Thalès de Milet - dossier savant

Thalès de milet

Θαλῆς ὁ Μιλήσιος

Eva ROCHE

Dossier sur les savants

« Connais-toi toi-même » « L’expérience donne la sagesse » « L’infortune te suit de près »

Thalès

Biographie

Apport à la science dans l'Antiquité

Renommée dans l'Antiquité

Index

Postérité et intérêt scientique

Devenir depuis l’antiquité

Zoom sur une découverte

Biographie

Naissance

• né vers 624 avant Jésus-Christ (adoptée par consensus)
• né à Milet (actuelle Turquie)

Courte biographie

Métiers

Astronome, géomètre, commerçant, ingénieur et philosophe. présocratique. Selon Hérodote, il fut aussi un homme politique.

Informations basiques à son propos.

Fils d'Examios, marchand, et de Cléobuline, il serait d'origine phénicienne ou grecque.

Voyages

Il a voyagé en Asie, Egypte et en Crète.

Fiabilité?

On n'a aucun texte qui nous vient directement de Thalès. Sa biographie repose aussi sur des hypothèses, puisqu'en tant que figure illustre de l'antiquité elle a subi un processus d'idéalisation. Cependant, il est possible de ramasser quelques faits vérifiés dans les écrits d'Hérodote, Diogène, ou encore Aristote.

biographie

Des métiers variés...

Thalès, le mathématicien

Le mathématicien s'appuie quant à lui sur les connaissances égyptiennes et babyloniennes, dont il aurait été initié lors d'un voyage en Égypte. Là-bas, on lui attribue le calcul de la hauteur de la pyramide de Khéops grâce à la projection de l'ombre (mesure très proche de celle d'aujourd'hui).

Thalès, l'homme politique

Il aurait notamment joué un rôle primordial en tant que conseiller politique lors du conflit médo-perse qui oppose les polis (cité-État) grecques menées par Crésus, roi lydien, contre le roi perse Cyrus II. Thalès se serait opposé à une alliance avec Crésus, ce qui sauve la cité-État de Milet lors de la victoire de Cyrus. Habile en affaires, il acquiert d'abord renommée et fortune grâce à son rôle politique et son ingéniosité dans le commerce.

Thalès, l'astronome

Thalès a par exemple calculé la durée d'une année (365 jours ¼), les grandeurs du Soleil et de la Lune, et des éphémérides lunaires. Sa méthode révolutionne le mode de pensée de l'époque. En effet, il ne se contente pas d'énoncer des propriétés, mais il observe, s'interroge et cherche l'origine des phénomènes qu'il a sous les yeux. Il se détourne de l'approche mythologique pour apporter une vision naturaliste, ce qui l'amène logiquement à élaborer des théories philosophiques.

biographie

Regarde où tu marches!

Rah, ces saletés d'ânes!

Et si je vous dis qu'il fera beau?!

A l'aide d'observations astronomiques, il prédit une excellente récolte d'olives, alors que tout le monde pense le contraire, à cause de l'hiver rude qui précédait. Il loue à bas prix un grand nombre de pressoirs à huile. Sa prédiction s'accomplit et il peut alors sous-louer les pressoirs en empochant un important bénéfice. Thalès prouve alors à ses détracteurs qu'un philosophe est capable de s'enrichir quand il le souhaite. On dit que c'est grâce à ça qu'il créa la philosophie naturelle, eut découvert les saisons et eut fixé les soltices.

Tout en se promenant, Thalès contemple le ciel et ses astres. Il ne voit pas un puits qui se trouve devant lui et y tombe. "Comment peux-tu prétendre savoir ce qui se passe dans le ciel quand tu ne vois pas ce qui est à tes pieds", lui raille une vieille dame !

Pour un voyage, Thalès charge ses mulets de sel dont il fait commerce. Lorsqu'ils arrivent au premier ruisseau, les mulets s'allongent dans l'eau pour se reposer et s'aperçoivent au moment de se remettre en route que le fardeau est plus léger. Le sel s'est dissout dans l'eau. A chaque ruisseau, les mulets recommencent. Lassé de perdre son sel et son temps, Thalès décide qu'au prochain voyage les mulets seront chargés d'éponges et de chiffons. Dans l'eau, les fardeaux se gonfleront et seront plus lourds ce qui fera perdre aux mulets cette fâcheuse habitude.

