo humano fabrica aceite en estructuras llamadas glándulas sebáceas. Las secreciones de estas glándulas lubrican la piel para retrasar la pérdida de agua hacia el ambiente externo.

Protección de los órganos El tejido graso recubre y protege los órganos vitales al proporcionar una almohadilla grasa de apoyo que absorbe los choques mecánicos. Ejemplos de órganos protegidos por grasa son los ojos y los riñones.

Aislamiento La capa de grasa subcutánea ayuda a aislar el cuerpo al protegerlo del calor o frío excesivos. La vaina de tejido graso que rodea las fibras nerviosas proporciona el aislante que ayuda a transmitir los impulsos nerviosos.

Estructura de la membrana celularLa grasa sirve como una parte integral de las membranas celulares y allí representa una función vital para el transporte de medicamentos, nutrientes y metabolitos, y proporciona una barrera contra las sustancias solubles en agua.

Colesterol

El colesterol no es una grasa verdadera, sino que pertenece a un grupo llamado esteroles. Es un componente de muchos de los alimentos en nuestra dieta. Además, el cuerpo humano fabrica cerca de 1 000 mg de colesterol al día, principalmente en el hígado. El hígado también filtra el exceso de colesterol y ayuda a eliminarlo del cuerpo.

Funciones El colesterol tiene varias funciones importantes; éste: 1. Es un componente de las sales biliares que ayudan a la digestión. 2. Es un componente esencial de todas las membranas celulares. 3. Se encuentra en el cerebro y tejido nervioso y en la sangre. El colesterol también es necesario para la producción de varias hormonas, incluyendo: ■ Cortisona. ■ Adrenalina. ■ Estrógeno. ■ Testosterona.

Una hormona es una sustancia producida por las glándulas endocrinas y secretada de manera directa al torrente sanguíneo. Las hormonas estimulan la actividad funcional de los órganos y células o estimulan la secreción de otras hormonas para este propósito.

PROTEÍNAS

Junto con los carbohidratos y las grasas, la proteína es un nutriente energético, pero en muchas maneras es el más importante. Incluso el término “proteína”, que se deriva de la palabra griega proteos, que significa “primario” o “de primera importancia”. La proteína aporta contribuciones únicas a la salud del cuerpo que los carbohidratos y las grasas no pueden duplicar.

Las proteínas son los componentes esenciales de los tejidos y órganos del cuerpo. Casi la mitad del peso seco de las células corporales es proteína. En cuanto a cantidades presentes en el cuerpo tiene un segundo lugar después del agua. Las proteínas se componen de los siguientes cuatro elementos: 1. Carbono. 2. Hidrógeno. 3. Oxígeno. 4. Nitrógeno.

Todos ellos se disponen en unidades estructurales llamadas aminoácidos. El nitrógeno es el elemento que distingue la estructura de las proteínas de aquellas de los carbohidratos y grasas que se describieron en capítulos anteriores. En ocasiones, hay azufre y otros elementos que forman parte de la molécula de proteína.

Aminoácidos

Los aminoácidos están conectados por lazos peptídicos en un orden exacto que forma una proteína particular. Los científicos han estimado que el cuerpo humano contiene hasta 50 000 proteínas distintas, de las cuales sólo se han identificado cerca de 1 000; por tanto, es factible que haya una enorme variedad de combinaciones. Las proteínas animales y vegetales que comemos se degradan en sus aminoácidos componentes durante el proceso digestivo. Después, se vuelven a unir para formar proteínas humanas Se han identificado 23 aminoácidos como importantes para el metabolismo del cuerpo, los cuales son clasificados como esenciales, condicionalmente esenciales o no esenciales.

Aminoácidos esenciales

Un aminoácido se clasifica como esencial si el cuerpo es incapaz de elaborarlo en cantidades suficientes para satisfacerlas necesidades metabólicas. Todos los aminoácidos esenciales deben estar presentes en el cuerpo de forma simultánea y en cantidades adecuadas para la síntesis de proteínas corporales.

Funciones de las proteínas en el cuerpoLa proteína desempeña seis funciones principales en el cuerpo:

Proporcionan estructuraLas proteínas proporcionan gran parte de la masa corporal. Las proteínas contráctiles, actina y miosina, se encuentran en los músculos. Las proteínas fibrosas, como el colágeno, elastina y queratina, se encuentran en los vasos sanguíneos, hueso, cartílago, pelo, uñas, tendones, piel y dientes.

