Conceptos básicos

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Conceptos básicos de nutrición

Muy frecuentemente, los términos nutrición, alimentación, dieta, nutriente y alimento son usados como si fuesen sinónimos, cuando no es así. Aquí veremos cómo diferenciarlos.

Introducción

El término Alimentación, de acuerdo con Rodríguez (2016), es simplemente: "el conjunto de actividades y procesos por los cuales tomamos alimentos del exterior que nos aportan energía y sustancias nutritivas, necesarias para el mantenimiento de la vida. Es un proceso voluntario, consciente y, por tanto, susceptible de educación".Por otro lado, según el Instituto Mexicano de Seguridad Social (IMSS, 2015), la Nutrición se refiere a los nutrientes que componen los alimentos, implica los procesos que suceden en tu cuerpo después de comer, es decir la obtención, asimilación y digestión de los nutrimientos por el organismo.

Cebolla

Limón

Huevos

Otro término que se emplea habitualmente es el de Dieta, que en palabras de Martín-Romo (2015), se define como el conjunto y cantidades de los alimentos o mezclas de alimentos que se consumen habitualmente, aunque también puede hacer referencia al régimen que, en determinadas circunstancias, realizan personas sanas, enfermas o convalecientes en el comer y beber. La Dietética estudia la forma de proporcionar a cada persona o grupo de personas los alimentos necesarios para su adecuado desarrollo, según su estado fisiológico y sus circunstancias. Es decir, interpreta y aplica los principios y conocimientos científicos de la Nutrición elaborando una dieta adecuada para el hombre sano y enfermo.

Los Nutrientes son sustancias químicas que se encuentran en los alimentos y que nutren al cuerpo. Muchos nutrientes pueden ser sintetizados en el organismo, y los que no pueden serlo, conocidos como nutrientes esenciales, deben ser incorporados en la dieta. Éstos incluyen los aminoácidos (en las proteínas), ciertos ácidos grasos (en grasas y aceites), minerales y vitaminas. Si los nutrientes esenciales no se administran en las cantidades requeridas, pueden aparecer trastornos relacionados con la deficiencia nutricional. Como ya vimos en el tema anterior, los nutrientes se dividen en dos clases: - Macronutrientes y - Micronutrientes

Por la función que realizan en el metabolismo, los nutrientes se pueden clasificar en:

1. - Los nutrientes energéticos son los que se usan normalmente como combustible celular, coinciden prácticamente con los macronutrientes.
2. - Los nutrientes plásticos o estructurales se utilizan para construir y regenerar nuestro propio cuerpo y, pertenecen la mayor parte, al grupo de las proteínas, aunque también se utilizan pequeñas cantidades de otros nutrientes.
3. - Los nutrientes reguladores, las vitaminas y los minerales. Su función es modular las reacciones orgánicas y actúan como catalizadoras.
4. - El agua es considerada, por algunos autores, como nutriente, ya que también participa en funciones reguladoras y estructurales del organismo.

Para saber cuántos nutrientes requieren las personas, se requiere precisar las necesidades nutricionales de cada uno, entonces denominamos Necesidades Nutricionales o Nutritivas a las cantidades de nutrientes que es preciso aportar diariamente al organismo humano para que desarrolle sus funciones.Estas necesidades se establecen, para cada persona, en función de sus características, tanto físicas: edad, sexo, peso corporal, talla, estados fisiológico y nutricional en que se encuentra etc., como a su forma de vida: actividad física e intelectual que desarrolla, entorno geográfico, etc.

Esas necesidades nutricionales se expresan como ingestas diarias recomendadas. Entre esas necesidades están las energéticas, que nuestro organismo emplea en el mantenimiento del metabolismo basal (energía indispensable para que el organismo se mantenga con vida, en condiciones de absoluto reposo físico y psíquico). La energía se mide en kilocalorías. Una kilocaloría es la cantidad de calor necesaria para elevar 1°C la temperatura de un gramo de agua (por ejemplo, de 14.5°C a 15.5°C).

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En el caso de los alimentos, las Calorías son la cantidad de energía que un alimento le proporciona al organismo para que cumpla con todas sus funciones vitales, como respirar y bombear sangre a todos los órganos, por ejemplo, y para las actividades del día a día, como trabajar y practicar actividad física.

Ahora, se puede considerar Alimento a una sustancia que proporciona a los seres vivos energía, primeras materias para sintetizar la materia viva y permitir así el crecimiento y reposición de lo que se ha ido gastando, y los compuestos químicos indispensables para el buen funcionamiento o regulación de los mecanismos vitales. Es decir, se trata de sustancias que satisfacen en mayor o menor grado las necesidades energéticas y plásticas de los seres vivos.

1. - Alimentos energéticos o calóricos: son los que el organismo utiliza para obtener energía; aquellos alimentos ricos en hidratos de carbono y/o grasas. Estos alimentos participan en la respiración, la digestión y la circulación de los nutrientes.
2. - Alimentos plásticos o estructurales: Son aquellos cuya principal función es establecer las bases para la construcción y mantenimiento del cuerpo humano. Están encargados de formar parte de los músculos, huesos, piel, órganos, sangre, entre otros, fundamentalmente aportan proteínas y el calcio.
3. - Alimentos reguladores: son los alimentos que principalmente contienen oligoelementos minerales, vitaminas y aminoácidos, sustancias que regulan los procesos metabólicos esenciales del organismo, ayudan a fortalecer los huesos, curar heridas y reforzar el sistema inmunológico.

Según la función nutricional que cada alimento posee, éstos se pueden clasificar en:

Los avances científicos nos introducen a fondo en el mundo de la alimentación y en la relación que los hábitos alimentarios mantienen con la salud, por lo que cada estudio, cada investigación, nos reafirma en que la idea de que la dieta más adecuada es aquella que tiene en cuenta todas las condiciones que nos caracterizan como personas educadas en una cultura determinada, con hábitos alimenticios concretos, gustos, estado de salud, costumbres e ideales, actividad física y estilos de vida diferentes.

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En conclusión, no existe una dieta ideal que sirva para todo el mundo, pero sí un criterio universal en cuanto al tipo de alimentos que debe consumirse dentro de la dieta cotidiana, lo que por un lado, garantiza que se cubren las necesidades energéticas y nutritivas de la totalidad de las personas que componen una población sana, y por otro, colabora en la prevención de ciertas alteraciones y enfermedades relacionadas con desequilibrios alimentarios.

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