14. Ordenes de suelos en Ecuador

Ordenes de suelos en el Ecuador

Ing. Marcelo Patiño

• Alfisoles
• Andisoles
• Aridisoles
• Entisoles
• Histosoles
• Inceptisoles
• Molisoles
• Oxisoles
• Ultisoles
• Vertisoles

Suelos de Ecuador

Visión general de los suelos del Ecuador

La Cordillera de los Andes divide al Ecuador continental en tres regiones diferentes: Costa, Sierra y Amazonía, y cada una de ellas constituye un complejo y variado sistema de climas, suelos, biodiversidad y paisajes, producto de la conjunción del carácter ecuatorial de la zona y la altitud. Estas condiciones hacen que la insolación no sea uniforme en todo el territorio y que se provoquen vientos anárquicos y régimenes pluviales distintos que controlaron el desarrollo de los suelos.

La zona costera es una región con alto potencial agrícola. El 43 % de la tierra de esta región es apto para uso agrícola debido a que presentan condiciones favorables para una amplia gama de cultivos tropicales como cacao, café, banano, palma africana, caña de azúcar, arroz, maíz, soya, yuca y numerosas frutas tropicales. Lo anterior se debe a la existencia, entre Quinindé y la frontera con Perú, de una llanura sumamente fértil que permite el desarrollo de agricultura altamente rentable y dentro de la cual se encuentran los únicos suelos de Ecuador sin

Suelos de la costa

limitaciones para la producción agrícola. Estos suelos están ubicados en la llanura con cobertura de proyecciones volcánicas, Andisoles en la zona húmeda y Mollisoles en la zona más seca, ocupando 1.3 millones de hectáreas. Existen varios paisajes de la Costa ecuatoriana que se caracterizan por tener condiciones similares de clima y material parental sobre los cuales se han desarrollado diferentes tipos de suelos, contribuyendo a la gran diversidad de suelos del país. El principal factor de formación del suelo de la Costa, además de los factores geológicos y topográficos, fue el clima, especialmente la precipitación. En general, los suelos de la Costa se pueden dividir en tres grandes grupos: a) suelos formados sobre rocas viejas (sedimentarias, metamórficas o ígneas) que comprenden la mayoría de los suelos de la parte occidental de la costa, particularmente aquellos desarrollados sobre rocas sedimentarias; b) suelos de la llanura costera antigua que recibieron deposiciones de ceniza volcánica, material sobre el cual se desafrrollaron suelos de alto interés agronómico, y c) suelos desarrollados sobre materiales sedimentarios recientes agrupados en suelos del ambiente fluvio-marino localizados en las costas, fajas del litoral y manglares y los suelos que rodean los ríos que correponden a casi todos los suleos aluviales de la región.

Espinosa, José; Moreno, Julio; Bernal, Gustavo. 2022

La Sierra está formada por cordilleras oriental y occidental de los Andes arregladas en dirección norte-sur, con pendientes muy inclinadas en los flancos exteriores que gradualmente se reducen a medida que se difunden en la Costa o en la Amazonía. Además, existe también una reducción de masividad de las cordilleras en dirección norte o sur. La sierra se divide en tres regiones: Sierra Norte, Sierra Centro y Sierra Sur. La Sierra Norte ha recibido la reciente contribución de erupciones volcánicas (cenizas y lapilli) sobre las cuales se han desarrollado Andisoles de

Suelos de la sierra

diversa fertilidad, generalmente profundos, características que están directamente ligadas al clima y el material parental. La Sierra Centro no tiene volcanes activos o recientes proyecciones piroclásticas y el material parental consisten en cenizas antiguas y rocas metamórficas en un relieve monótono. En esta zona existe una variedad de suelos dependiendo de la altitud. En los sectores altos, los suelos son ferralíticos-fersialíticos, en la parte media son moderadamente evolucionados con características móllicas y vérticas y en la parte baja son suelos pobremente desarrollados (Inceptisoles y Entisoles). La Sierra Sur se caracteriza por tener un relieve más irregular ubicados sobre granitos, formaciones metamórficas, sedimentos terciarios y glacis de depósitos coluviales que han formado, en la parte alta, suelos fersialíticos saturados ricos en arcillas 2:1, junto con Paleosoles ferralíticos desaturados. En las áreas bajas, los suelos son principalmente Vertisoles, a menudo pobremente desarrollados, rodeados por Paleosoles ferralíticos.

