Presentación Vans

Fundada por Paul Van Doren en California en el año 1966, Vans es la principal marca dirigida casi exclusivamente al mundo del skateboarding y otros deportes urbanos. Pero no siempre fue así, en sus primeros años la marca se dedicaba a la venta de equipamiento para colegios de Estados Unidos. A esta primera ocupación alude su logo, en el que distinguimos como la V se alarga hasta formar una raíz cuadrada con las letras A, N y S en su interior. Al estar enfocados a un público que en su mayoría engloba a skaters y amantes de los deportes extremos, en 1998 se transforma en la primera marca de calzado que abre un skate park. Situado en el condado de Orange (California) cuenta con más de 46.000 metros cuadrados al aire libre, en los que skaters pueden pasar horas y horas practicando su deporte favorito.

¿Por qué

He elegido esta marca porque es un gran ejemplo de que empezando con poco se puede alcanzar mucho, ya que surgió como una pequeña empresa y hoy en día es una de las marcas más conocidas, tanto por la variedad de modelos como también por la comodidad que proporcionan.

Historia de Vans

unas zapatillas de leyenda

El origen de Vans se remonta a marzo del año 1966, cuando Paul Van Doren y tres socios abrieron su primera tienda al público. Paul había ganado experiencia en la fabricación de calzado durante los años 60 y decidieron dar el paso al marketing

En esos momentos, eran ellos quienes fabricaban las zapatillas y las vendían directamente al público. Era algo artesanal, ya que los clientes compraban unas zapatillas que habían sido fabricadas ese mismo día. El día de la inauguración vendieron 12 pares del modelo Vans #44, que hoy es conocida como “The Authentic”.

Según cuentan, en el momento de abrir ofrecían en la tienda 3 modelos de zapatillas en un rango de precios entre 2.49$ y 4.99$, pero sólo habían fabricado modelos de exposición. Las estanterías estaban llenas de cajas vacías, así que a los 12 clientes que entraron les dijeron que eligieran sus colores y que podían recoger las zapatillas, recién hechas, por la tarde. Cuando los clientes regresaron, Paul y los tres socios se dieron cuenta que ni siquiera tenían dinero para el cambio, así que entregaron las zapatillas a los clientes y les pidieron amablemente que regresaran al día siguiente para pagar. Tuvieron suerte y al día siguiente regresaron los 12.

Llamaron a la compañía “Van Doren Rubber Company” y las zapatillas Van Doren’s pasaron a conocerse simplemente como Vans.

Durante el año siguiente, se produjo la primera gran expansión de la marca al abrir una nueva tienda prácticamente cada semana, siguiendo una secuencia estricta en la que Van Doren buscaba locales los lunes, firmaban el contrato los martes, los acondicionaban los miércoles, añadían las estanterías, mercancía y decoración los jueves y viernes, contrataban un encargado los sábados y entrenaban a los empleados los domingos. Estas aperturas supusieron el primer gran aumento de ventas de Vans.

En los años 70, un nuevo tipo de cliente supuso otro gran impulso para la compañía. La fiebre por el skateboarding que se vivía en esos momentos permitió a Vans mostrar su flexibilidad a la hora de fabricar y diseñar.

Cuando los skaters comenzaron a demandar nuevos diseños y colores, Vans respondió sacando el modelo Vans #95, conocido hoy como “The Era”, que fue diseñado por los skaters legendarios Tony Alva y Stacy Peralta, y que ofrecía un diseño con dos colores (rojo y azul). A partir de ese momento, Vans fueron las zapatillas elegidas por todos los skaters de una generación, lo que supuso el comienzo de la asociación que siempre ha tenido la marca con el deporte.

Durante los años 70 nuevos diseños y multitud de colores fueron añadidos y en el 79 lanzaron las Vans Slip-On, otro modelo mítico de la compañía.

En el 76, James Van Doren tomó la dirección de la marca y se puso como objetivo principal la expansión. Para ello, fue ayudado por el nuevo deporte de moda en California, el BMX. Desde el primer momento, Vans fue también la zapatilla elegida por los riders de este deporte.

Pero lo que realmente dio fama y supuso el empujón definitivo para la marca fue la película “Fast Times at Ridgemont High”, en la que el surfista “Jeff Spicoli”, interpretado por Sean Penn, llevaba unas Vans Slip On de cuadros. La película catapultó a la fama a Sean Penn y a Vans al mismo tiempo.

