Tema 2. Los aborígenes canarios

Tema 2

Los aborígenes canarios

Índice

1. Los primeros pobladores

2. Las sociedades aborígenes

3. Creencias religiosas y ritos funerarios

4. El arte aborigen

5. Canarias en tiempos de los romanos

¿Cómo vivían los primeros pobladores del archipiélago canario?

La división entre Prehistoria e Historia, común para otras culturas, no es apropiada para estudiar la historia de las islas Canarias anterior a la llegada de los europeos. Por ello, los historiadores prefieren hablar de la Historia Antigua de las islas Canarias y referirse a su población originaria como aborígenes, nativos, antepasados o ancestros. Los primeros habitantes de las islas Canarias debieron de llegar a mediados del I milenio a.C. procedentes del Noroeste de África. Aunque los pueblos aborígenes presentan semejanzas que indican un origen común, la falta de comunicación entre las islas y los distintos procesos de adaptación al medio natural dieron lugar a culturas diferentes.

¿Cómo vivían los primeros pobladores del archipiélago canario?

La división entre Prehistoria e Historia, común para otras culturas, no es apropiada para estudiar la historia de las islas Canarias anterior a la llegada de los europeos. Por ello, los historiadores prefieren hablar de la Historia Antigua de las islas Canarias y referirse a su población originaria como aborígenes, nativos, antepasados o ancestros. Los primeros habitantes de las islas Canarias debieron de llegar a mediados del I milenio a.C. procedentes del Noroeste de África. Aunque los pueblos aborígenes presentan semejanzas que indican un origen común, la falta de comunicación entre las islas y los distintos procesos de adaptación al medio natural dieron lugar a culturas diferentes.

¿Cómo vivían los primeros pobladores del archipiélago canario?

Los historiadores sostienen que los aborígenes canarios procedían del Norte de África. Eran de etnia bereber (amazighe) y tenían influencia de los pueblos del ámbito mediterráneo. Hacia mediados del I milenio a.C. se produjeron probablemente una serie de migraciones desde África hacia las islas Canarias, motivadas por dificultades económicas, como el aumento de la desertificación del Sahara, o políticas, como la colonización púnica, y más tarde, la expansión del Imperio romano. Aunque tenía un sustrato común, la cultura aborigen tuvo un desarrollo específico en cada isla que perduró hasta la conquista de las islas en el siglo XV. Gracias a los restos materiales hallados conocemos cómo vivían los primeros pobladores del archipiélago canario.

Granero colectivo del Barranco de Valerón (Gran Canaria). Muestra la importancia de la agricultura desde la Antigüedad.

A. Unas formas de vida propias del Neolítico

Los primeros pobladores se instalaron cerca de los cursos de agua y aprovecharon los recursos naturales de su entorno para asegurar su subsistencia.

• El pastoreo se practicaba en todas las islas, sobre todo en Fuerteventura y La Palma. Se criaban ovejas, cabras y cerdos, de los que se obtenía carne, leche y manteca.

• La agricultura era de secano. En Tenerife y Gran Canaria también existía el regadío. Cultivaban, sobre todo, cebada, y también trigo y legumbres.
• Para elaborar el gofio, alimento básico de su dieta, molían los granos de cebada tostados con su cáscara y mezclaban con leche y manteca la harina integral obtenida.
• La pesca y el marisqueo fueron prácticas habituales en todas las islas, aunque no se conocía la navegación.
• Producían cerámicas y elaboraban tejidos.
• Con pieles de animales y fibras vegetales elaboraban vestidos, y con huesos y astas, instrumentos y armas.

Vasija de barro cocido usada por los majoreros para ordeñar, llamada tofio. (Fuerteventura).

Instrumento de obsidiana, llamado tabona, que los guanches usaban como arma o para cortar.

A. Unas formas de vida propias del Neolítico

En las islas no existían minerales con los que fabricar metales, pero abundaban las rocas volcánicas que extraían de las minas. Con las lascas de basalto y obsidiana elaboraban hachas, raederas, raspadores y cuchillos muy afilados Para arar la tierra, fabricaban hoces y una especie de arados con los cuernos del macho cabrío. Para el pastoreo utilizaban un tipo de cayado acabado en punta y reforzado con un cuerno de cabra. Para pescar usaban anzuelos de asta de cabra y tejían redes con juncos.

Pequeña bolsa de piel de cabra, llamada tehuete. (Mogán, Gran Canaria).

Molino de mano rotatorio de piedra volcánica, usado en el archipiélago hasta épocas recientes para moler la cebada.

B. Los tipos de hábitat

Los aborígenes se repartían en cada isla según las condiciones geográficas y los recursos naturales disponibles. Vivían, por tanto, en distintos tipos de hábitat. La cueva natural es la vivienda más extendida, por el carácter vocánico de las islas. En la entrada se levantaba un muro de piedra seca para protegerla. Las cuevas naturales formaban pequeños poblados situados en acantilados o en los márgenes de los barrancos. La cueva artificial abunda en Gran Canaria (cuevas de Acusa y Artenara). Estaba excavada en toba volcánica y tenía una estancia central a la que daban otras laterales. La casa honda es una cueva subterránea que aprovecha los tubos volcánicos. Predominaban en Lanzarote (poblado de Zonzamas) y en Fuerteventura (La Atalayita). La casa se construía en toba o piedra. Era generalmente de planta circular, pero con forma de cruz en el interior. Solo existía en Gran Canaria, donde se formaron extensos poblados.

