caterina II

caterina ii di russia

La Grande imperatrice

Federico II di Prussia

Maria Teresa d'Austria

Introduzione

Caterina II di Russia, conosciuta come Caterina la Grande, fu imperatrice di Russia dal 1762 fino alla sua morte. Lei, insieme agli altri governanti di Prussia, Spagna, Svezia e dell'Impero asburgico, fu una dei più importanti esponenti del dispotismo illuminato.

Caterina II di Russia

Carlo III di Spagna

Dispotismo illuminato

Il dispotismo illuminato è il governo assolutista di un monarca o despota illuminato, in riferimento agli ideali dell'Illuminismo, sviluppatosi in Occidente tra il XVIII e l'inizio del XIX secolo. La critica illuministica e la necessità di modernizzare l'economia indicarono le linee essenziali di un programma di riforma. I filosofi e la nascente opinione pubblica accettavano questo solo se affidato ad un despota guidato dagli ideali filosofici dell'epoca. Questo nuovo tipo di "governo" venne introdotto in alcune monarchie assolutistiche che avevano bisogno di una riforma politica e sociale. Le principali riforme erano indirizzate verso un rinnovamento dell'economia del paese. Inoltre, i despoti illuminati tentarono di ridimensionare l'influenza politica della Chiesa.

Biografia

Caterina la Grande nacque a Stettino nel 1729. La sua famiglia non navigava nell'oro e la sua ascesa al potere fu perlopiù frutto della necessità di reperire denaro e prestigio con un matrimonio di interesse. Venne data in sposa, sedicenne, all'erede al trono dell'impero russo, il granduca Pietro Fëdorovič, futuro Pietro III di Russia. Successivamente, con un colpo di Stato del luglio del 1762 detronizzò e fece uccidere suo marito alla fine della guerra dei sette anni. Caterina fu fortemente turbata dalla Rivoluzione francese, abbandonando definitivamente ogni sensibilità riformatrice. Dopo un fallito tentativo dinastico del 1796, la sua salute iniziò a peggiorare. Il 17 novembre dello stesso anno morì a causa di un infarto. La sua figura resta ancora oggi leggendaria. Se in Russia è ricordata essenzialmente per aver potenziato lo Stato allargandone anche i domini, tuttavia in Europa è spesso stata criticata per la sua incapacità nel realizzare riforme significative.

La politica di Caterina II

La zarina salì al trono il 20 giugno 1762. Sotto il suo regno l'Impero russo accrebbe la sua potenza e visse uno dei periodi di maggior riconoscimento a livello europeo. Volendo applicare al suo metodo di governo i principi illuministi, Caterina incominciò con la redazione di un nuovo codice ispirato alle idee degli enciclopedisti. Si interessò ai problemi dell'istruzione, delle finanze e della creazione di nuove cittadine fondate su suo ordine. Tuttavia la sua politica comportò un aumento del numero dei servi della gleba, con conseguente malcontento popolare e lo scoppio di numerose rivolte. Nel 1764 confiscò alla Chiesa ortodossa tutte le sue proprietà e ridusse il clero ad un gruppo di sacerdoti dipendenti dallo Stato, al fine di mantenere un bilancio statale. Facendo riferimento agli scritti di Cesare Beccaria e Montesquieu, nel 1767 Caterina redasse un documento di riforma del sistema giudiziario, la Nakaz, dove aboliva la pena di morte, la tortura e affermava l'uguaglianza tra i sudditi.

La politica di Caterina II

Nello stesso anno istituì una Commissione consultiva composta dai rappresentanti di tutti i ceti liberi, col compito di sancire un nuovo codice legislativo. Questa commissione doveva seguire i principi illuministi, come la tutela della libertà di stampa, la tolleranza religiosa. I lavori della commissione evidenziavano il degrado sociale dell'Impero russo, dove i contadini venivano ancora considerati come servitù della gleba. Nonostante i tentativi di incremento di potere della nobiltà e dei diritti dei servi, l’inadeguatezza delle riforme provocarono rivolte contadine. La zarina non aveva apportato rilevanti modifiche a favore dell’emancipazione delle classi inferiori, perché questo avrebbe comportato mettersi in aperta opposizione con l’aristocrazia. Tra il 1773 e il 1774 scoppiò una sollevazione di servi della gleba guidata da Ermeljan Pugacëv, piccolo proprietario terriero. Egli fu a capo della rivolta che coinvolse anche minoranze etniche privi di diritti. Pugacëv giunse a minacciare anche Mosca. La rivolta venne domata dall’esercito imperiale ed egli fu portato a Mosca, dove venne decapitato e squartato.

La politica di Caterina II

Durante il suo regno, la Russia si espanse notevolmente. Ciò avvenne in primo luogo ai danni della Polonia. Con il pretesto di difendere gli Ortodossi che vivevano nella Polonia orientale, Caterina ne incorporò ampie parti, concordando tre grandi spartizioni del paese con Austria e Prussia. La Russia consolidò la propria presenza ai danni dell’Impero ottomano con la guerra russo-turca, al cui termine ottenne il ruolo di protettrice dei sudditi cristiani ortodossi dei Balcani, l’indipendenza della Crimea ed un allargamento dei confini. Un consigliere russo nel 1783 realizzò l’annessione della Crimea, che venne confermata attraverso una nuova guerra tra il 1787 ed il 1792. L'imperatrice russa rivolse la propria attenzione anche per il sistema educativo e sanitario, tentando di avviare delle riforme, unico caso in cui applicò effettivamente i principi espressi nella Nakaz. La sovrana creò case di educazione a San Pietroburgo, fece istituire scuole gratuite in città di tutta la Russia e commissionò nuovi ospedali.

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Carola Di Gregorio 4^AC