Mantenimiento y crecimiento Debido a que la proteína forma parte de cada célula (mitad del peso seco), tanto adultos como niños requieren de una ingesta adecuada de proteínas. A medida que las células del cuerpo se desgastan, éstas deben reemplazarse. Las proteínas hísticas (de tejido) constantemente se degradan en aminoácidos que después se reutilizan para desarrollar tejidos nuevos y para reparar tejidos viejos.

Regulación de procesos corporales La proteína contribuye a la regulación de los procesos corporales. Las hormonas y las enzimas son ejemplos primordiales. El cuadro 54 lista algunos de estos reguladores y da ejemplos de cada uno. Las nucleoproteínas, que también contienen proteína, son esenciales para el funcionamiento normal del cuerpo.

Nucleoproteínas Las nucleoproteínas son complejos reguladores que incluyen a las proteínas. Estos complejos se localizan dentro del núcleo celular, donde dirigen las funciones de mantenimiento y reproducción de la célula. El ácido desoxirribonucleico (DNA) y el ácido ribonucleico (RNA) son nucleoproteínas que regulan la síntesis de proteínas dentro de la célula.

Biodisponibilidad

La biodisponibilidad de las proteínas varía dependiendo de si provienen de fuentes vegetales o animales. Las proteínas animales, como las presentes en carnes, huevos y lácteos, tienen una mayor biodisponibilidad porque contienen todos los aminoácidos esenciales en proporciones adecuadas y son más fácilmente digeridas y absorbidas por el cuerpo. Por el contrario, las proteínas vegetales, como las de legumbres, granos y nueces, suelen tener deficiencias en uno o más aminoácidos esenciales (como la lisina o la metionina), lo que limita su biodisponibilidad.

Rutas metabólica de las proteínasUna vez que las proteínas se digieren en el intestino, se descomponen en aminoácidos que ingresan al torrente sanguíneo y se distribuyen por el cuerpo para ser utilizados en la síntesis de proteínas, reparación de tejidos, o como fuente de energía. Sin embargo, las proteínas animales, al ser más completas, permiten una absorción más eficiente y directa de los aminoácidos esenciales.

La cantidad de proteínas que se obtiene de fuentes animales y vegetales varía considerablemente debido a la composición nutricional y biodisponibilidad. Por ejemplo, 1 kg de carne de res contiene alrededor de 200 g de proteínas altamente biodisponibles y con todos los aminoácidos esenciales. En cambio, 1 kg de leguminosas (lentejas, frijoles, chícharo, garbanzo) contiene solo 20 g de proteínas, la mayor parte de su peso corresponde a carbohidratos (almidones). Además, las proteínas vegetales, son incompletas y tienen menor biodisponibilidad. Se necesitarían consumir 10 kg de leguminosas para igualar el contenido de 1 kg de proteína animal.

Conclusión Parte 1

El su consumo excesivo de carbohidratos simples, especialmente de glucosa y fructosa, tiene efectos perjudiciales a la salud. El exceso de glucosa, proveniente de alimentos ricos en almidones (como pan, arroz, papas, tortillas, etc.), se almacena en forma de grasa, contribuyendo al hígado graso, obesidad y diabetes tipo 2.

La fructosa, presente en la sacarosa (azúcar de mesa) y otros productos procesados, también genera hígado graso y, además, se asocia con un aumento en los niveles de ácido úrico, lo que puede derivar en enfermedades como la gota y problemas cardiovasculares. Además, se ha relacionado con enfermedades autoinmunes, alteraciones en la microbiota intestinal y un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer.

En paralelo, los aceites vegetales procesados, como la manteca vegetal y la margarina, son ricos en ácidos grasos trans y omega-6, que en exceso pueden provocar inflamación relacionada con problemas cardiovasculares, enfermedades autoinmunes y cáncer. Mantener un equilibrio entre los ácidos grasos omega-3 y omega-6 es crucial para controlar la inflamación y promover una buena salud cardiovascular.