Espinosa, José; Moreno, Julio; Bernal, Gustavo. 2022

Suelos del oriente

La Amazonía Ecuatoriana es la parte de la cuenca Amazónica que linda con la cordillera de los Andes en su sector más volcánico. Estos paisajes se extienden desde las áreas adyacentes a los Andes hasta el límite político con Perú y Colombia hacia el este y noreste, respectivamente. Esta es una región única formada por el arreglo de diversas estructuras geológicas y por cambios en clima que la región ha sufrido a través de tiempos geológicos. Los relieves amazónicos se caracterizan por un decrecimiento paulatino de altitud de oeste a este que se asemeja a gradas

generando dos paisajes característicos: a) Relieves Subandinos que comprenden los Corredores, Cordilleras y Contrafuentes; y b) Amazonía Periandina, con las Colinas Periandina y Piedemontes y los Ambientes Fluviales, en los relieves Subandinos las fuertes pendientes van desde 3000 hasta los 600 msnm, mientras que los relieves periandinos están localizados a alturas menores a los 600 msnm. Los suelos de la zona norte de los relieves subandinos son suelos derivados de cenizas volcánicas, mientras que, al sur, las rocas antiguas, sin recubrimiento de ceniza volcánica, han dado lugar a suelos ácidos, de texturas finas, pardo rojizos y con alto contenido de alumino intercambiable. Más de dos tercios de la Amazonía Periandina tiene suelos rojos bien drenados, ácidos, arcillosos y altamente lixiviados desarrollados de sedimentos terciarios, mientras que la sección noreste se desarrolló sobre sedimentos cuaternarios que fueron cubiertos por ceniza volcánica desarrollando Andisoles. Las áreas con influencia fluvial tienen suelos arcillo limosos de color gris, pobremente drenados.

Espinosa, José; Moreno, Julio; Bernal, Gustavo. 2022

La Islas Galápagos se formaron por el ascenso del magma a la superficie a través de fallas y fracturas de la Placa de Nazca, la lava corrió libremente formando grandes mantos en planchas o enrollamientos que luego recibireron contribuciones piroclásticas de los volcanes activos. Aún al momento, el Archipiélago de Galápagos es uno de los sitios con mayor actividad volcánica del mundo. Debido a su importancia ambiental, las Islas Galápagos requieren de especial y cuidadoso manejo, por esta razón, las actividades humanas solo están permitidas en cuatro islas

Suelos de las Islas Galápagos

y en áreas que no estén incluidas dentro del Parque Nacional, en consecuencia, los estudios de suelos se condujeron solamente en áreas con intervención humana, donde son importantes para el manejo del suelo y evaluación de la tierrra. Este capítulo presenta la información de las Islas Santa Cruz y San Cristobal, debido a que estas son las islas que tienen el área más grande bajo intervención humana y porque tienen la mayor concentración poblacional. Las principales características de los suelos de Galápagos provienen de la alteracón de depósitos piroclásicos relativamente recientes en diferentes condiciones de altitud, clima y vegetación. Los órdenes de suelo presentes bajo manejo agrícola en la Isla Santa Cruz son Alfisoles, Andisoles, Entisoles, Inceptisoles y Mollisoles, mientras que los órdenes presentes en las áreas bajo uso agrícola en la Isla San Cristobal son Alfisoles, Entisoles e Inceptisoles.