Anecdotes de Platon

Apport à l'antiquité

Idées mathématiques

Spécifique

• Un diamètre partage un cercle en deux demi-cercles superposables.
• Les angles à la base d'un triangle isocèle sont superposables.
• Deux angles "opposés par le sommet" (formés par deux droites sécantes) sont superposables (même mesure)
• Deux triangles sont congrus s'ils ont deux angles et le côté compris égaux.
• Un angle inscrit (angle dans un cercle dont le sommet appartient au cercle et dont les côtés coupent le cercle en formant un arc de cercle appelé arc intercepté) dans un demi cercle est droit.

• Il aurait ‘découvert’ la constellation de la Petite Ourse
• Il a fondé l'École ionienne ou Ecole Milesienne où il transmit ses enseignements et eut de nombreux élèves, comme Anaximandre, Anaximène, Anaxagore et Héraclite...
• On attribue à Thalès une première connaissance de certains phénomènes électriques. Le mot électricité vient du grec ancien ἤλεκτρον / elektron, signifiant « ambre ». Une de ses observations touche à la propriété qu'a l'ambre d'attirer les matériaux légers comme des petits bouts de tissu.
• Il aurait supposé que la matière soit toujours divisible.

Apport à l'antiquité

Tout n'est, en fait, qu'eau?!

Thalès de Milet tente de comprendre la nature à travers les éléments qui la compose, et particulièrement l'eau. Pour lui, cette dernière serait à l'origine de tout. Nécessaire à la vie des êtres vivants, quels qu'ils soient, il fait de l'eau le principe explicatif de l'univers, à la base de l'air, du feu et de la terre. Dans sa démarche et ses diverses expériences scientifiques, Thalès apporte donc pour la première fois une rationalisation du monde, ce qui fait sa renommée encore aujourd'hui. Cette pensée a eu un profond impact sur la philosophie de Platon et d'Aristote, deux siècles plus tard.

Apport à l'Antiquité

Thalès, un platiste très influent.

Avant lui, on pensait que l'Univers était régi par des dieux (eau, foudre, vent ...), mais Thalès pense que l'eau est à l'origine de l'Univers qui remplace donc les dieux. Il imagine l'univers avec au centre une poche d'air (qui serait de la vapeur d'eau) en forme de demi sphère avec autour de l'eau liquide, le dessus serait le ciel tandis qu'au fond, il y aurait une « galette » solide qui serait le sol. Thalès explique alors que les séismes seraient dû aux mouvements de cette « galette ». Doxographie de Thalès de Milet par Simplicius (philosophe néoplatonicien, vers 500 après J.-C.) : "Ce qui est chaud a besoin d'humidité pour vivre, et ce qui est mort se dessèche, et tous les germes sont humides, et tout aliment est plein de suc; or, il est naturel que chaque chose se nourrisse de ce dont elle provient; mais l'eau est le principe de la nature humide et ce qui entretient toutes choses; donc il est conclu que l'eau était le principe de tout et déclaré que la Terre repose sur l'eau".

Apport à l'Antiquité

28 mai 585 av. J.-C. : L’éclipse solaire prévue par Thalès a lieu

Le philosophe et astronome avait prédit une éclipse solaire pour l’année 585 av. J.-C. Lorsque celle-ci a lieu, il accède à une célébrité immédiate.

Les moyens lui ayant permis de réaliser cette prédictionsont inconnus : peut-être a-t-il réalisé des calculs sur le mouvement des astres. Une autre hypothèse serait qu’il ait eu la connaissance ou bien l’intuition du Saros, l’intervalle – régulier - entre deux éclipses.

L’historien Hérodote racontera plus tard que cette éclipse aurait interrompu un combat entre le roi de Babylone Nabuchodonosor et les Lydiens.

Apport à l'Antiquité

Le théorème de Thalès?

Curieusement, le fameux théorème de Thalès n'a pas été découvert par Thalès. Il était déjà connu avant lui des babyloniens et ne fut démontré qu'après lui par Euclide d'Alexandrie

Lors de son premier voyage en Egypte, Thalès applique le théorème qui porte aujourd'hui son nom pour mesurer la hauteur de la grande pyramide de Kheops. Thalès : "Le rapport que j'entretiens avec mon ombre est le même que celui que la pyramide entretient avec la sienne." Par une relation de proportionnalité, il obtient la hauteur de la pyramide grâce à la longueur de son ombre. L'idée ingénieuse de Thalès est la suivante : " A l'instant où mon ombre sera égale à ma taille, l'ombre de la pyramide sera égale à sa hauteur."

