Cordyceps, entre lo real y la ficción

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Hongo Cordyceps

¿Amenaza o beneficio?

Cordyceps, se le llama al género del cual son parte la especie de hongos que atacan los exoesqueletos de diversas especies de insectos, entre ellas hormigas y arañas. Existen alrededor de 400 especies que habitan especialmente en zonas tropicales de Asia, cada especie tiene sus presas delimitadas, por ejemplo la "Ophiocordyceps unilateralis" ataca solamente a la especie de hormiga "Camponotus leonardi". Cordyceps desarrollado en una araña Imagen: iNaturalistFuente: Britannica

El hongo contagia a través de esporas, las cuales una vez ya se encuentran dentro del cuerpo del huésped actúan sobre el sistema nervioso y envían la orden al insecto de subir a una ubicación en altura, donde se exponga a rayos solares que permitan el crecimiento del hongo. Ya en posición, la víctima muere y el cordyceps comienza a crecer desde el cerebro del cadáver hacia arriba, como se aprecia en el siguiente time lapse. Video: National GeographicFuente: Medicine.yale.edu

De acuerdo al videojuego y posterior serie de televisión, debido al incremento de las temperaturas en el planeta causadas por el calentamiento global, el cordyceps se comienza a adaptar al calor lo que le permite afectar a los mamíferos (de elevada temperatura corporal). De esta manera y como se relata en los primeros capítulos de la serie, debido a un trabajador de una planta de harina que se encontraba contagiado, esparce el hongo a través del alimento y llega a gran parte de la población que consume los alimentos derivados de la harina, provocando el contagio masivo y el inicio de la catástrofe. Escena de The Last Of Us Imagen: es.ign Fuente: Collider.com

El uso medicinal del Cordyceps data de hace cientos de años en China, donde forma parte importante de la cultura natural medicinal. En los últimos años ha tomado fuerza debido a la utilización de este hongo como suplemento en los deportistas de alto nivel, debido a que se ha demostrado científicamente que el consumo de este hongo produce efectos anti fatiga, aumenta la producción de ATP y reduce la producción de ácido láctico en una prueba realizada en ratones. Algunos de los beneficios comprobados son:

• Efectos anti envejecimiento
• Vigorizante sexual tanto en mujeres como hombres
• Reduce la inflamación y mejora el sistema inmunitario
• Reduce los niveles de azúcar en la sangre

Cordyceps producido para consumo Imagen: theshroomshop Fuentes: ncbi.nlm.nih tandfonline medicine.yale

Los nuevos escenarios mundiales acordes a la alimentación y su incidencia en los niveles de contaminación ambiental hacen que los mercados ante estas problemáticas busquen nuevas formas de alimentación. Esto se suma a los múltiples estudios que demuestran los beneficios de los consumos de hongos comestibles, siendo una atractiva opción al consumo de carne y la demanda de estos se eleva cada año, según futuremarketinsights se espera que el mercado de la venta de hongos crezca este año en un 5.5% con relación al año 2022. Los principales consumidores de hongos comestibles se encuentran en Norte América, Europa y el este de Asia, como se puede apreciar en el siguiente gráfico. Imagen: Futuremarketinsights Fuentes: Futuremarketinsights ncbi.nlm.nih.gov

Para la tranquilidad de todos, un escenario como el que se presenta en la serie es bastante poco posible en la actualidad, debido a que el hongo ataca solo insectos que poseen una T° corporal más baja que la del cuerpo humano y además, infecta especies específicas, por lo que un espécimen de hongo puede ser muy efectivo contra una hormiga A, pero no tanto contra una hormiga B de diferente especie. Pero no todo es tranquilidad, según Scott Roberts es imposible que suceda algo como en el show, pero señala que debido al incremento en el uso de antibióticos, una esperanza de vida cada vez mayor y al aumento en trasplantes de órganos, son causas del debilitamiento del sistema inmunológico en humanos y un mayor riesgo ante los hongos. Candida auris, es el nombre de un reciente hongo que fue identificado hace 10 años, por lo que se presume que su origen fue gracias al calentamiento global. Según Roberts, esta familia de fungis es preocupante debido a tres factores, el patógeno se traspasa de paciente a paciente, es resistente a tratamientos convencionales y se encuentra presente en múltiples continentes y en más de 30 países, lo que lo hace un riesgo muy latente a futuro. Candida Auris Imagen: getty imagesFuentes: medicine.yale

En la serie estrenada en enero del 2023, vemos un mundo desolado por el actuar del hongo cordyceps, el cual debido al alza de las temperaturas comenzó a afectar a los seres humanos. El actor Pedro Pascal toma el personaje de Joel, un contratista que luego del auge del virus y un duro pasado, debe hacerse cargo de Ellie (Bella Ramsey) una niña que podría ser clave para cambiar el rumbo de la humanidad. En la serie, el virus es transmitido a través de mordeduras de infectados, mientras que en el juego además de mordidas, es transmitido por las esporas que deja el hongo en sus huéspedes y en las superficies conquistadas. El show de TV ha recibido críticas positivas con puntuaciones de 9.0/10 en Imdb y 96% en Rotten Tomatoes. El show ha sido uno de los estrenos más populares del año 2023, con la primera temporada finalizada, el temor de un apocalipsis zombi ha vuelto a tomar fuerza, pero por el momento solo es algo de la televisión y podemos estar tranquilos en nuestras casas, por ahora. Imagen: © Liane Hentscher/HBO Fuentes: imdbrottentomatoes