Les Liaisons dangereuses, lettre 81

Explication linéaire n°4Parcours "personnages en marge, plaisirs du romanesque"

Les Liaisons dangereuses - 1782Choderlos de Laclos

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Présentation de l'oeuvre

Dans Les Liaisons dangereuses, un roman épistolaire de Choderlos de Laclos publié en 1782, deux libertins perfides, la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont, se flattent de leurs exploits amoureux et développent un art redoutable de la manipulation.

Caractéristiques de l'extrait :la lettre LXXXI

Rappel sur le roman épistolaire : jeu sur la pluralité des points de vue ; illusion d'authenticité.

Le passage étudié est un extrait d'une longue lettre de la seconde partie, dans laquelle la marquise relate son parcours singulier.

Elle se présente en autodidacte, en faisant le récit d'une éducation personnelle.

Le libertinage de moeurs est ici assorti d'un libertinage d'esprit : la marquise se distingue des femmes de son temps et porte un regard critique sur la société.

Lettre témoignant de l'ambivalence d'un personnage féminin, qui fascine par son intelligence et inquiète par son hypocrisie.

Mouvements du texte

Premier mouvement : un art de la manipulation : la création d'un masque

"Entrée dans le monde où, fille encore (...) dont je vous ai vu quelquefois si étonné".

Deuxième mouvement : un autoportrait de la Marquise en héroïne toute-puissante

+info

"J'étais bien jeune encore (...) la science que je voulais acquérir".

Analyse linéaire - Mouvement I

Entrée dans le monde dans le temps où, fille encore, j'étais vouée par état au silence et à l'inaction, j'ai su en profiter pour observer et réfléchir.

Procédés littéraires

Noms péjoratifs : "silence" et "inaction" => évocation de la condition féminine au XVIIIe siècle : la femme est asservie, cf. participe"vouée par état".

Analepse : CC de temps ("dans le temps où, fille encore" => jeune femme qui n'est pas encore mariée) + temps verbaux du passé (passé composé, imparfait).Le récit rétrospectif se double d'un autoportrait de l'épistolière : abondance des marques de la première personne.

Lexique de l'attention, rythmes binaires : double mouvement => du regard minutieux sur le monde aux conclusions opérées sur ce dernier, de l'observation à l'expérience.

Analyse linéaire - Mouvement I

Tandis qu'on me croyait étourdie ou distraite, écoutant peu à la vérité les discours qu'on s'empressait de me tenir, je recueillais avec soin ceux qu'on cherchait à me cacher.

Procédés littéraires

Double antithèse : 1) "écoutant peu" / "recueillais avec soin" => sens de l'ouïe ; 2) "les discours qu'on s'empressait de me tenir" / "ceux qu'on cherchait à me cacher" => volonté et intelligence de Merteuil, qui met en place une véritable méthode.

Verbe modalisateur "on me croyait" + subordonnée d'opposition : importance du paraître en société.Adjectifs synonymes "étourdie ou distraite" : naïveté attribuée aux femmes, dont Merteuil se distingue, elle qui ne veut pas être assujettie aux hommes et souhaite "venger (s)on sexe".

Organisation rigoureuse du discours : nombreuses précisions grâce aux subordonnées => dimension argumentative du texte.

Analyse linéaire - mouvement I

Cette utile curiosité, en servant à m'instruire, m'apprit encore à dissimuler : forcée souvent de cacher les objets de mon attention aux yeux qui m'entouraient, j'essayai de guider les miens à mon gré ; j'obtins dès lors de prendre à volonté ce regard distrait que depuis vous avez loué si souvent.

Procédés littéraires

Répétition du verbe "cacher"; lexique de l'apprentissage ("utiles curiosités", "m'instruire", "m'apprit") : éducation en autodidacte pour développer un art de la dissimulation.

Métaphore filée du stratège + lexique de la tactique, omniprésent dans l'extrait ("dissimulai", "essayai", "prendre à volonté" => imaginaire militaire de Laclos). Voc. qui souligne la duplicité de la marquise de Merteuil.

Passé simple et indices temporels ("dès lors") pour marquer les progrès de Merteuil, désormais capable de feindre les sentiments qui serviront ses conquêtes et ses projets machiavéliques.