El consumo de alimentos altamente procesados, ricos en azúcares y grasas trans, son los peores para nuestra salud. Por el contrario, los mejores alimentos son aquellos que contienen proteínas de alta calidad y grasas saludables, como la carne, el pescado, los huevos, y el aguacate, que aportan nutrientes esenciales para mantener un cuerpo saludable y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.

VITAMINAS

La importancia de las vitaminas se reconoció por vez primera por los efectos de su ausencia. Algunas enfermedades carenciales se han conocido por siglos, pero no fue sino hasta principios del siglo xx que las vitaminas se aislaron en laboratorio. Las vitaminas son sustancias orgánicas que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para un metabolismo, crecimiento y mantenimiento normales.

Las vitaminas no son fuentes energéticas y no se convierten en partede la estructura del cuerpo; actúan como reguladores o ajustadores de los procesos metabólicos y como coenzimas (sustancias que activan a las enzimas) en los sistemas enzimáticos. Funciones específicas Las vitaminas tienen funciones específicas. Con pocas excepciones, los procesos corporales no aceptan sustitutos; así, las vitaminas son como las llaves para una cerradura. Todas las muescas de una llave tienen que ajustarse a la cerradura; de lo contrario, la llave no dará vuelta.

En términos generales, una vitamina no puede llevar a cabo las funciones de otra; por ejemplo, si una persona no consume cantidades suficientes de vitamina C, tomar vitamina D no corregirá la deficiencia.

Clasificación

Una importante característica distintiva de las vitaminas es su solubilidad ya sea en grasa o en agua. Esta propiedad física se utiliza para clasificar a las vitaminas y también es importante en el almacenamiento y procesamiento de alimentos que contienen vitaminas y en la utilización de las mismas dentro del cuerpo. Las vitaminas A, E, D y K son liposolubles. Las ocho vitaminas del complejo B y la vitamina C son hidrosolubles.

Vitaminas liposolubles

Las vitaminas liposolubles se absorben de los intestinos de la misma manera que las grasas y, al igual que las grasas, pueden almacenarse en el cuerpo, lo que implica el potencial de problemas de la salud a causa de una ingesta excesiva. La toxicidad de las vitaminas A y D puede ser fatal.

MINERALES

Las plantas en crecimiento absorben los minerales del suelo junto con el agua que necesitan. Los animales comen las plantas y los seres humanos se comen tanto a las plantas como a los animales. El agua es el medio de absorción de nutrientes para las plantas y la base del sistema de obtención de nutrientes del cuerpo. Además, ciertas formas de minerales están ligadas de manera compleja con la distribución y movimiento del agua en el cuerpo. Los minerales contribuyen en forma vital al crecimiento y mantenimiento de la salud del organismo.

Funciones de los minerales

Los minerales representan 4% del peso corporal total. Como las vitaminas, los minerales ayudan a regular las funciones corporales sin proporcionar energía y son esenciales para una buena salud. A diferencia de las vitaminas, los minerales: 1. Son sustancias inorgánicas. 2. Se vuelven parte de la composición del cuerpo.

Por ejemplo, el calcio y el fósforo se combinan para dar dureza a huesos y dientes. El hierro se fija a la proteína globina para formar hemoglobina. El yodo se vuelve parte de las hormonas tiroideas. La mayoría de los minerales cumple con diversas funciones en los procesos reguladores y metabólicos del organismo. El sodio es esencial para mantener el equilibrio de líquido. El sodio, el potasio y el calcio tienen funciones esenciales en la actividad nerviosa y muscular. El potasio y el fósforo representan papeles importantes en el equilibrio ácido- base. Una alteración del equilibrio del cuerpo de cualesquiera de estos minerales, aunque no necesariamente sea causada por la dieta, puede ser peligrosa para la vida.

Clasificación de los minerales

En nutrición se consideran tres grupos de minerales: principales, traza y ultratraza. Los minerales principales (macrominerales) y los minerales traza (microminerales). Minerales principales Los siete minerales principales incluyen calcio, sodio y potasio, que son familiares para muchas personas en un contexto dietético. Los otros cuatro son fósforo, magnesio, azufre y cloruro.

Minerales traza

Muchos minerales traza se producen en cantidades tan pequeñas que son difíciles de medir y analizar; por tal razón no se han entendido por completo sus funciones fisiológicas y posibles papeles en la nutrición. Diez minerales traza tienen funciones bien conocidas en el organismo.