Espinosa, José; Moreno, Julio; Bernal, Gustavo. 2022

• Alfisoles
• Andisoles
• Aridisoles
• Entisoles
• Histosoles
• Inceptisoles
• Molisoles
• Oxisoles
• Ultisoles
• Vertisoles

Suelos de Ecuador

Son suelos minerales con buen grado de desarrollo edafogenético que tienen un horizonte superficial claro (epipedón ócrico) sobre un horizonte enriquecido con arcilla (horizonte argílico o nátrico o kándico) producto de la translocación de arcilla del horizonte superficial. Tienen una saturación de bases mayor al 35% y generalmente se desarrollan sobre relieves muy antiguos o en paisajes jóvenes pero que han permanecido estables, esto es, libres de erosión y otras perturbaciones edáficas, cuando menos a lo largo del último milenio. Se recomienda estos suelos para explotaciones intensivas de ciclo corto y forrajes, tanto por la saturación de bases como por la reserva de nutrientes disponibles para las plantas, en general altos. Como limitantes podemos mencionar la formación de capas duras que impiden el desarrollo radicular de los cultivos, la poca infiltración de agua y el bajo porcentaje de agua aprovechable.

ALFISOLES

En Ecuador estos suelos abarcan una superficie de 1 044 782 ha, que representan el 5% del área cartografiada del país. Se ubican predominantemente en relieves de origen tectónico erosivo (relieves montañosos, relieves colinados desde muy bajos a muy altos), con un régimen de humedad ústico, cubiertos por bosques y pastizales.

Son suelos generalmente negros que se desarrollan a partir de depósitos volcánicos (ceniza volcánica, piedra pómez, lava) o de materiales piroclásticos. Manifiestan de poca a moderada evolución. Presentan un apreciable contenido de alófana (arcillas amorfas) y/o complejos de humus-aluminio, y una baja densidad aparente (< 0,90 g/cm3). Estos suelos sufren un rejuvenecimiento frecuente y se enriquecen con los materiales nutricionales orgánicos. Son suelos con buena estructura, por lo tanto, con un buen drenaje y con buena retención de humedad. Generalmente, si están cercanos a los volcanes, su textura es gruesa y si están alejados de ellos, la textura es más fina como limosa o franco limosa. Aunque su mayor limitación es su gran capacidad para retener el fósforo de forma no biodisponible para la asimilación por las raíces de las plantas, el aprovechamiento en nuestro país ha sido para los pastos. En zonas altas, como las cimas frías de las cordilleras occidental y real, se encuentran cubiertos por vegetación arbustiva de altura o páramo.

ANDISOLES

En Ecuador estos suelos abarcan una superficie de 3 819 796 ha, que representan el 19% del territorio nacional cartografiado. Se ubican predominantemente en los relieves de las vertientes externas de la cordillera occidental y en los relieves del gran cono tabular de la llanura costera.

Son suelos minerales jóvenes y poco evolucionados que se encuentran en áreas secas, muy secas y cálidas; presentan un epipedón ócrico por debajo del cual aparecen diversoshorizontes de diagnóstico en función de las condiciones y de los materiales originales. Estos suelos se distinguen de los demás órdenes de suelo principalmente por el régimen de humedad arídico o tórrico, así como la presencia de sales solubles en superficie que limitan el crecimiento del entorno vegetal. Los Aridisoles, debido a su régimen de humedad y a su poca fertilidad por contener escasa materia orgánica, están claramente limitados en la productividad de cultivos. No obstante, en nuestro país, con el avance tecnológico en la agricultura, se han desarrollado grandes extensiones de cultivos de exportación como mango, banano y cítricos, bajo condiciones de riego.

ARIDISOLES

En Ecuador estos suelos abarcan una superficie de 167 273 ha, que representan el 1% del área cartografiada. Se ubican mayoritariamente en los relieves litorales sedimentarios y fluvio-marinos como también en los relieves de la cordillera costera Chanduy-Playas, con pocos problemas de toxicidad por carbonatos y cubiertos por una escasa vegetaciónarbustiva xerofítica.

Son aquellos suelos que se caracterizan por ser los de más baja evolución, con muy poca o ninguna evidencia de formación de horizontes edafogenéticos; tal vez porque su tiempo de desarrollo ha sido muy corto o muy lento, o se encuentran en fuertes pendientes que aceleran los procesos de erosión o en áreas susceptibles a inundaciones. También suelen aparecer en zonas de barrancos con aluviones constantes que no permiten el desarrollo en profundidad.La erosión, pedregosidad, excesivos elementos gruesos, susceptibilidad a inundaciones y la saturación de agua permanente son sus principales problemas para el aprovechamiento; sin embargo existen suelos potencialmente muy fértiles debido a losdiferentes aluviones recibidos que sirven de sustento a una agricultura intensiva, por ejemplo los entisoles en que se encuentran los cultivos de cacao y banano en los cantones Balao y Naranjal de la provincia del Guayas.