Apport à l'Antiquité

Le théorème de Thalès?

Selon la légence, il planta sa canne verticalement, et comme il avait de la chance, la longueur de l'ombre de sa canne était exactement égale à sa hauteur, et il en déduisit qu'il devait en être de même pour les pyramides. Ce n'est que trois siècles plus tard, dans ses Éléments, qu'Euclide donnera la première démonstration de cette propriété. Et si en France, on appelle depuis le XIXème siècle "théorème de Thalès" le théorème qui affirme que des droites parallèles découpent sur deux droites des segment proportionnels, en Allemagne, on appelle théorème de Thalès celui qui affirme qu'un triangle inscrit dans un cercle et ayant pour côté un diamètre est rectangle, et réciproquement.

Apport à l'Antiquité

Renommée

Dès l'Antiquité

Sur le long terme

• Le philosophe Aristote fut le premier à qualifier Thalès de ‘Premier Philosophe’
• Malgré son avis controversé à propos des dieux, de la planète, rien ne prouve qu'il ait été persécuté pour ses travaux, au contraire, il semble avoir été très estimé.
• Déjà respecté à son époque, il enseignait aussi.

• Thalès est d'ailleurs la première personne à laisser son nom dans l'Histoire des mathématiques, bien que les démonstrations de ses recherches ne soient ultérieures de plusieurs siècles.
• Thalès était un savant universel, curieux de tout, astronome et philosophe, très observateur. Il fut à ce titre un des Sept Sages (Les Sept sages de Grèce est le titre donné par la tradition grecque classique à sept philosophes, hommes d’État et législateurs du VIème siècle avant J.-C. reconnus pour leur sagesse.)

Renommée

Postérité et intérêt

Ce qu'on retient de lui

• Utilise pour la première fois les démonstrations déductives, dont le modèle a inspiré la démarche scientifique moderne.
• Il ouvre la voie aux grandes découvertes des pythagoriciens, puis aux Éléments d'Euclide.
• Considéré comme le réel fondateur de la science grecque. Tout comme le père de l'astronomie.
• Il fait passer du stade de l'observation et de l'expérience à celui de la méthode et de la théorie
• Pionnier du mouvement intellectuel qui devait être connu plus tard comme la philosophie grecque.
• La recherche de Thalès sur la nature de la réalité et les causes premières a dû constituer un défi important pour la religion grecque antique.

Postérité et intérêt

Une entreprise

Groupe THALES

THALES a une vocation civile:

• Satellites (Thales Alenia Space),
• Équipements de bord des avions,
• Systèmes de contrôle de trafic aérien,
• Simulateurs d'entraînement,
• Systèmes d'informations,
• Systèmes de sécurité et de sûreté,
• dont systèmes de protection des frontières,
• systèmes de sécurité et sûreté maritimes,
• Protection de l'environnement,

THALES a une vocation défense:

• Systèmes de commandement,
• Systèmes de défense des bâtiments de surface, des sous-marins, des avions, des hélicoptères …
• Radars, sonars, périscopes …
• Communication et télécommunications,

Postérité et intérêt scientifique

Devenir depuis l'Antiquité

Que sont devenues de ses hypothèses?

Un peaufinage

Hypothèses que d'autres scientifiques ont nié:

Si la plupart de ses découvertes étaient justes, la plupart nécessitaient tout de même un peaufinage, ou un approfondissement. Elles ont servi de bases à de nombreux scientifiques, dont de nos jours.

• Démocrite puis Dalton expliqueront que la matière est composée d'atomes, qui ne sont pas divisibles.
• La Terre plate
• L'eau comme base de tous les éléments

Introduction

Explication

L'angle inscrit dans un demi cercle

Notions d'angle inscrit en général

Un angle inscrit (angle dans un cercle dont le sommet appartient au cercle et dont les côtés coupent le cercle en formant un arc de cercle appelé arc intercepté) dans un demi cercle est droit.

Explication d'une découverte

JE VOUS REMERCIE DE VOTRE ATTENTION

Des questions?