G.N. "ce regard distrait que vous avez loué si souvent", verbe mélioratif : qualités d'hypocrite de l'héroïne => mise en scène de soi.

Analyse linéaire - mouvement I

Encouragée par ce premier succès, je tâchai de régler de même les divers mouvements de ma figure.

Procédés littéraires

Le récit de la formation de la marquise se poursuit : étapes de sa réussite personnelle, cf. GN mélioratif "ce premier succès". Récurrence du lien cause / conséquence, grâce à la parataxe.

Lexique de la feintise, de l'artifice, de l'hypocrisie : "régler (..) les mouvements de ma figure", "prendre l'air de la sécurité"...

Analyse linéaire - mouvement I

Ressentais-je quelque chagrin, je m'étudiais à prendre l'air de la sécurité, même celui de la joie ; j'ai porté le zèle jusqu'à me causer des douleurs volontaires, pour chercher pendant ce temps l'expression du plaisir.

Procédés littéraires

Thème du masque développé tout au long de la lettre : art du contraste entre vérité et mensonge, cf. paradoxe ("Ressentais-je... je m'étudiais à prendre...") et antithèse "chagrin" / "sécurité" et "joie").

Détermination de la marquise : nombreux verbes d'action, "prendre l'air", j'ai porté le zèle", "me causer", "chercher"...

Mensonge et tromperie poussés jusqu'à l'excès, cf. paradoxe "me causer des douleurs volontaires, pour chercher pendant ce temps l'expression du plaisir".

Analyse linéaire - Mouvement I

Je me suis travaillée avec le même soin et plus de peine pour réprimer les symptômes d'une joie inattendue.

Procédés littéraires

Education servie par un entraînement personnel, pour atteindre une maîtrise absolue de soi-même (tournure pronominale "je me suis travaillée") et feindre ce que l'on n'est pas ("réprimer les symptômes d'une joie inattendue" => travail sur soi).

Chaque sentiment doit être rigoureusement contrôlé pour surmonter les désavantages liés à son sexe et parvenir à ses fins (C.C. de manière "avec le même soin", "et plus de peine", qui traduisent les efforts nombreux) => récit d'un auto-engendrement.

Analyse linéaire - Mouvement I

C'est ainsi que j'ai su prendre sur ma physionomie cette puissance dont je vous ai vu quelquefois si étonné.

Procédés littéraires

La relative "dont je vous ai ai vu quelquefois si étonné" souligne aussi combien Valmont a pu être surpris de ses talents (sens fort de l'adjectif dans la langue classique) => deux personnages complices, qui vont devenir rivaux.

Destinataire de la lettre peu présent (peu de marques de la P2, sauf dans deux relatives : "que vous avez loué si souvent" ; "dont je vous ai vu...") : Merteuil fait de Valmont le témoin de son évolution et de sa réussite personnelle.

Orgueil et démesure du personnage, qui célèbre ses exploits : G.N.laudatif "cette puissance".

Transition vers le second mouvement

Ce passage de la lettre LXXXI présente les deux visages de la marquise de Merteuil.

Elle se présente comme une inquiétante manipulatrice et témoigne aussi de l'esprit critique qu'elle exerce à l'égard de la société dans laquelle elle évolue.

Analyse linéaire - mouvement II

J'étais bien jeune encore, et presque sans intérêt : mais je n'avais à moi que ma pensée, et je m'indignais qu'on pût me la ravir ou me la surprendre contre ma volonté.

Procédés littéraires

Posture active de la marquise, pour rompre avec sa condition subalterne de femme, cf. lexique de la lutte (verbe à la P1 "je m'indignais", métaphore du combat avec les verbes "ravir "et "surprendre".)

Exercice libre de la pensée, qui doit être développée en secret pour lutter contre l'oppression exercée par les hommes.

Texte qui propose un regard sur la condition féminine mais qui tient plus de la glorification personnelle que du manifeste !

Récit rétrospectif dépourvu de plaintes concernant la condition féminine : héroïne hors du commun, étonnamment singulière et inquiétante.

