COLTÁN

Presentación sobre el coltán

Preguntas/respuestas

Índice

¿Sustituto en el futuro?

Legislación de su uso

Desde su extracción a su uso

Yacimientos y producción

¿Para que se usa?¿Dónde se usa? Beneficios.

¿Qué es el coltán?

Conclusión/ Opinión respecto al tema

Fairphones

ONG'S y organismos

Alternativas a su uso ilegal. Consumidores

¿Que es el coltán?

El coltán es un mineral compuesto, principalmente, por los minerales columbita y tantalita. Es una solución sólida de ambos minerales. Es un mineral que ha pasado de ser considerado una simple curiosidad mineralógica a ser estratégico para el avance tecnológico, debido a sus aplicaciones.!

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¿Para qué se usa? ¿Dónde se usa? Beneficios...

Se utiliza para fabricar componentes clave de los móviles, smartphones y dispositivos electrónicos portátiles cada vez más potentes y sofisticados. A parte de en la electrónica, el consumo se ha incrementado en las aleaciones de metal, en productos químicos y carburos. También se utiliza en acero quirúrgico, así como para recubrir prótesis humanas, ya que no resulta reactivo ni irritante para el cuerpo. Por si fuera poco, el tántalo se utiliza para elaborar lentes de cámaras, en la creación de microprocesadores y creación de baterías. Las ventajas socioeconómicas del coltán son el aumento de ingresos de ese país, la creación de empleo, y la inversión en infraestructuras, tales como carreteras, puentes, etc. Si embargo, existen desventajas, tales como la explotación laboral y de derechos humanos, la financiación de conflictos armados o el impacto ambiental.

Prótesis en persona

Aquí puedes incluir un dato relevante a destacar

Yacimientos, principales productores y producción

Muchos científicos coinciden en que la mayor reserva del coltán del mundo se encuentra en República Democrática del Congo. Otros principales productores son Australia, Brasil, Canadá, Tailandia y Malasia, entre otros. En el año 2009, los gobiernos de Colombia y Venezuela anunciaron el hallazgo de significativas reservas de coltán. En 2018, Venezuela hizo su primera exportación de este mineral hacia Italia, con un total de 5 toneladas y un valor de unos 300.000 $. En 2020, tras un estudio de 6 años del CSIC, se completó la fórmula para la obtención de coltán en Viana del Bollo, un municipio orensano situado en España. En cuanto a la producción anual, según el servicio geológico de los Estados Unidos, la producción mundial de coltán en Ruanda fue de 590 toneladas métricas en 2013, situándose ese año como principal productor. Este país alcanzó su pico de producción en 2002, con unas 940 toneladas métricas minadas. Sin embargo, a partir de entonces, su producción ha ido a menos progresivamente. Entre 1990 y 2009, Australia fue el mayor productor del mundo de coltán.

Desde su extracción hasta su uso

El proceso de extracción del coltán consiste en la excavación de grandes agujeros en hileras de los cuales se saca el material del subsuelo. Se obtiene el agua y el lodo que está formado y los vierten en tubos enormes donde se procede a su lavado, logrando que el metal (el coltán) se quede en el fondo del tubo, ya que su peso hace que caiga al fondo por sí solo.

Extracción y problemas

El proceso de extracción del coltán se lleva a cabo en minas al descubierto, lo cual hace necesario deforestar la zona para realizar la extracción. Esto conlleva a la pérdida del hábitat de varias especies de animales, viéndose así obligados a migar. Tierras agrícolas se ven destruidas, convertidas posteriormente en minas. El suelo que se ha utilizado para la extracción del coltán ya no se puede usar otra vez para fines agrícolas, convirtiendo el paisaje en una tierra sin árboles, sin sombras y árida. Después de las extracciones no se hacen planes de reforestación, por lo que dejan un panorama desértico. Ríos son desviados por el motivo de la extracción. Los trabajadores que participan en las extracciones no reciben un buen salario, ni seguridad laboral ni sanitaria. Además, los trabajos en la minería son muy nocivos para la salud debido a la inhalación de polvo y otros elementos tóxicos constantemente, así como la vulnerabilidad que sufren ante fenómenos meteorológicos imprevistos, tales como las lluvias torrenciales. Por si fuera poco, cabe recalcar que el coltán puede desprender radiactividad, lo que es causa de enfermedades irreversibles en los trabajadores.