ENTISOLES

Estos suelos ocupan una superficie de 1 324 302 ha, que representa el 6% del territorio nacional cartografiado, situándose una gran parte de ellos en pendientes fuertes (>40 a 70%) de los relieves montañosos. Cabe mencionar que 520 573 ha presentan una vocación agropecuaria.

En este orden se agrupan los suelos con un elevado contenido de material es orgánicos(turba) en diferentes estados de alteración en un espesor superior a 40 cm, sin propiedades ándicas y/o con saturación de agua durante 30 días o más cada año. Estos suelos están limitados a cuencas pobremente drenadas, depresiones, pantanos y tierras pantanosas con nivel freático somero y áreas de tierras altas con una elevadarelación de precipitación/evapotranspiración. El uso sostenible de este tipo de suelos está limitado a formaciones boscosas y pastizales. Con un manejo cuidadoso pueden resultar muy productivos bajo formas de cultivo intensivo y hortícola, si bien a costa de un claro incremento de la pérdida de suelo orgánico por la mineralización de los materiales. Normalmente es preferible no alterar las formaciones turbosas y las turberas.

HISTOSOLES

En Ecuador ocupan poco territorio (3 085 ha cartografiadas), pero se les menciona aquí por ser un tipo diferente de suelo y por ser de interés ecológico, debido a que continuamente reciben aportes de materia orgánica; la velocidad de estos aportes es mayor que la de su destrucción, por lo que actúan como sumideros de carbono.

Son aquellos suelos incipientes o jóvenes que están empezando a manifestar el desarrollo de los horizontes pues son ligeramente más desarrollados que los Entisoles. Aquí,aparecen suelos con uno o más horizontes de diagnóstico cuya génesis es de rápida formación, con procesos de translocación de materiales o meteorización extrema. También incluyen suelos cuyos horizontes de diagnóstico, aun estando algo desarrollados, carecen de rasgos pertenecientes a otros órdenes del suelo. En este orden encontramos suelos con propiedades físicas y químicas muy variables, como por ejemplo: suelos desde mal drenados a bien drenados, texturas de arenosas a arcillosas, pH de ligeramente ácidos a ligeramente alcalinos, con saturación de bases mayor o menor a 60%, etc.; propiedades que han sido estratégicamente aprovechadas en nuestro sector agrícola en cultivos claves en la economía del país, como cacao, maíz duro, palma africana y banano.

INCEPTISOLES

En el Ecuador estos suelos tienen una gran distribución geográfica, siendo los más representativos, ocupando 8 571 823 ha que representa un 35% del área cartografiada; cubriendo un sin número de unidades paisajísticas y bajo diferentes tipos de cobertura siendo los bosques, pastizales y cultivos los más representativos.

MOLISOLES

Son suelos cuya principal característica es la existencia de un horizonte superficial rico en materia orgánica y bases de cambio, de color obscuro y con otras excelentes propiedadesfísicas favorables para el desarrollo radicular. Esto s suelos se desarrollan en una gran variedad de regímenes climáticos desde secos a muy húmedos, y desde cálidos a muy fríos. La mayoría de ellos presentan una vegetación de pastizal aunque también se les encuentra bajo vegetación forestal. En cuanto a los cultivos su aprovechamiento más frecuente en nuestro país es para cacao, maíz suave, maíz duro, caña de azúcar y papa. Cabe mencionar que algunas de las producciones más altas del mundo se han obtenido en estos suelos

Ocupan un área de 1 872 652 ha que representa el 9% del territorio nacional cartografiado; ubicándose la mayoría en los relieves estructurales y colinados terciarios de la Costa, y también en los relieves de fondos de cuencas con rellenos volcanosedimentarios del callejón interandino

