James Watt

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James Watt

Un brillante ingeniero mecánico, inventor y químico escocés.

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Índice

Patentes

Logros como ingeniero

Biografía

Legado

Reconocimientos

Biografía

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Fue a la escuela de Gramática de Greenock, donde demostró grandes aptitudes para la ciencia, mientras que todo lo contrario con las letras. Se quedó huérfano a los 18 años. Viajó a Londres y fue aprendiz de fabricante de instrumentos durante un año. Luego, volvió a Escocia y vivió en Glasgow con el afán de crear su propio negocio de fabricación de instrumentos. Como no había sido aprendiz durante 7 años, el Gremio de herreros de Glasgow bloqueó su solicitud, a pesar de que no había otros. Watt se salvó con la llegada desde Jamaica de instrumentos astronómicos a la Universidad de Glasgow, pues requerían atención de expertos. Los restauró y los instaló en el Observatorio Macfarlane. Más tarde le ofrecieron la oportunidad de crear un pequeño taller en la universidad. Trabajó en mantener y reparar instrumentos, ayudando en demostraciones y ampliando la producción de cuadrantes. En 1759, creó una sociedad con John Craig, arquitecto y empresario, para fabricar y vender una línea de productos. Ésta se mantuvo durante 6 años y empleó hasta 16 personas. Craig murió en 1765 y un empleado, Alex Gardner, se hizo cargo del negocio, que siguió activo hasta el siglo xx.​ Watt tuvo 5 y 2 hijos entre sus 2 esposas. Entre 1777 y 1790, vivió en Regent Place, Birmingham.​ Fue un miembro clave de la Sociedad Lunar de Birmingham. Muchos de sus escritos se conservan en su biblioteca.

Logros como ingeniero

• Inventó el movimiento paralelo para convertir el movimiento circular en uno casi rectilíneo.
• Contribuyó al desarrollo de la máquina de vapor, convirtiéndola, de un proyecto tecnológico, a una gran forma de producir energía. Watt descubrió que la máquina de Newcomen estaba gastando casi 3/4 de la energía del vapor en calentar el pistón y el cilindro, y desarrolló una cámara de condensación separada que incrementó significativamente la eficiencia. Hasta el momento, ese fue uno de los mejores desarrollos de la historia.
• Junto con Mathew Boulton constituyó la Soho Foundry (en Smethwick, cerca de Birmingham), inaugurada en 1795,​ una fundición y fábrica de máquinas de vapor. Los hijos de ambos continuaron la empresa a lo largo de los años.
• Se opuso al uso de vapor a alta presión, y hay quien le acusa de haber ralentizado el desarrollo de la máquina de vapor por otros ingenieros, hasta que sus patentes expiraron en el año 1800. Junto a Boulton luchó contra ingenieros rivales como Jonathan Hornblower, quien intentó desarrollar máquinas que no cayeran dentro del ámbito, extremadamente generalista, de las patentes de Watt.
• Creó la unidad llamada caballo de vapor​ para comparar la potencia de las diferentes máquinas de vapor. Todavía se utiliza, sobre todo en los vehículos.

Patentes

• P. 913. A method of lessening the consumption of steam in steam engines-the separate condenser. Solicitud aceptada el 05/01/1769, inscrita el 29/04/1769 y extendida a junio de 1800 mediante un acto del Parlamento Británico en 1775. Se trata de una patente para un condensador de vapor separado, para ahorrar consumo de vapor.
• P. 1.244. A new method of copying letters. Solicitud aceptada el 14/02/1780 y registrada el 31/05/1780. Patente para un copiador de cartas portátil.
• P. 1.306. New methods to produce a continued rotation motion - Sun and planet. Solicitud aceptada el 25/10/1781 y registrada el 23/02/1782. Patente sobre un engranaje de tipo planetario (de Sol y planeta).
• P. 1.321. New improvements upon steam engines - expansive and double acting. Solicitud de 14/03/1782. Registrada como patente el 04/07/1782.
• P. 1.432. New improvements upon steam engines - three bar motion and steam carriage. Solicitud aceptada el 28/04/1782. Registrada como patente el 25/08/1782. Contiene también el llamado mecanismo de Watt.
• P. 1.485. Newly improved methods of constructing furnaces. Solcitud aceptada el 14/06/1785. Registrada como patente el 9/07/1785.

