Breve Introducción al Mioceno

Breve Introducción al Mioceno

El Mioceno es una época geológica que comenzó hace 23,03 millones de años y terminó hace 5,33 millones de años, aproximadamente. Esta época se encuentra dentro del periodo denominado Neógeno, perteneciente a la era Cenozoica. La era Cenozoica es la tercera y última de la escala temporal geológica. Se inició hace aproximadamente unos 65,5 millones de años, con la caída del meteorito que acabó con los dinosaurios, y se extiende hasta la actualidad.

El origen etimológico de Cenozoico proviene del griego y significa “nueva vida” o “nuevos animales” (de καινός/kainos, «nuevo» y ζωή/zoe, «animal o vida»).

Tras la catástrofe del meteorito, el Cenozoico se considera una etapa de cambio radical, manifestado en la flora y la fauna. Durante este periodo:

• Los polos del planeta se cubrieron totalmente de hielo
• Los continentes fueron adquiriendo su configuración actual
• Se formaron las grandes cordilleras de todo el mundo, proceso que se conoce como “orogenia alpina”.

Las grandes extensiones de bosques desaparecieron en la Península Ibérica, así como en Madrid, dando paso a praderas y sabanas semidesérticas con herbáceas. Esta época es también conocida como la “Edad de las Hierbas”. Las herbáceas aparecieron por primera vez en la Tierra y fueron un éxito evolutivo porque son más resistentes a la aridez y tienen un ciclo de vida más corto.

Aunque el Cenozoico es más conocido como la “Era de los Mamíferos”. Estos animales, al extinguirse los dinosaurios, pudieron evolucionar y diversificarse, pasando a ser la fauna dominante. También en los ecosistemas marinos hubo un amplio desarrollo, especialmente en el grupo de los cetáceos. La Península Ibérica cuenta con el mejor registro continental del Mioceno de Europa y uno de los más completos a nivel global. De hecho, los pisos continentales del Mioceno usados en Europa tienen todos nombres derivados de regiones españolas en las que hay abundantes yacimientos de mamíferos.

Cetáceos del Mioceno. Eurhinodelphis (arriba) y Cetotherium (abajo). Fuente: Prehistoria Fandom

¿Qué otros cambios se produjeron en la Tierra durante el Mioceno?

Al inicio del Mioceno superior (hace 10 millones de años aprox.) se produjo un nuevo descenso del nivel del mar, de unos 100 metros, en todo el planeta. Debido a este descenso del nivel del mar, aparecieron nuevos puentes entre los continentes que permitió la migración e intercambio entre las faunas terrestres.

Además, durante el Mioceno se produjeron dos marcados eventos ambientales :

- Crisis del Vallesiense: enfriamiento a largo plazo, de progresión gradual. Las temperaturas globales disminuyeron en un proceso que culminó con glaciaciones hace 2,59 millones de años. El pico de aridez (hace unos 10 millones de años) provocó que se extinguieran los monos en Europa y que gran parte del continente dejase de tener un clima tropical con bosques húmedos.

- Crisis salina del Messiniense (hace 6 millones de años): el Mar Mediterráneo se llegó a secar casi por completo, debido a que se cerraron los dos estrechos que permitían el intercambio de agua (el estrecho de Gibraltar aún no existía). La evaporación era mayor que los aportes de agua. Este fenómeno permitió importantes intercambios de animales entre continentes.

Crisis del Messiniense. Fuente: wikipedia

Fin

Bibliografía

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