Es innegable la estrecha relación que existe entre la alimentación y la salud del hombre, algo que no es novedad, puesto que ya en el siglo v a.c. Hipócrates, el padre de la medi· cina, decía: "Deja que la comida sea tu medicina y la medicina sea tu alimento". En la época actual, organismos especializados como la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que 60% de las muertes por cáncer se relacionan con la alimentación. A partir de consideraciones como esas se creó la nutrigenómica, rama del estudio que relaciona la nutrición con la expresión de los genes y el desarrollo de enfermedades.

Oxidación Celular

Se considera que el origen de muchas de estas enfermedades es la oxidación celular en el organismo, debido a que causa daños irreversibles en las membranas de la célula, así como en sus proteínas y ácidos nucleicos. El organismo cuenta con dos sistemas antioxidantes: uno enzimático y otro no enzimático: ambos neutralizan los agresivos radicales libres que se forman en el interior del cuerpo. Las principales enzimas relacionadas con el sistema antioxidante protector son la superóxido dismutasa y la glutatión peroxidasa: para la actividad de la primera se requiere cobre, zinc y manganeso; para la segunda, el selenio.

Agua

El agua es uno de los componentes más importantes para la vida humana y desempeña un papel fundamental en la nutrición. Aunque a menudo se pasa por alto, representa alrededor del 60% del peso corporal en adultos, y casi todas las funciones del cuerpo dependen de ella.

Fisiología de los líquidos corporales

El cuerpo humano está compuesto por agua distribuida en dos compartimentos principales: el líquido intracelular (dentro de las células) y el líquido extracelular (fuera de las células, como en la sangre y tejidos). Esta agua es esencial para mantener la temperatura corporal, eliminar desechos, transportar nutrientes y realizar reacciones bioquímicas.

El agua actúa como medio de transporte para nutrientes como vitaminas, minerales y glucosa, que son absorbidos a través del sistema digestivo y llevados por la sangre a las células, donde son utilizados para la energía, crecimiento y reparación. También es crucial para la eliminación de desechos, facilitando la excreción de toxinas y subproductos a través de la orina y el sudor.

Equilibrio y desequilibrio del agua

El equilibrio hídrico se refiere a la cantidad de agua que entra y sale del cuerpo. Mantener este balance es vital para evitar tanto la deshidratación como la sobrehidratación. La deshidratación ocurre cuando el cuerpo pierde más agua de la que consume, lo que puede afectar funciones críticas como la regulación de la temperatura y la circulación sanguínea. En cambio, un exceso de agua sin un balance adecuado de electrolitos (como sodio, potasio y magnesio) puede llevar a un desequilibrio llamado hiponatremia, que altera la función celular.

Relación del agua con los nutrientes

El agua trabaja en conjunto con los nutrientes para optimizar su absorción y utilización. Por ejemplo, los electrolitos (minerales como el sodio, potasio y cloro) son esenciales para mantener el equilibrio de los líquidos y la correcta función de los músculos y nervios. Si no se consumen suficientes electrolitos junto con agua, el equilibrio de los líquidos corporales puede verse afectado, causando síntomas como fatiga, mareos o calambres. El agua también es necesaria para el buen funcionamiento de las proteínas, grasas y carbohidratos, que requieren un entorno acuoso para ser digeridos, absorbidos y transportados a través del cuerpo. Además, las vitaminas hidrosolubles (como la vitamina C y el complejo B) dependen del agua para ser disueltas y aprovechadas por el organismo.

El glucógeno es la forma en que el cuerpo almacena los carbohidratos, principalmente en el hígado y los músculos. Cada gramo de glucógeno se almacena junto con aproximadamente 3 a 4 gramos de agua, lo que significa que el cuerpo retiene una cantidad significativa de líquido junto con el glucógeno. Cuando una persona suspende el consumo de carbohidratos, el cuerpo utiliza primero las reservas de glucógeno para obtener energía. Este proceso puede resultar en una rápida pérdida de peso en los primeros días, ya que no solo se agotan las reservas de glucógeno, sino que también se libera el agua asociada. Esta pérdida inicial de peso es mayormente agua, no grasa. Sin embargo, una vez agotado el glucógeno, que generalmente ocurre en un plazo de 1 a 3 días dependiendo del nivel de actividad física, el cuerpo entra en cetosis, comenzando a utilizar las grasas como principal fuente de energía.

