Séance n° 9 Les vanités

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hISTOIRE DE L'ART

LES VANITÉS

5. Conclusion

4. Symboles

3. Galerie

2. Définition du genre

1. Définition du mot

sOMMAIRE

Définition du mot

Définition du genre

La vanité est d’abord un genre pictural, une catégorie de nature morte. La nature morte représente des objectifs inanimés pour explorer leurs caractéristiques matérielles (forme, lumière, couleur ou texture). Les objets représentés dans les vanités ont, pour leur part, une valeur symbolique et véhiculent un message d'ordre moral : notre mort est inéluctable. Ainsi, la vanité est une représentation allégorique de la mort, du temps qui passe et de la vacuité des activités humaines.

Epoque moderne

XVIIe siècle

Moyen Âge

Antiquité

Tête de mort avec les attributs du mendiant et du roi, avant 79 av. J.C. Mosaïque de Pompéi. Naples, musée archéologique nationale.

Antiquité

Dès l’Antiquité, les philosophies gréco-romaines insistent sur le caractère éphémère de la vie. Du « memento mori » (qui se traduit par « souviens-toi que tu es mortel ») de la pensée stoïcienne au « carpe diem » de l’épicurisme, l’homme est exhorté à vivre sa vie de façon modérée et équilibrée.

Au Moyen-Age, on trouve des représentations de la mort dans bien des livres d'heures et des psautiers, c'est-à dire des livres religieux qui rappellent aux hommes la vanité de l'existence terrestre. On en trouve aussi sur les murs de bien des bâtiments religieux.

La mort et la pucelle, détail d'une danse macabre de 1492

Lettrine D du Livre des Heures de Dionora d'Urbino, 1480

Les trois morts et les trois vifs, Psautier de Robert de Lisle, milieu du XIV° siècle

Moyen Âge

La danse macabre était très populaire au Moyen Âge, où elle était souvent représentée dans les églises et les cimetières. Les danses macabres mettaient en scène des personnages de toutes les classes sociales, depuis les rois et les reines jusqu'aux paysans et aux ouvriers. Les personnages dansaient souvent en cercle, se tenant par la main, et étaient entraînés dans une danse effrénée par la Mort elle-même, qui jouait d'un instrument de musique.

Cette représentation a souvent été utilisée comme une allégorie de la fragilité de la vie humaine et de l'inéluctabilité de la mort. Au-delà de son aspect artistique, la danse macabre avait une fonction morale et religieuse, en rappelant aux gens que la mort est inévitable et qu'il est important de mener une vie vertueuse pour préparer son âme à l'au-delà.

Qu'est-ce qu'une danse macabre?

Une danse macabre (ou danse de la mort) est une représentation artistique, généralement sous forme de peinture, de gravure ou de sculpture, qui met en scène la Mort dansant avec des êtres humains.

Un message déjà contenu dans la Bible : Vanitas vanitatum et omnia vanitas

Au XVIIe siècle, avec le mouvement baroque, le genre de la vanité prend toute son ampleur, car il entre parfaitement en résonance avec la vision du monde et de l'homme particulièrement pessimiste de ce mouvement artistique. À travers ces peintures, l'Homme est exhorté à méditer sur sa condition. Le spectateur doit prendre conscience que les divertissements de la vie ne font que le détourner de la seule pensée essentielle : celle de son trépas, et donc de son salut. Ces toiles proposent une leçon chrétienne : il appartient à l'Homme de méditer sur sa condition et la fragilité de la vie terrestre pour se préparer à la mort par une vie morale et ascétique.

XVIIe siècle

Philippe de Champaigne, Vanité ou allégorie de la vie, 1644

Simon de Renard de Saint André, Les Plaisirs vains, 1613

Pieter Claesz, Vanité avec violon et bille de verre, 1628

Hendrick Andriessen, Vanité avec globe, sceptre, et crâne couronné de paille, 1650

Alors que le genre disparaît au XVIIIe siècle, les ravages des deux guerres mondiales, le sida, le net recul de la religion, l'étiolement des valeurs amènent les artistes à interroger le sens de la vie à partir de la finitude de la vie humaine et l'absurdité de l'existence.

James Hopkins, Vanitas, 2007

Laurent Meynier, Nature morte avec hamburger, coca light et vanité, 2010

Époque moderne

-nde

-delà

Symboles

Les vanités mettent ainsi en cause tout ce qui détourne l'homme de la conscience de sa finitude : le pouvoir, les honneurs, les arts, les plaisirs… Le savoir lui-même n'échappe pas à cette dénonciation : les connaissances sont illusoires, les fausses sciences ne font que gonfler l'orgueil des intellectuels.

Contrairement au carpe diem de la poésie amoureuse du XVIe siècle, les vanités ne cherchent pas à inviter les Hommes à "cueillir le jour", à profiter de la vie tant qu'il en est encore temps. Le memento mori que nous disent les vanités à une dimension plus austère intrinsèquement liée à une morale chrétienne. La fuite du temps et la mortalié de l'Homme sont rappelées pour que les Hommes n'oublient pas que l'existence humaine se doit d'être essentiellement une préparation à la mort et la recheche du salut.

Conclusion