Analyse linéaire - mouvement II

Munie de ces premières armes, j'en essayai l'usage : non contente de ne plus me laisser pénétrer, je m'amusais à me montrer sous des formes différentes ; sûre de mes gestes, j'observais mes discours ; je réglais les uns et les autres, suivant les circonstances, ou même seulement suivant mes fantaisies :

Procédés littéraires

Opposition entre pensées et apparences, entre jugement personnel et ce qu'on laisse transparaître, cf. nombreux rythmes binaires : la marquise s'empare de sa destinée et la modèle pour profiter des autres.

Lexique militaire toujours développé (métaphore "munie de ces premières armes") : posture de stratège de la marquise, qui poursuit ses calculs minutieux. Elle rivalise sur ce plan avec les hommes.

Lexique de l'hypocrisie, de l'artifice toujours présent : "je m'amusais à me montrer", "des formes différentes", "j'observais mes discours", "je (les) réglais" => personnage qui fascine par son intelligence et inquiète par sa maîtrise de la feintise.

Analyse linéaire - Mouvement II

dès ce moment, ma façon de penser fut pour moi seule, je ne montrai plus que celle qu'il m'était utile de laisser voir.

Procédés littéraires

Nouvel indice temporel, qui marque une rupture par rapport au passé : "dès ce moment". Merteuil relate son évolution et témoigne des constats qu'elle a pu tirer en observant la société.

Morale du mérite individuel : la marquise affirme ne devoir ce qu'elle est qu'à elle-même.

Négation restrictive et marques d'insistance pour souligner une fois encore la duplicité ("ma façon de penser fut pour moi seule" ; "je ne montrai plus que celle qu'il m'était utile de laisser voir").

Analyse linéaire - mouvement II

Ce travail sur moi-même avait fixé mon attention sur l'expression des figures et le caractère des physionomies ; et j'y gagnai ce coup d'oeil pénétrant, auquel l'expérience m'a pourtant appris à ne jamais me fier entièrement ; mais qui, en tout, m'a rarement trompée.

Procédés littéraires

Prudence de la Marquise, qui développe un regard acéré sur la société, cf. adjectif mélioratif "pénétrant" pour qualifier "ce coup d'oeil", ensuite tempéré par la relative "auquel l'expérience m'a pourtant appris à ne pas me fier entièrement".

Lien cause / conséquence, souligné par la conjonction "et" : "Ce travail sur moi-même" (...) et j'y gagnai ce coup d'oeil pénétrant" => Hybris d'une femme sûre d'elle, confiance démesurée.

Affirmation des réussites et des succès de Merteuil : lexique de la victoire et termes mélioratifs => "gagnai", "ce travail sur moi-même", "m'a appris", "ce coup d'oeil pénétrant", et 2ème mouvement de la relative : "mais qui (...) m'a rarement trompée".

Analyse linéaire - mouvement II

Je n'avais pas quinze ans, je possédais déjà les talents auxquels la plus grande partie de nos politiques doivent leur réputation, et je ne me trouvais qu'aux premiers éléments de la science que je voulais acquérir.

Procédés littéraires

Autoglorification de l'héroïne : cf. tournure négative "Je n'avais pas quinze ans", indice temporel et nom mélioratif dans "je possédais déjà les talents"... Ambiguïté du personnage, intelligente et profondément immorale.

Grande intelligence de la marquise : se place en conceptrice d'une véritable "science" => étude fine et subtile des autres, notamment les hommes, pour mieux les duper + étude maîtrisée d'elle-même pour mieux masquer et feindre les sentiments.

Merteuil se compare aux puissants (elle rivalise avec les hommes sur le terrain de la séduction, avec les "politiques" sur celui de l'hypocrisie et du mensonge... cf. périphrase). Lettre dans laquelle le masque tombe : aveu qui pourrait fragiliser la marquise...

Conclusion: "et je puis dire que je suis mon ouvrage"

La revendication d'une singularité

En forgeant un art de la manipulation et en prônant une morale du mérite individuel face aux déterminismes qui pèsent sur les femmes, la Marquise de Merteuil revendique une étonnante liberté d'esprit. Elle se montre à la fois admirable et redoutable.L'orgueil du personnage contribuera toutefois à sa chute, lorsque Valmont dévoilera ses lettres.

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