Feudal System

Peasants and Serfs Campesinos y siervos

Four serfs working on a fief. The three to the right are using a scythe to cut and harvest wheat. The serf to the left is about the flail the wheat - which means that he's going to seperate the grain from the stem by slamming the stick onto the wheat. Cuatro siervos trabajando en un feudo. Los tres de la derecha están usando una guadaña para cortar y cosechar trigo. El siervo de la izquierda está a punto de azotar el trigo, lo que significa que va a separar el grano del tallo golpeando el trigo con el palo.

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Life in a Middle Ages Village

The majority (about 75%) of people in the feudal system were peasants, divided mainly into freemen and serfs. Freemen owned or rented land from lords and had some rights. Freemen were usually cobblers (shoe makers), bakers, coopers (made barrels), or blacksmiths, had relative freedom and even owned their own homes or businesses. Serfs, on the other hand, were bound to the land they worked on. They couldn’t leave without the lord’s permission and received a portion of the food they produced. Serfs lived a very hard life that was not that much different than slavery. Most barely made enough to survive and often suffered of hunger. The most important task of serfs was to work on the land of their lord for two or three days each week, and more during busy periods like harvest time. All of the food produced from that land went to the lord. On the other days of the week, serfs could farm that land given to them for their own family's needs.

La mayoría (alrededor del 75%) de la gente en el sistema feudal eran campesinos, divididos principalmente en hombres libres y siervos. Los hombres libres poseían o alquilaban tierras a los señores y tenían algunos derechos. Los hombres libres solían ser zapateros (zapateros), panaderos, toneleros (hacían barriles) o herreros, tenían relativa libertad e incluso eran dueños de sus propias casas o negocios. Los siervos, por otra parte, estaban atados a la tierra que trabajaban. No podían salir sin el permiso del señor y recibían una porción de los alimentos que producían. Los siervos vivían una vida muy dura que no era muy diferente a la esclavitud. La mayoría apenas ganaba lo suficiente para sobrevivir y a menudo padecían hambre. La tarea más importante de los siervos era trabajar en la tierra de su señor durante dos o tres días a la semana, y más durante los períodos de mayor actividad, como la época de cosecha. Todos los alimentos producidos en esa tierra iban al señor. Los demás días de la semana, los siervos podían cultivar la tierra que se les había entregado para las necesidades de su propia familia.

Monarch/King

At the top of the feudal hierarchy was the king. He owned all of the land in his kingdom and granted portions of the land (called fiefs) to his most trusted lords, often in exchange for military support and alliances. The king had the important job of making sure the laws were being followed, create needed laws to keep peace, and defend the kingdom. At this time, the king had absolute power and could essentially do whatever they wanted. It was commonly believed that kings received their position by divine right or chosen by God. The monarchy, or the position of king, is hereditary. This means that when the king dies, the oldest son would become king. Some kings, however, took their power by force. In some cases, a nobleman would gain support from other nobleman and fight the king and the noblemen loyal to him. If the nobleman won the war, then he would typically become king. However, if he lost, the punishment was usually death and the families were stripped of their nobility. This didn't happen often, but an example is the War of the Roses.

Lords, Nobles, and Vassals

The king would divide his kingdom among the nobility, who were the richest and most powerful families in the realm. They may be a lord, duke, baron, or earl. Each noble operated a particular portion of the kingdom (called a fief), overseeing and governing it. In exchange for their power, the nobles pledged their loyalty to the king. Part of that loyalty meant a willingness to raise a local army should their king call for it. During the Middle Ages, armies were localized, and ordinary men took up arms at the command of their local nobility.

A royal court with knights to the left, nobles approaching the king and queen (who are seated).

A noble may even get a vassal under them. This means that the noble gives part of their land to a lower noble or knight. This would happen for the same reasons that the king gave the noble their land. Aside from providing military help, nobles were loyal to their king and would help keep the kingdom together (safety from internal and external forces). Nobles were also advisors to the king and had a lot of political influence. Nobility and fiefs were passed down to the oldest son. Other children would be used for other purposes. The second son would typically join the church as a bishop. Younger sons would typically train to become knights. Daughters would usually be married to other noble families to create alliances between noble families.