El agua es esencial en la nutrición humana, no solo como un elemento vital por sí mismo, sino también como el soporte para la absorción y transporte de nutrientes. Mantener un adecuado equilibrio hídrico y consumir electrolitos suficientes es clave para garantizar que el cuerpo funcione correctamente y los nutrientes sean bien aprovechados.

Nutracéuticos

Surge de la unión de las palabras nutrición y farmacéutica, y se refiere a compuestos bíoactivos cuyo consumo beneficia la salud humana, con capacidad preventiva o terapéutica. Los nutracéuticos pueden ser de origen vegetal (fitoquímicos), animal y mineral y existen diversas formas de clasificarlos;'"" una de las cuales es por su función biológica dado que pueden ser antioxidantes, anticancerígenos, hipocolesterolémicos, antiinflamatorios, osteogénicos (promueven la formación de huesos), antibacteriales, etc.

Fitoquímicos

Los fitoquímicos (del griego phyton, vegetal) o litonutrimenros, son compuestos del reino vegetal con una bioactividad benéfica para el organismo humano. De esta categoría destacan los carotenoides, los polifenoles, los derivados azufrados y los fitoesteroles; no son nutrimentos indispensables, como los aminoácidos y las vitaminas, pero cumplen una función biológica importante.

Carotenoides Los carotenoides son metabolitos secundarios del reino vegetal que incluye más de 700 com - puestos ampliamente distribuidos en la naturaleza. Algunos ejemplos son el beta-caroteno, licopeno, luteína y triterpeno. Los carorenoides neutralizan Jos radicales libres actuando como antioxidantes. Polifenoles Los compuestos polifenólicos son una amplia familia de metabolitos secundarios a base de una estructura fenólica en la que se incluye a las antocianinas, flavonoides como las isoflavonas, flavononas y flavonoles (catequinas), los ianinos y los lignanos, a los que se les adjudican efectos antioxidantes, antiinflamatorios, cardioprotectores y antimicrobianos.

Antocianinas Son pigmentos que pueden regular la glucosa sanguínea, proteger contra la cardiopatía coronaria y la hipertensión y tener un efecto antiinflamatorio. Flavonoides Son moléculas con actividad estrogénica que incrementan los estrógenos en la menopausia, y por ello se le atribuyen virtudes como la de controlar el cáncer hormonodependiente de mama y próstata, así como la posible disminución de osteoporosis y de síntomas postmenopáusicos. La quercetina es uno de los flavonoles más ampliamente distribuidos.

Derivados Azufrados Los glucosinolatos son derivados de la glucosa que llevan azufre en su molécula y a partir de ellos se producen los isotiodanatos, responsables del aroma y picor de las crucíferas; el sulforafano del brócoli y la alicina del ajo son antioxidantes que actúan contra el cáncer de estómago y de próstata, previenen enfermedades cardiovasculares e inhiben la absorción de colesterol y glucosa. Fitoesteroles Los principales fitoesteroles incluyen el sitosterol, el campesterol y el estigmasterol. A di· ferencia del colesterol, no se absorben en el tracto gastrointestinal.

ProbióticosLa Organización Mundial de la Salud (OMS) define probiótico (del latín pro, a favor, y bias, vida) como "bacterias que permanecen activas en el sistema digestivo y potencian un efecto inmunológico y de protección contra patógenos". Son microorganismos que fortalecen la rnicroflora benéfica del intestino grueso, reducen la dañina, como salmonellas y clostri· dium y proporcionan protección inmunitaria al sintetizar inmunoglobulinas y al facilitar la proliferación de linfocitos y macrófagos. Entre los más comunes están lilctobacillus acidophillus, bulgaricus y casei, y Bijidobacterium infantis, bifidum y longum.

Para que los probióticos sean efectivos, deben cumplir los siguientes requerimientos: a) Mantenerse activos en el alimento, debido a que las altas temperaturas los destruyen, aun cuando hay encapsulados con mayor resistencia térmica. b) Ser habitantes normales del intestino. c) Sobrevivir a la fuerte acidez del estómago (pH 2.2) y a los ácidos biliares para poder llegar a su destino en una elevada concentración.

d) Tener conos periodos de reproducción. e) Sintetizar compuestos antimicrobianos. En cuanto al prebiótico (del latín pre, antes y bios, vida) es un 'ingrediente alimenticio no digerible que afecta de forma benéfica al hospedero, estimulando selectivamente el crecimiento y la actividad de una o más bacterias benéficas del colon y mejorando la salud del hospedero".

