Tardígrados en la Antártida

Tardígrados en la Antártida

Por Úrsula Cabral Ramírez 2ºC

¿Qué es un tardígrado? Son animales invertebrados, descubiertos por primera vez en 1773 denominados "osos de agua" debido a su aspecto y movimientos. El término tardígrado fue dado justamente debido a la lentitud de este animal.

En un lago antártico se encuentran estos animales bajo un kilómetro de hielo, en el Lago Mercer Subglacial, agua permanecida intacta durante años. Hasta que los investigadores de la National Science Foundation (NSF) de Esrados Unidos, lograron derretir un conducto estrecho a través del hierlo hasta el agua debajo.

Descubrir a los animales allí fue totalmente inesperado. La intriga aumentó cuando los biólogos se dieron cuenta de que al menos, algunas criaturas del Lago Mercer eran de tierra firme.

Tulacyk, que ha estudado los sedimentos extraídos del hielo glacial desde la década de 1990, dice que nunca antes se había encontrado algo así debajo de la capa de hielo. Fue co-líder de la única expedición previa que perforó un lago subglacial de la Antártida: en 2013 en el Lago Whillans, a 50 kilómetros del Lago Mercer. Los científicos encontraron el Lago Whillans estaba lleno de microbios, pero no vio signos de vida.

Los investigadores ahora piensan que las criaturas habitaban estanques y arroyos en las Montañas Transantárticas, a unos 50 kilómetros del Lago Mercer, durante breves y cálidos periodos en que los glaciares retrocedieron, ya sea en los últimso 10.000 años, o hace 120.000 años.

El tardígrado de ocho patas se asemeja a especies que se sabe que habitan en suelos húmedos.

Para sobrevivir a la congelación, las tardígrados entran en un estado de animación suspendida conocido como criptobiosis, un procesos con el que frenan todos los procesos metabólibos hasta el 0.,01% de los normal y reducen su contenido de agua al 3% para que los cristales de hielo no los destruyan.

Algunas especies de tardígrados pueden sobrevivir sin agua durante décadas, temperaturas extremas (tanto bajas como altas), presiones 6.000 veces superiores a la atmosférica, radiaciones cientos de veces más potentes que la dosis letal para loshumnos y pueden tolerar la exposición al espacio exterior.