ARÁCNIDOS

LOS ARÁCNIDOS

DESCRIPCIÓN

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Los arácnidos son una clase Arachnida muy numerosa de animales invertebrados y están incluidos en el filo de los artrópodos, junto con los insectos, los crustáceos y los miriápo dos. Esta clase está constituida por arañas, escorpiones, ácaros y arañas de mar. Se en-cuentran dentro del subfilo de los quelicera dos, que incluye, además, a los merostoma -dos y picnogónidos. Los arácnidos son los quelicerados con mayor éxito evolutivo debi do, en gran parte, a sus características de su pervivencia únicas y a su adaptación al me-dio terrestre.

CARACTERÍSTICAS

Uno de las características presente en los arácnidos es que todos ellos poseen ocho pa tas y además dos pares de apéndices, normalmente alrededor de la boca. En algunas es pecies las dos patas delanteras se han modificado para adquirir funciones sensoriales y en otras especies los apéndices se han desarrollado tanto que pueden confundirse con patas El primer par de apéndices se conocen como quelíceros y son los que dan nombre al subfilo de los Quelicerados. Sus funciones están generalmente re lacionadas con la ali-mentación y la defensa contra depredadores. El segundo par de apéndices se llaman pe-dipalpos y se han adaptado a la locomoción, alimentación y funciones reproductivas.

ALIMENTACIÓN

La mayoría de arácnidos son carnívoros y se alimentan de los cuerpos pre-digeridos de insectos y otros animales pequeños. En general, producen estos jugos digestivos en su estómago y los secretan a través de sus apéndices sobre su presa ya muerta. Los jugos convierten a la presa en nutrientes y los arácnidos los succionan a través de boca. Sólo en algunos casos como en los ácaros del polvo, el animal es capaz de ingerir partículas sólidas. Muchos grupos de arácnidos secretan veneno desde glándulas especializadas para matar a sus presas o enemigos. Otras especies son parásitas y algunas son portadoras de enfermedades.

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RESPIRACIÓN

La respiración de los arácnidos se realiza a través de las tráqueas, sistemas de tubos que conectan la superficie exterior del animal con los órganos internos. En algunos casos se puede realizar también a través de pulmones en libro. Sin embargo, se sabe que el siste ma traqueal de los arácnidos ha evolucionado a partir de estos pulmones en libro por lo que no se puede considerar homólogo al de otros artrópodos.

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REPRODUCCIÓN

Lo más relevante en la reproducción de los arácnidos es la presencia de una o dos góna -das en su abdomen y siempre son unisexuados. En la mayoría de especies la fecunda -ción se produce por la transferencia de los espermatóforos, paquetes de esperma, del macho a la hembra. En muchos casos hay rituales sexuales muy elaborados. La mayoría de arácnidos son ovíparos, excepto los escorpiones que son ovovivíparos o vivíparos de pendiendo de la especie concreta.

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