Los probióticos han revolucionado nuestra comprensión de la microbiota intestinal y su relación con la salud humana. Estos microorganismos vivos, principalmente bacterias como Lactobacillus y Bifidobacterium, han demostrado tener múltiples funciones benéficas en el organismo, influenciando desde la digestión hasta el sistema inmunológico.

Descubrimientos clave sobre los probióticos:Restauración del equilibrio microbiano: 1.- Los probióticos contribuyen a restablecer y mantener una microbiota saludable, especialmente tras desequilibrios como los causados por el uso de antibióticos. Al competir con patógenos por nutrientes y espacio, limitan su proliferación y fortalecen las barreras naturales del intestino. Mejora de la digestión y absorción de nutrientes: 2.- Se ha comprobado que los probióticos favorecen la descomposición de ciertos carbohidratos y fibras, mejorando la digestión y la biodisponibilidad de nutrientes como vitaminas y minerales esenciales.

Regulación del sistema inmunológico:Los probióticos modulan el sistema inmunológico al estimular la producción de anticuerpos y la actividad de células inmunitarias como los linfocitos y macrófagos. Además, pueden reducir la inflamación intestinal, lo que es crucial en enfermedades como el síndrome del intestino irritable (SII).Prevención de infecciones gastrointestinales: La capacidad de los probióticos para producir sustancias antimicrobianas y competir con patógenos ha demostrado ser efectiva en la prevención de infecciones gastrointestinales, como las causadas por Clostridium difficile o Salmonella. Salud mental y eje intestino-cerebro: Un descubrimiento reciente es el impacto de los probióticos en el eje intestino-cerebro. Se ha evidenciado que ciertos probióticos pueden influir en la producción de neurotransmisores como la serotonina, mejorando la salud mental y reduciendo síntomas de ansiedad y depresión.

En resumen, los probióticos son fundamentales para mantener la salud intestinal y sistémica, actuando en la digestión, el sistema inmune, y la prevención de enfermedades, y tienen un impacto emergente en la salud mental.

Aminoácidos y Proteínas Además de formar parte de las proteínas de los distintos tejidos muscular y conectivo, algunos aminoácidos tienen una función biológica adicional. La arginina actúa como cardioprotector debido a que produce óxido nítrico (NO), un agente vasodilatador; la taurina, derivada de los aminoácidos, reduce la presión sanguínea y es antioxidante. La colina y la betaina se sintetizan a partir de aminoácidos y son importantes agentes que transforman la peligrosa homocisteína en metionina.

El glutatión es un tripéptido que se sintetiza con los aminoácidos y forma parte de la enzima glutatión peroxidasa, importante agente antioxidante endógeno del organismo humano." Las proteínas del suero de la leche y del huevo son ricas en leucina, aminoácido que contribuye a la formación de músculos y a Ja recuperación después de un ejercicio intenso_,. Además, las proteínas de la soya y las del suero de la leche promueven la saciedad y debido a eso son adecuadas para la reducción de peso y el control del colesterol.

Hidratos de Carbono El ácido ascórbico es derivado de la glucosa y uno de los principales antioxidantes disponibles para el hombre. De origen animal se tienen los polisacáridos ácido hialurónico y el sulfato de condroitina.

Lípidos Además de aportar mucha energía, las grasas y los aceites son fuente de ácidos grasos indispensables y se les atribuyen muchos beneficios para la salud. Los omega 3, en especial, reducen los triacilglicéridos sanguíneos y aumentan las benéficas lipoproteínas de alta densidad. El DHA se encuentra en una alta concentración en los ojos y el cerebro; entre el nacimiento y los 5 anos de edad, el cerebro aumenta 3.5 veces su masa, razón por la que requiere este ácido graso que puede provenir del salmón y de otros peces de agua fría, de algas o de microorganismos genéticamente modificados.

