Bismuto

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Bismuto

El Bismuto es un elemento químico de número atómico 83 y símbolo Bi. Pertenece al grupo de los metales. En la Tierra, a temperatura y presión estándar el bismuto se encuentra en estado sólido, tanto formando parte de algunos minerales como en su forma pura. Respecto a su abundancia ocupa el puesto 73 entre los elementos presentes en la corteza terrestre, lo que lo hace aproximadamente tan abundante como la plata.Tiende a expandirse al solidificarse, como el agua. Esta propiedad lo convierte en un metal idóneo para fundiciones.Pesado, quebradizo y de color blanco plateado, ligeramente brillante, aunque la oxidación en su superficie le puede dar un tinte rosado.Es considerado típico o estándar desde un punto de vista químico. Es el metal más diamagnético que existe y también el que tiene la mayor resistencia eléctrica cuando se le coloca en un campo magnético, una peculiaridad del bismuto y algo que se conoce como "el efecto Hall".

Georg Bahuer

La escuela de Atenas

Es uno de los diez primeros elementos conocidos por el hombre. Es un metal poco reactivo por lo que a veces se pueden encontrar en estado libre. No hay evidencias de que fuera conocido en la antigüedad. Ni Aristóteles, ni Plínio hacen referencia a este metal.Parece que los incas si lo conocian. Se ha encontrado un cuchillo con una empuñadura de bronce con un 18% de bismuto.En Europa empieza a extraerse en Austria alrededor de 1460 y el metal pronto se utilizó como pigmento. Rafael, y otros pintores italianos, utilizaban bismuto metálico y bismutita, trisulfuro de bismuto en sus obras.Sin embargo, durante mucho tiempo fue confundido con otros metales como el plomo, el estaño y cinc. Para encontrar la primera afirmación de que el bismuto era un elemento diferente, hemos de remontarnos al año 1546, momento en el que el alquimista, químico y mineralogista alemán Georg Bahuer, conocido como Georgius Agricola, afirmó en base a sus propiedades físicas que se trataba de un nuevo metal.Debido a que es conocido hace varios miles de años, no es posible adjudicarle a nadie su descubrimiento.

François Clade- Geoffry

Durante más de tres siglos se confundía con el plomo, estaño y zinc. No sería 1753 cuando François Clade- Geoffry demostró sus diferencias con estos metales.Su nombre proviene del término aleman Wismuth que significa "maca blanca".En el siglo XVII, se utilizaba como maquillaje para blanquear el rostro, el problema es que en ciudades con altos niveles de contaminación reaccionaba con el sulfuro del aire y daba un ligero tinte marrón.En el siglo XIX, Dalton lo incluyó entre sus elementos y le asignó el símbolo de un circulo que contenía la letra B.

Catalizador en producción de fibras sintéticas.

En la actualidad tiene numerosas aplicaciones comerciales en las actividades humanas, principalmente en 4 sectores: - La cosmetología: se encuentra en productos tópicos para tratar afecciones de la piel.- La producción de pigmentos: produce los pigmentos necesarios para obtener sombras para los ojos y esmaltes de uñas.- En medicina: en la elaboración de varios medicamentos, sobre todo los que están destinados al tratamiento de gripes, alergias y diarreas. Las sales de bismuto se han empleado en medicina para tratar los problemas gástricos. El bismuto desactiva la pepsina, una enzima que puede atacar las paredes del estómago. Gracias a que el bismuto posee una gran densidad y peso atómico, es valioso como recubrimiento de escudos de látex, los cuales son utilizados como protección de radiación X en pruebas de análisis médico, como las tomografías. - Industria: se emplea como catalizador en la fabricación de fibras sintéticas y caucho, y ha reemplazado al plomo en aplicaciones como plomería y aleaciones metálicas.En la industria el bismuto es considerado como uno de los metales de menor toxicidad.

Sistemas de Termopar

Detector de incendios

En otros ámbitos, el bismuto se usa combinado con otros metales en aleaciones de bajos puntos de fusión para producir piezas de dispositivos de seguridad en los extintores de incendios y en sistemas de detección. El bismuto es usado en sistemas de termopar en los vehículos que transportan U-235 y U-233; combustibles para reactores nucleares.Puede ser peligroso si se ingiere por vía oral en grandes cantidades o durante un período prolongado.Una de las características más curiosas del bismuto es que posee una vida media de 20 trillones de años. Es decir que un átomo de este metal puede vivir 3 veces la edad del universo. Por eso se considera que será el último elemento en extinguirse, algo que lo transforma de un elemento poco fascinante a extraordinario. Además, posee otras singularidades como por ejemplo, es un metal que en estado sólido presenta un cloro blanco, rosado o rojizo, pero si lo quemamos se obtiene una llama azul y un humo amarillo. El bismuto se nos presenta a simple vista como un elemento ordinario pero que, sin dudas, es poseedor de propiedades que lo diferencian del resto de los metales de su grupo y que son objeto de estudios por parte de la ciencia.