Reconocimientos

1784 1787 1789 1806 1814

• Unidad del SI.
• Estatuas.

• Facultades.
• Hay muchas calles y carreteras con el nombre de James Watt por todo el Reino Unido. En París hay una calle que lleva su nombre desde 1867 (en el 13 arrondissement). También en Bruselas hay una calle con su nombre.
• Rehusó aceptar un título de nobleza que le había sido ofrecido.
• El cráter lunar Watt lleva este nombre en su memoria. El asteroide (11332) Jameswatt también conmemora su nombre.

Legado

• Las mejoras de James Watt en la máquina de vapor transformaron la máquina de Newcomen, que apenas había cambiado en 50 años, e iniciaron una serie de mejoras en la generación y la aplicación de la energía que transformaron el mundo del trabajo, fueron una innovación clave para la Revolución Industrial.
• Una característica es que sacó el motor de las minas de carbón remotas donde se usaba como bomba y lo llevó a las fábricas, donde muchos mecánicos e ingenieros pudieron ver sus virtudes y sus limitaciones. Fue una plataforma a mejorar durante años. Muchos veían claro que las presiones más altas que se pudieran obtener en calderas mejoradas tendrían como resultado motores más eficientes, y llevarían a la revolución en el transporte que supusieron poco después la locomotora de vapor y el barco de vapor. Hizo posible la construcción de nuevas fábricas que, como ya no dependían de la fuerza del agua, podían trabajar todo el año y se podían colocar casi en todas partes.

• El trabajo salió de las casas, dando como resultado economías de escala. El capital podría trabajar de manera más eficiente, y la productividad de las fábricas aumentó enormemente. Hizo posible la aparición de nuevos tipos de máquinas.

F I N

Datos:

• Nacimiento: 19 de enero de 1736 - Greenock, Escocia.

• Fallecimiento: 25 de agosto de 1819 (83 años) - Birmingham, Inglaterra.

• Sepultura: St Mary's Church.
• Residencia: Inglaterra.
• Nacionalidad: Británico.
• Familia:
• Padres:
• James Watt.
• Agnes Muirhead.
• Cónyuges:
• Peggy Miller (desde 1763).
• Ann MacGregor (desde 1775).

Sobre Watt, el novelista inglés Aldous Huxley (1894-1963) escribió: "Para nosotros, el momento 8:17 de la mañana quiere decir algo: una cosa muy importante si resulta que es la hora de salida de nuestro tren de cada día. Para nuestros antepasados, un instante cualquiera como este no tenía ningún significado; ni siquiera existía. Al inventar la locomotora, Watt y Stephenson fueron en parte inventores del tiempo.".

Se llamó Watt a la unidad de potencia, que en castellano se denomina Vatio, por sus contribuciones al desarrollo de la máquina de vapor. Esta fue adoptada por el 2º Congreso de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1889 y por la 11ª Conferencia General sobre Pesos y Medidas en 1960 como la unidad incorporada al SI.

En Birmingham hay varios memoriales y estatuas en su honor. Hay también un conjunto de 3 estatuas donde se le representa junto con Boulton y Murdoch y hay una escuela que lleva su nombre. La casa de Matthew Boulton es en la actualidad un museo, la Soho House, dedicado a los 2 hombres. En Londres hay una gran estatua de Watt, obra de Francis Legatt Chantrey, cerca de la catedral de San Pablo y que estuvo antes en la abadía de Westminster.

Hay 4 facultades universitarias que llevan el nombre de Watt en Escocia. La facultad James Watt en Kilwinning (Campus North Ayrshire) y Greenock (2 en Greenock, el Campus Finnart y el Campus Waterfront) y un campus en Largs. La Universidad Heriot-Watt en Edimburgo lleva también su nombre. En Glasgow hay también una estatua de Watt en la George Square.