El ácido linoleico conjugado (o CLA, siglas de conjugated linoleic acid) se produce durante la biohidrogenación microbiana de grasas en el rumen, ya que al tiempo de saturarse algunos ácidos grasos, otros transforman sus dobles ligaduras en conjugadas. Se encuentra en la leche, en quesos y derivados cárnicos y se le atribuye la reducción de ciertos cánceres, así como tener propiedades antiaterogénicas y antidiabéticas que ayudan al sistema inmune y reducen la grasa corporal.

Vitaminas y Minerales Las vitaminas son micronutrientes que facilitan el metabolismo y el aprovechamiento de los macronutrientes (proteínas, hidratos de carbono y lípidos) y mantienen diversos procesos fisiológicos vitales para todas las células activas, tanto de vegetales como de animales, incluido el hombre. Si bien es cierto su presencia no es tan evidente, su ausencia -que se acompaña de cuadros clínicos graves y aparatosos-, es muy notoria.

Conclusión

Desde una perspectiva integradora, las vitaminas, minerales, proteínas y lípidos emergen como los pilares fundamentales que sustentan las funciones biológicas esenciales del cuerpo humano. Estos nutrientes no solo proporcionan energía y mantienen la estructura celular, sino que también regulan los procesos metabólicos y protegen contra enfermedades crónicas y degenerativas.

Las vitaminas, aunque no aportan energía directamente, son catalizadores indispensables en las reacciones bioquímicas. Su ausencia puede desencadenar deficiencias graves, como se ha evidenciado históricamente con enfermedades carenciales, lo que resalta su rol fundamental en la salud. Las vitaminas A, D, E y K, solubles en grasas, y las del complejo B y C, solubles en agua, actúan de manera específica, cada una en su propio ámbito metabólico, pero todas necesarias para el bienestar global del cuerpo. Los minerales, a su vez, se integran en la estructura de los tejidos y en los fluidos corporales, siendo responsables del equilibrio hídrico, la contracción muscular y la transmisión nerviosa. Minerales como el calcio y el fósforo son esenciales para la formación de huesos y dientes, mientras que el hierro es vital para la producción de hemoglobina. Su ausencia o desequilibrio puede comprometer la homeostasis del cuerpo y predisponer a enfermedades que abarcan desde la anemia hasta la osteoporosis.

Las proteínas, consideradas por muchos como el nutriente más esencial debido a su importancia estructural y funcional, constituyen casi la mitad del peso seco de las células. Son fundamentales para la reparación y el mantenimiento de los tejidos, pero también para la síntesis de hormonas, enzimas y otras moléculas esenciales. Su capacidad para regenerar y mantener los tejidos vivos es lo que sostiene la vitalidad y la longevidad del organismo humano. Los lípidos no solo son una fuente concentrada de energía, sino que también juegan un rol crucial en la estructura de las membranas celulares, la protección de los órganos y el almacenamiento de energía. Las grasas transportan vitaminas liposolubles y son clave en la regulación de la temperatura corporal y la protección de los órganos vitales.

Cada uno de estos componentes cumple una función insustituible en la salud humana. Un desequilibrio o deficiencia en cualquiera de ellos puede comprometer el bienestar general del individuo, lo que pone de relieve la necesidad de una alimentación balanceada y rica en estos nutrientes para preservar la salud y prevenir enfermedades a largo plazo. Este enfoque integral de la nutrición no solo es esencial para el crecimiento y desarrollo, sino que también es la base para una vida larga y saludable. Además de los nutrientes esenciales como vitaminas, minerales, lípidos y proteínas, los nutracéuticos han cobrado gran relevancia en la nutrición moderna. Estos compuestos bioactivos, derivados de fuentes naturales como plantas, animales y minerales, ofrecen beneficios preventivos y terapéuticos para la salud humana. Ejemplos de nutracéuticos incluyen los fitoquímicos, como los carotenoides y polifenoles, que actúan como antioxidantes y pueden reducir el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer y las afecciones cardiovasculares.

Los probióticos y prebióticos también forman parte de esta categoría, mejorando la flora intestinal y fortaleciendo el sistema inmunológico. La inclusión de nutracéuticos en la dieta puede, por tanto, potenciar los efectos de los nutrientes esenciales, ofreciendo una capa adicional de protección contra enfermedades y contribuyendo al bienestar integral del organismo.

FIN