Legislación de extracción y uso

La demanda global del coltán ha alimentado su extracción ilegal y el aumento de conflictos en ciertas áreas. Esto ha llevado a la implementación de medidas y regulaciones para mitigar el comercio ilegal de éste. La legalización de este tema y la legislación está todavía muy en el aire y, aunque se han impuesto ciertas normas o medidas, no está nada claro.

Sustituto en el futuro

La industria tecnológica está constantemente investigando y desarrollando nuevos materiales que puedan sustituir al coltán en ciertos usos. Se están llevando a cabo investigaciones científicas para encontrar materiales alternativos que ofrezcan un rendimiento similar o superior al del coltán en la tecnología. Un ejemplo de esto es el grafeno, un material compuesto de una sola capa de átomos de carbono. El grafeno tiene propiedades eléctricas y mecánicas excepcionales, lo que lo convierte en un candidato prometedor como sustituto del coltán en ciertos componentes electrónicos. Se está investigando su aplicación en condensadores, transistores y baterías.

Alternativas y consumidores

Otra alternativa al uso del coltán es el reciclaje y la recuperación de este mineral en dispositivos electrónicos en desuso. El coltán puede ser recuperado de equipos y componentes electrónicos mediante procesos de reciclaje especializados. Esto ayuda a reducir la demanda de coltán nuevo y a minimizar el impacto ambiental de la extracción de este mineral. Algunas empresas y organizaciones ya han implementado programas de reciclaje de coltán, donde los consumidores pueden entregar sus dispositivos electrónicos en desuso para su posterior reciclaje. Esto ha tenido un impacto positivo en la reducción de residuos electrónicos.

ONG'S por su extracción legal

Algunas de las diferentes ONG’S que trabajan para la extracción legal del coltán son: ONG Alboan y ONG Rescate.

Fairphones

Fairphone es una empresa de electrónica con sede en Ámsterdam que está revolucionando el sector tecnológico, al cambiar la forma de fabricar, producir y reutilizar los dispositivos. Según ellos, dicen “Es lo justo”. “Empezamos como una campaña de sensibilización que pretendía crear conciencia sobre el uso de minerales conflictivos y las prácticas mineras en la industria electrónica. Y, bueno, la gente respondió. En 2013, impulsados por el idealismo, decidimos convertir el movimiento en un negocio. El cambio nos mantiene en marcha.” “Con cada teléfono que fabricamos, mejoramos el abastecimiento, el medio ambiente, la reciclabilidad y las condiciones de trabajo. Comprar un dispositivo Fairphone significa mejorar la industria electrónica.” El último modelo de móviles que Faiphone ha puesto a la venta es el Nº5. Se puede adquirir por un precio de 699$ a través de su página web.

Conclusión/ Opinión personal

La extracción de coltán ha tenido un gran impacto en la sociedad y el medio ambiente de regiones como la del Congo. Es innegable que las nuevas tecnologías son un tema de interés que nos afecta a toda la población y que el coltán es un mineral crucial en la fabricación de dispositivos tecnológicos. Por tanto, la extracción de este mineral va a seguir siendo crucial para el avance tecnológico y científico, por lo que, respetándose los derechos humanos, y siempre y cuando los trabajadores tengan un salario digno y buena calidad de trabajo, no se tiene por qué parar de extraer coltán. Es importante tener en cuenta el impacto ambiental y social asociado a la minería del coltán. Si en un futuro se encuentran otros materiales que puedan sustituirlo y tener menos impacto medioambiental, sería muy buena noticia. Mientras tanto, les toca a los científicos seguir investigando alternativas al uso del coltán.

Explotación laboral: Una de las mayores desventajas de la extracción del coltán

¿Derechos humanos?