Magnetosfera

CAMPOMagnetICO DE LA TIERRA

La Tierra posee un campo magnético gracias al cual seguimos con vida. Se extiende desde el núcleo interno de la Tierra hasta el límite en el que se encuentra con el viento solar, una corriente de partículas energéticas que emana del Sol. Es conocido también por el nombre de campo geomagnético y se da por la cantidad de metales que se encuentran en el núcleo, la más interna de las capas de la Tierra.

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Su magnitud en la superficie de la Tierra varía de 25 a 65 µT (microteslas) o (0,25-0,65 G). Se puede considerar en aproximación el campo creado por un dipolo magnético inclinado un ángulo de 15 grados con respecto al eje de rotación (como un imán de barra).Sin embargo, al contrario que el campo de un imán, el campo de la Tierra cambia con el tiempo porque se genera por el movimiento de aleaciones de hierro fundido en el núcleo externo del planeta tierra (la geodínamo).

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La región por encima de la Ionósfera —que se extiende varias decenas de miles de kilómetros en el espacio— es llamada la Magnetósfera. Esta capa protege a la Tierra de los rayos cósmicos que destruirían la atmósfera externa, incluyendo la capa de ozono que protege a la Tierra de la dañina radiación ultravioleta.

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Importancia

El campo magnético nos protege del daño que puede causar el viento solar, tal y como hemos mencionado antes. Gracias a esta Magnetósfera, podemos percibir el viento solar a través de algunos fenómenos muy vistosos como lo son las auroras boreales.

Este campo magnético también es el responsable de que tengamos atmósfera. La atmósfera es la que nos protege de los rayos solares del Sol y la que mantiene la temperatura habitable. De no existir, las temperaturas oscilarían entre 123 grados y -153 grados.

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También hay que decir que miles de animales, incluidas especies como las aves y tortugas emplean el campo magnético para navegar y orientarse durante su periodo de migración.

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La ciencia ha estado estudiando este campo magnético terrestre durante mucho tiempo. El núcleo terrestre mide aproximadamente dos tercios de todo el tamaño de la luna. Se encuentra a unos 5.700 grados de temperatura, por lo que el hierro está casi tan caliente como la propia superficie del Sol. Dado que existen una presión que ejercen las demás capas de la Tierra, podemos ver que el hierro no está líquido. El núcleo exterior es otra capa de 2.000 km de espesor que se compone de hierro, níquel y otros metales que sí están en estado líquido. Esto es debido a que la presión en el núcleo externo es más baja, por lo que las temperaturas altas hacen que los metales estén fundidos.

Caracteristicas

• Los polos magnéticos norte y sur no son los mismos que los polo geográficos. Por ejemplo, entre el polo norte magnético y el geográfico hay unos 11 grados de desviación.
• La dirección del campo va variando lentamente y los científicos han ido estudiando su cambio de dirección. El movimiento se ha acelerado 40 millas por año.
• Existen diversos registros geológicos que se han podido estudiar gracias a ciertos minerales del fondo del mar, que dicen que el campo magnético se ha invertido completamente cientos de veces en los últimos 500 millones de años.

• La intensidad del campo magnético es más baja cerca del ecuador y más alta en los polos.
• El límite exterior es la Magnetopausa.
• La Magnetósfera actúa de una forma dinámica ante la acción del viento solar. Dependiendo de la actividad del mismo, puede comprimirse de un lado más y expandirse por otro al que se le llama cola magnética.