Even the land of the nobility was divided up into smaller parcels run by knights or vassals. Both of these groups traded military support for land in the local manors (estates of land and homes). As higher-ranking people, knights often presided over an entire manor, while vassals presided only over the land needed to support their families. In both cases, the knights and vassals had command over the serfs that worked the land. In exchange for this control, they promised to fight in defense of the lord and the king if needed. Someone would become a knight by one of two ways. Someone who showed valor (courage and bravery) in battle could be knighted by the king, but this was not very common. The most common way was to be born to a noble family. The younger sons would become a page at the age of 7. A page was an assistant to a noble or knight. At the age of 14, they would become a squire. A squire would help a knight in battle. At 21, they would have their accolade ceremony where they would become a knight. A knight originally wore chainmail armor that would protect them from slashes from a sword, but they were weak against being stabbed. As time moved on, plate armor became common. This eventually turned into the full body armor that most think of when thinking about knights. This armor was heavy (the helmet was about 20 pounds) and was hard to move in.

Knights

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Mideval Knights

Incluso las tierras de la nobleza estaban divididas en parcelas más pequeñas dirigidas por caballeros o vasallos. Ambos grupos intercambiaron apoyo militar por tierras en las mansiones locales (fincas de tierra y casas). Como personas de mayor rango, los caballeros a menudo presidían todo un feudo, mientras que los vasallos presidían sólo las tierras necesarias para sustentar a sus familias. En ambos casos, los caballeros y vasallos tenían mando sobre los siervos que trabajaban la tierra. A cambio de este control, prometieron luchar en defensa del señor y del rey si fuera necesario. Alguien se convertiría en caballero de dos maneras. Alguien que mostrara valor (coraje y valentía) en la batalla podía ser nombrado caballero por el rey, pero esto no era muy común. La forma más común era nacer en una familia noble. Los hijos menores se convertirían en paje a la edad de 7 años. Un paje era asistente de un noble o caballero. A los 14 años se convertiría en escudero. Un escudero ayudaría a un caballero en la batalla. A los 21 años tendrían su ceremonia de gala donde se convertirían en caballeros. Un caballero originalmente usaba una armadura de cota de malla que lo protegería de los cortes de una espada, pero era débil ante ser apuñalado. A medida que pasó el tiempo, la armadura de placas se volvió común. Esto eventualmente se convirtió en la armadura de cuerpo completo en la que la mayoría piensa cuando piensa en caballeros. Esta armadura era pesada (el casco pesaba alrededor de 20 libras) y era difícil moverse con ella.

Caballeros

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Mideval Knights

Señores, nobles y vasallos

El rey dividiría su reino entre la nobleza, que eran las familias más ricas y poderosas del reino. Pueden ser un señor, un duque, un barón o un conde. Cada noble operaba una porción particular del reino (llamada feudo), supervisándola y gobernándola. A cambio de su poder, los nobles prometieron lealtad al rey. Parte de esa lealtad significaba la voluntad de formar un ejército local si su rey lo solicitaba. Durante la Edad Media, los ejércitos estaban localizados y los hombres corrientes tomaban las armas por orden de la nobleza local.

Una corte real con caballeros a la izquierda, nobles acercándose al rey y a la reina (que están sentados).

Un noble puede incluso tener un vasallo bajo su mando. Esto significa que el noble cede parte de sus tierras a un noble inferior o caballero. Esto sucedería por las mismas razones por las que el rey entregaba sus tierras a los nobles. Además de brindar ayuda militar, los nobles eran leales a su rey y ayudarían a mantener unido el reino (seguridad de fuerzas internas y externas). Los nobles también eran asesores del rey y tenían mucha influencia política. La nobleza y los feudos pasaban al hijo mayor. Otros niños serían utilizados para otros fines. El segundo hijo normalmente se uniría a la iglesia como obispo. Los hijos menores normalmente se entrenaban para convertirse en caballeros. Las hijas normalmente se casarían con otras familias nobles para crear alianzas entre familias nobles.

Monarca/Rey

En la cima de la jerarquía feudal estaba el rey. Era dueño de toda la tierra de su reino y concedía porciones de tierra (llamadas feudos) a sus señores de mayor confianza, a menudo a cambio de apoyo militar y alianzas. El rey tenía la importante tarea de asegurarse de que se cumplieran las leyes, crear las leyes necesarias para mantener la paz y defender el reino. En ese momento, el rey tenía poder absoluto y esencialmente podía hacer lo que quisiera. Se creía comúnmente que los reyes recibían su cargo por derecho divino o elegidos por Dios. La monarquía, o el cargo de rey, es hereditaria. Esto significa que cuando el rey muera, el hijo mayor se convertiría en rey. Algunos reyes, sin embargo, tomaron el poder por la fuerza. En algunos casos, un noble obtenía el apoyo de otro noble y luchaba contra el rey y los nobles leales a él. Si el noble ganaba la guerra, normalmente se convertiría en rey. Sin embargo, si perdía, el castigo solía ser la muerte y las familias eran despojadas de su nobleza. Esto no sucedió a menudo, pero un ejemplo es la Guerra de las Rosas.