Casa honda del poblado de La Atalayita (Fuerteventura).

B. Los tipos de hábitat

2. La sociedades aborígenes

Una sociedad jerarquizadaLa base social de los aborígenes canarios era la familia extensa, que estaba ligada por redes de parentesco, fortalecidas por el matrimonio con otras familias. El linaje se establecía a menudo por línea materna.Las sociedades aborígenes estaban divididas en grupos sociales, con un diferente nivel de riqueza y de posesión de la tierra y del ganado.Las diferencias sociales variaban según las islas:

• En Gran Canaria existían dos grupos sociales: la nobleza, el grupo dominante, y los plebeyos, que constituían la mayor parte de la población.

La nobleza era hereditaria y practicaba la endogamia (se casaban entre ellos). Los plebeyos cuidaban las tierras y el ganado de los nobles.Como signo de distinción social, los nobles llevaban el pelo largo y la barba muy crecida, al contrario de los plebeyos, que eran llamados "trasquilados".

2. La sociedades aborígenes

• En Tenerife existían probablemente tres grupos sociales: los nobilísimos o achimencey (familiares del rey), los nobles o achiciquitza (con herencia y ganado) y los plebeyos o achicaxma.

• En La Palma podría haber existido una oligarquía de sangre, pues los distintos jefes de la isla tenían lazos de parentesco.

• En El Hierro solo la figura del rey era superior al resto de la población.

2. La sociedades aborígenes

• En Fuerteventura, los reinos de Maxorata y Jandía estaban divididos por un muro, La Pared.

2. La sociedades aborígenes

• En Fuerteventura, los reinos de Maxorata y Jandía estaban divididos por un muro, La Pared.

2. La sociedades aborígenes

La organización política La organización del poder se correspondía con una división territorial en varios reinos o tribus, cuyo número fue variando a lo largo del tiempo. Cada reino o tribu estaba gobernado por un rey o jefe, con distinto nombre según la isla. Ejercía su autoridad como heredero de un antepasado común y contaba con un consejo asesor compuesto por guerreros nobles, ancianos y los hombres de mayor prestigio. Además, conocemos la existencia de espacios de aprovechamiento comunitario. Los cronistas describen casas regias, donde el rey compartía fiestas y banquetes con sus súbditos. También existió una gran plaza pública en Gáldar, el principal núcleo de Tamarán (Gran Canaria).

El tagoror es una construcción circular, habitual en la mayoría de las islas, que tenía la función de acoger en su interior a los miembros del consejo asesor.

2. La sociedades aborígenes

Tenerife estaba dividida en nueve menceyatos, y Gran Canaria, antes de la conquista hispánica, en dos guanartematos. La Palma estaba dividida en doce pequeños reinos; La Gomera, en cuatro tribus, y Fuerteventura, en dos reinos separados por un muro de piedra. En Lanzarote y El Hierro solo había un reino.

2. La sociedades aborígenes

Los menceyatos En Tenerife, cada uno de los menceyatos estaba gobernado por un mencey, que repartía las tierras, administraba justicia y presidía las ceremonias religiosas. El mencey era designado por un consejo de guerreros nobles llamados sigoñes, que lo asesoraban y se reunían para deliberar sobre cuestiones de política y justicia. Los guanartematos En Gran Canaria, cada uno de los guanartematos estaba controlado por un guanarteme ("descendiente del jefe de la tribu"). Estaba asesorado por el sabor, un consejo de jefes guerreros denominados guaires. El guanarteme enviaba a los poblados un faycán o sacerdote miembro de su familia. Este presidía las ceremonias religiosas y los actos de investidura de la nobleza, recaudaba los impuestos de las cosechas y controlaba su almacenamiento en los graneros colectivos.

Bencomo, mencey de Taoro. Escultura de Candelaria (Tenerife).

El Faycán, escultura de Telde (Gran Canaria).

Actividades

1. ¿Por qué no es apropiado el término Prehistoria para estudiar las islas Canarias? 2. ¿De dónde procedían los primeros pobladores de nuestras islas? 3. ¿Por qué los pueblos aborígenes presentan manifestaciones culturales distintas? 4. ¿Cómo se denominaban los aborígenes de las distintas islas? 5. Lee el texto de Torriani y contesta. ¿Qué significa la expresión "mujeres principales"? ¿En qué aspectos destacan las mujeres mencionadas por Torriani? 6. Busca información sobre Leonardo Torriani y el objetivo de su viaje al archipiélago canario. 7. ¿Cuáles son las principales características que definen la estructura social en Gran Canaria y Tenerife? ¿Qué aspectos sociales destacarías de las otras islas? 8. ¿Por qué crees que en las sociedades aborígenes era más rico quien más tierras y ganado poseía? 9. Explica cómo se organizaba el poder en las islas de Tenerife y Gran Canaria. ¿Qué nombre recibía la máxima autoridad de gobierno en cada una de las islas? ¿Qué aspectos eran similares? 10. Imagina que eres un noble guerrero canario. Escribe a modo de diario un relato (150-180 palabras) que recoja la siguiente información. ¿En qué reino vives? ¿Qué aspecto tienes? ¿Qué relación tienes con el rey? ¿Con quiénes te reúnes? ¿Para qué?