TP n°1 - La mesure du temps, une histoire d'instruments

La mesure du temps, une histoire d'instruments

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Cette grandeur physique à laquelle nous sommes confrontés au quotidien est difficile à définir en quelques lignes. D'après le dictionnaire Larousse, le temps est une « notion fondamentale conçue comme un milieu infini dans lequel se succèdent les évènements ». Derrière cette grandeur temps se cachent deux notions à ne pas confondre : l'instant, soit un moment précis dans le temps, et la durée, qui correspond à un espace de temps plus long séparant deux instants successifs.

Le temps, qu'est-ce que c'est ?

Depuis que l'Homme sait compter, la mesure du temps est devenue une préocupation importante, notamment pour organiser la vie sociale, religieuse et économique des sociétés. Ainsi, dès les premières civilisations antiques, l’humanité s’est mise à « dompter » le temps en le mesurant de façon de plus en plus précise (en s'inspirant de phénomènes physiques dont elle avait remarqué le caractère périodique) et en l’uniformisant, d’abord à petite échelle, puis pour la planète entière, ou presque.

Comment mesurer le temps ?

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Quels instruments pour mesurer le temps ?

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Problème

Quel instrument de mesure du temps (clepsydre, sablier, pendule) est le plus adapté pour mesurer une durée avec précision ?

À faire pour répondre au problème posé :

TP

Conclusion

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TP

Conclusion

Pour mesurer une grandeur physique, plusieurs instruments de mesure peuvent être disponibles : il faut alors choisir celui qui est le plus adapté à la valeur mesurée. Par exemple, pour mesurer la longueur d'une piste d'athlétisme, une règle n'est pas adaptée, au contraire d'un odomètre.

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La clepsydre est un instrument à eau qui permet de définir la durée d'un événement (un discours par exemple). On contraint la durée de l’événement au temps de vidange d'un récipient contenant de l'eau qui s'écoule par un petit orifice. La plus ancienne clepsydre connue a été découverte à Karnak (Égypte) en 1904. Datée du règne d'Aménophis III, soit vers -1400, elle se trouve aujourd'hui exposée au Musée égyptien du Caire. Elle est constituée d'un simple bol conique pourvu d'un orifice à la base, servant à l'écoulement de l'eau. La mesure du temps se faisait sur des graduations lisibles à l'intérieur du bol.