Suelos minerales con baja fertilidad natural de las zonas tropicales cálidas y húmedas que han sufrido intensos y prolongados procesos de meteorización y lavado, lo que posibilitala formación de éstos suelos maduros.Se desarrollan bajo condiciones climáticas en las que la precipitación es mucho mayor que la evapotranspiración (durante algunos períodos del año); por lo cual existe lavado de los productos meteorizables hacia el interior del perfil del suelo y la acumulación de caolinita y sesquióxidos necesarios para la formación del horizonte óxico característico de este orden. Tienen color rojo o amarillo debido a la alta concentración de hierro (III) y óxidos e hidróxidos de aluminio. La mayor parte de estos suelos está dedicada a ganadería extensiva o se mantienen como reservas o zonas forestales. A pesar de tener muchos de ellos excelentes propiedades físicas y adecuada topografía, presentan severas limitaciones para fines agropecuarios como consecuencia del excesivo lavado de nutrientes del suelo y del alto riesgo deprocesos de erosión irreversible.

OXISOLES

En nuestro país ocupan una superficie de 18 642 ha cartografiadas principalmente en la región amazónica; ubicándose en los relieves de las vertientes marginales de la cordillerareal y en los relieves de la cordillera del Cutucú; cubiertos por pastizales y bosques húmedos.

Son aquellos suelos considerados los “hermanos pequeños” de los Alfisoles, simplemente porque la diferencia entre ambos es el porcentaje de saturación de bases que en los Ultisoles es menor a 35%; esta característica junto a la presencia de un horizonte argílico o un kándico y otras propiedades, darán lugar al desarrollo de estos suelos.El factor climático es uno de los más importantes, puesto que la precipitación favorece la translocación del material de una parte del perfil a zonas inferiores y mantiene el porcentaje de saturación de bases en sus niveles adecuados para pertenecer a este orden. Así pues la precipitación tiene que ser mucho mayor a la evapotranspiración. Se pueden presentar en cualquier régimen de humedad del suelo excepto el arídico, así como en cualquier régimen de temperatura del suelo. Son suelos ácidos debido a su baja saturación en bases, ocasionando que no todos los cultivos puedan desarrollarse sobre éstos. No obstante, si se “regeneran” estos suelos mediante técnicas para reducir su acidez, pueden emplearse para el cultivo de ciertas especies.

ULTISOLES

En nuestro país la gran mayoría se encuentran cubiertos por bosques húmedos ubicados en las zonas de conservación y protección amazónica. En Ecuador los Ultisoles abarcan una superficie de 1 746 296 ha, que representa un 9% del área cartografiada. Se ubican predominantemente en relieves producto de una intensa meteorización química, como son las colinas en media naranja orientales y occidentales de la Amazonía Periandina.

Suelos minerales poco desarrollados, generalmente negros que presentan caras de fricción y/o agregados en forma de cuña y un alto contenido de arcillas expansibles (>30%), conocidas como montmorillonitas, las mismas que en época lluviosa se inundan fácilmente debido a su hinchamiento e impermeabilidad, y en época seca se contraen presentando grietas verticales que permanecen abiertas por lo menos 90 días consecutivos. Las continuas expansiones y contracciones causan auto-mulching, donde el material del suelo se mezcla consistentemente entre sí, causando vertisoles con un horizonte A extremadamente profundo y sin horizonte B. Esto también produce en ascenso de material interno a la superficie creando microrrelieves conocidos como gilgai. Son suelos con un reducido movimiento del agua, muy compactos en la época seca (extremadamente duros) y muy plásticos o pesados en la húmeda, haciendo su manejo bastante complicado. No obstante un buen manejo puede dar lugar a altas tasas de productividad de cultivos; son especialmente buenos para el cultivo del arroz debido a su impermeabilidad cuando se saturan.

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VERTISOLES

En nuestro país, estos suelos (405 823 ha) se ubican en zonas de relieves planos a ligeramente ondulados pertenecientes a los paisajes costeros específicamente de la llanura aluvial reciente; situación aprovechada para la producción agrícola generalmente de arroz y en el sector pecuario con pastos para el uso de ganadería extensiva.

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