L'Uretra

L'URETRA

Introduzione:

L'uretra è il condotto che, con inizio a livello della vescica e termine a livello del meato urinario, serve principalmente all'espulsione dell'urina. L'uretra maschile è differente dall'uretra femminile: prima di tutto, è decisamente più lunga (15-20 centimetri contro i 4-5 centimetri dell'uretra femminile); in secondo luogo, funge anche da canale per il passaggio dello sperma (nella donna, l'uretra ha una funzione esclusivamente urinaria). Dal punto di vista istologico, presenta vari epiteli - tra cui il cosiddetto urotelio (o epitelio di transizione) - e due tonache: la tonaca mucosa e la tonaca muscolare. Le più note e diffuse condizioni patologiche che possono interessare l'uretra sono la stenosi uretrale - che è il restringimento dell'uretra - e l'uretrite - che è l'infiammazione, spesso su base infettiva, dell'uretra.

L'URETRA MASCHILE:

Nell'uomo, l'uretra è lunga circa 15-20 centimetri, attraversa prima la prostata e poi il pene (l'organo riproduttivo maschile) e termina in corrispondenza della punta del glande (che è l'estremità distale del pene). Per semplificare lo studio dell'uretra, gli esperti di anatomia vi individuano 4 sezioni (o parti), poste in successione tra loro:

SEZIONE PRE-PROSTATICA O INTRAMURALE:

L'uretra nasce all'interno della vescica, in una regione specifica che prende il nome di collo della vescica e in cui risiede il cosiddetto orifizio uretrale interno. La sezione pre-prostatica è la parte di uretra compresa tra il collo della vescica e lo sfintere uretrale interno. La sua lunghezza è variabile, da 0,5 centimetri, in alcuni individui, a 1,5 centimetri, in altri. A segnare il confine tra la sezione pre-prostatica e la successiva sezione prostatica è dove l'uretra comincia l'attraversamento della prostata.

sezione prostatica:

È la parte di uretra che attraversa la prostata. Grazie a tale attraversamento, la prostata comunica con l'uretra e vi immette (quando richiesto) i fluidi necessari all'attività riproduttiva (liquido seminale, sperma ecc). A garantire il passaggio dei fluidi riproduttivi dalla prostata all'uretra sono due diversi tipi di canali: i dotti eiaculatori e i dotti prostatici. I dotti eiaculatori immettono nel condotto uretrale gli spermatozoi, i quali provengono dai vasi deferenti dei testicoli, e il fluido prodotto dalle vescicole seminali. I dotti prostatici, invece, versano nell'uretra il liquido seminale vero e proprio, il quale, mescolandosi con gli spermatozoi e il fluido delle vescicole seminali, forma lo sperma.

sezione membranosa:

La sezione membranosa. È il tratto di uretra che risiede tra il cosiddetto pavimento pelvico e il cosiddetto spazio perineale profondo. Lunga 1-2 centimetri e particolarmente stretta, la sezione membranosa passa per lo sfintere uretrale esterno. A questo punto, vale la pena ricordare che lo sfintere uretrale esterno e il sopraccitato sfintere uretrale interno sono entrambe due strutture muscolari, che controllano l'emissione dell'urina; tuttavia, mentre il primo (l'esterno) è volontario, il secondo (l'interno) è involontario.

sezione spongiosa:

Tratto terminale dell'uretra, è la sezione che attraversa tutto il corpo spongioso del pene e termina in corrispondenza del glande (con il meato urinario). Il corpo spongioso del pene è una struttura cilindrica di tessuto erettile, che risiede al centro del lato ventrale dell'organo riproduttivo maschile. Sopra di lui, ci sono due elementi molto simili, per forma e istologia, che prendono il nome di corpi cavernosi. Lunga in genere 15-16 centimetri, la sezione spongiosa presenta due importanti peculiarità. La prima peculiarità è che, a livello del glande, l'uretra si allarga in maniera evidente, dando luogo a una dilatazione che prende il nome di fossa navicolare dell'uretra. La seconda peculiarità è che, su questo tratto di uretra, prendono posto le ghiandole uretrali e le aperture delle due ghiandole bulbouretrali. Le ghiandole uretrali (o ghiandole di Littre) producono una sostanza mucoide (muco), ricca in glicosaminoglicani, che serve a proteggere l'epitelio interno dell'uretra dalle sostanze corrosive contenute nell'urina. Le aperture delle due ghiandole bulbouretrali, invece, servono a immettere, nella parte terminale dell'uretra, una sostanza essenziale dell'eiaculato e con funzione lubrificante del condotto uretrale stesso. Il secreto delle ghiandole bulbouretrali è di colore chiaro e contiene, prevalentemente, mucoproteine.

Uretra femminile:

L'uretra femminile è lunga in media 4 centimetri, molto più corta quindi dell'uretra maschile. Il suo percorso verso il meato urinario inizia in corrispondenza del collo della vescica (dove risiede il cosiddetto orifizio uretrale interno), attraversa il cosiddetto trigono urogenitale (o diaframma urogenitale) e, adagiandosi alla parete anteriore della vagina, sbocca nella parte superiore del vestibolo di questa (con il "solito" orifizio uretrale esterno)

Al di là della minore lunghezza (che, chiaramente, comporta anche un percorso diverso), l'uretra femminile si distingue da quella maschile per la posizione degli sfinteri uretrali. Infatti, se nell'uomo lo sfintere uretrale interno localizza prima della prostata e quello esterno dopo la prostata, nella donna i due suddetti sfinteri sono disposti quasi in successione, quindi molto vicini tra loro.

sezioni:

Gli anatomisti riconoscono nell'uretra femminile tre segmenti (o sezioni): il segmento intramurale (o intravescicale), il segmento libero e il segmento vaginale. Il segmento intramurale va dall'orifizio uretrale interno allo sfintere uretrale interno (come nell'uomo). Il segmento libero è il tratto che comincia da dopo lo sfintere uretrale interno, passa attraverso il trigono urogenitale e termina prima di entrare in stretto rapporto con la vagina. Infine, il segmento vaginale è la sezione intimamente aderente alla vagina e che termina con l'orifizio uretrale esterno.

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