Causas de la despresurización aérea

Causas de la despresurización

Las principales causas de la despresurización de una aeronave pueden ser las siguientes:

De manera muy general, para entender cómo funciona el sistema de presurización de un avión, debemos entender las partes que en su conjunto lo conforman.

En el proceso de presurización de una aeronave contamos con tres elementos esenciales.

• El sistema de aire acondicionado.
• Un fuselaje resistente a las diferencias de presión.
• Una válvula de escape que permita liberar presión de aire.

El Sistema de aire acondicionado.

El aire que se suministra a los pasajeros de una aeronave moderna de tipo reactor proviene de los compresores existentes en los motores. Este aire requiere de una presión determinada y para ello pasa por los PACKS (Pressure and Air Conditioning Kits). Estos kits son neumáticos y están situados en la parte inferior del avión; al salir de ahí el aire tiene la presión adecuada para la cabina de pasajeros y tripulación. Una vez que el aire se encuentra con la presión adecuada y para proporcionar condiciones más confortables a los pasajeros, el aire pasa por un separador de agua y un humidificador que regula la humedad a un 30% aproximadamente.

Un fuselaje resistente.

Los tipos de fuselaje son semimonocasco. Este tipo de superficie, en conjunto con otros elementos, soportan las fuerzas que se generan por la diferencia de presiones. Los elementos más importantes para el sustento de estas fuerzas son la superficie y las mamparas.

Las mamparas de presión, como su nombre lo dice, están situadas en la parte posterior y en la parte delantera del avión, separando las áreas presurizadas de las no presurizadas, estas actúan como tapas en las que se contiene la presión. Estas mamparas y el fuselaje del avión actúan como un cilindro que contiene la presión al interior de la aeronave. La mampara de la parte trasera es de especial importancia, ya que además de cumplir la función básica de contener la presión, actúa como muro de fuego entre la APU y la cabina de pasajeros.

Una válvula de escape.

La válvula de escape permite regular la presión del interior de la cabina. Si la válvula se abre, la diferencia de presión entre el exterior y el interior del avión disminuye y viceversa.

Todo tiene sentido si funciona correctamente, pero… ¿qué pasa si no todo sale como está planeado?

Particularmente, si uno de los componentes de esta triada tiene algún malfuncionamiento puede sobrevenir una despresurización, ya sea por falla en el sistema de aire acondicionado, problemas con la resistencia del fuselaje (hablaremos a detalle como otra de las consecuencias) y fallas en el sistema de la válvula de escape y sus sistemas redundantes (una válvula adicional en caso de falla de la primera).

Ahora ya podemos tener más clara la primera y más común de las causas de una despresurización en vuelo.

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Una bomba puede dañar el fuselaje de un avión de manera importante, lo que ocasionará una despresurización no controlada inmediata.

Tipos y signos de despresurización.

A medida que se pierde presión al interior del avión se dice que la diferencia de presiones estará tratando de igualarse. Mientras que a altitudes más elevadas la presión al interior del avión será mayor, conforme vaya descendiendo el avión la presión al exterior también podrá ir aumentando y en consecuencia la del avión deberá ir disminuyendo hasta que el avión aterrice y se igualen las presiones al interior y al exterior del mismo.

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Todos estos cambios que se ejecutan durante un vuelo se denominan presurización y despresurización controladas; sin embargo, existen algunos tipos de despresurización que no son controlados y que son consecuencia de un mal funcionamiento del sistema de presurización o de un daño estructural al fuselaje.

Como los ciclos de presurizar y despresurizar controlados son, hasta cierto punto, naturales, el término “despresurización” se utiliza de manera general para indicar una pérdida de presión en la cabina de forma no controlada, lo que puede dar lugar a incidentes o accidentes dentro de la aviación comercial.

Para clasificar los tipos de “despresurización” se considera la velocidad con la que la aeronave pierde presión; así pues, una despresurización lenta implicará una pérdida de presión paulatina no controlada y una despresurización rápida, también llamada explosiva por el efecto de explosión, implicará un cambio brusco de presión al interior de la aeronave.

Entonces clasificaremos a las despresurizaciones de la siguiente forma:

Rápida o explosiva.

Lenta.

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Esta situación podría producir un silbido alrededor del sello de las puertas, pero sin que la cabina pierda la presión suficiente para impactar en la “altitud de cabina” debido a que la cantidad de aire que se pierde es menor al que se está inyectando. Esta situación no provoca que se desplieguen las mascarillas, sin embargo, es importante que sea reportado al comandante para que evalúen las condiciones de riesgo existentes por este tipo de fugas (Aeroméxico Formación, 2017).

Signos y síntomas de una despresurización.

A diferencia de las despresurizaciones rápidas o explosivas en las que la pérdida de presión en la cabina por efecto de la “igualación de presiones” es evidente, en las despresurizaciones lentas esta pérdida de presión no es perceptible fácilmente.

Un pasajero podrá experimentar dolor de cabeza, cansancio o dolor abdominal, pero este pasajero de manera natural podrá asociarlos a cargas y estrés en su trabajo y a la comida que desayunó por la mañana, sin considerar que posiblemente esté experimentando síntomas de hipoxia y disbarismo.

Serás tú quien deba identificar estos signos y síntomas en los pasajeros, por eso es tan importante que siempre guardes una postura de total atención al comportamiento que tienen todos tus pasajeros durante el vuelo.