A finales de los años 70 Vans tenía 73 tiendas en California y comenzó a venderse nacional e internacionalmente a través de tiendas multimarca. Las ventas aumentaron a un ritmo tan alto que James Van Doren aumentó la capacidad de producción moviendo la compañía a unas nuevas instalaciones en una inmensa fábrica en Orange, California, en 1984 y aumentando el número de empleados a más de 1000.

En esos años, para luchar contra las grandes marcas de material deportivo, Van Doren expandió el catálogo de Vans creando zapatillas especializadas en multitud de deportes, como baloncesto, fútbol, lucha libre, boxeo, etc. Al mismo tiempo, esas grandes compañías habían movido su producción a países asiáticos, donde la mano de obra era mucho más barata, pero Van Doren decidió mantener su producción en casa.

A partir de ahí, la empresa tuvo que hacer frente a los altísimos costes de mano de obra y de expansión que tenía, junto con el gasto que suponía mantener un catálogo tan amplio de productos. Y, para empeorar la situación, apareció una ola de competidores vendiendo imitaciones baratas de sus productos, por lo que Vans bajó los precios por debajo del coste de fabricación. Por si las malas noticias eran pocas, en 1984 sufrieron una inspección laboral, cuyo resultado fue el arresto de cerca de 150 de sus trabajadores supuestamente ilegales. Esto hizo que la fiebre por las Slip-on cesara. En 21 meses, Van Doren perdió cerca de 3,6 millones de dólares, que se sumaban a la deuda de 12 millones que ya tenían. Cuando el banco quiso cobrar 6,7 millones de esa deuda en 1984, la compañía no tuvo más remedio que declararse en bancarrota.

Esto habría hecho que cualquier empresa hubiera cerrado directamente… pero no Vans. En sólo tres años, Vans salió de la bancarrota. En 1987, la demanda de sus zapatillas seguía siendo muy alta, y los 2 millones de pares que salieron de su fábrica supusieron unas ventas de 50 millones de dólares, con lo que Van Doren volvió a dar beneficios. En esos momentos, aumentó mucho la demanda de Vans internacionalmente, particularmente en México y Europa, y un tercio de su facturación provenía de sus zapatillas customizadas, donde las tiendas podían encargar cualquier combinación del catálogo y las tenían en sus almacenes en 5 días, mientras que el resto de marcas trabajaba con plazos de 9 meses. Esto fue debido a que absolutamente todas las marcas tenían ya sus centros de producción en Asia, mientras que Vans se mantuvo fiel a seguir fabricando en Estados Unidos.

Desde entonces, Vans ha seguido luchando como marca durante décadas y hoy en día sigue siendo una de las referencias en calzado y ropa urbana. Hizo frente a la crisis de los 90, a los cambios de tendencia en los gustos por las zapatillas, salió a bolsa, volvió a salir de las pérdidas reinventándose fabricando botas de snow, hizo frente a nuevos problemas legales con sus empleados y sacó su línea de ropa. En 2016, la marca celebró 50 años y sigue siendo igual de exitosa.

Curiosidades

Al inicio de los años 70, la marca era tan popular que el Departamento de Defesa Norte Americano y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos empezaron a hacer pedidos de modelos hechos especialmente para ellos.

El público que consumía estas deportivas fue el que acabó por dar el nombre final y oficial de la marca, Vans.

El slogan “Off the Wall” se usó para los productos de skate, y venía de una frase que solían usar Tony Alva y Stacy Peralta para referirse a algo fuera de lo común; sin embargo, como esta es una marca dedicada a los practicantes de skate, puede también tener el significado de fuera del suelo o de la pared.

Vans puede presumir de haber implantado el primer sistema de personalización de zapatillas ya en 1965, mucho antes de la cultura custom. Sus primeros puntos de venta mezclaban fábrica, almacén y tienda. Las zapatillas Vans se fabricaban bajo demanda, eligiendo colores y materiales. Más tarde los clientes incluso podían traer sus propios materiales, lo que dio pie a una auténtica locura de color en un tiempo en el que era extraño ir más allá del blanco.

En 1977, la marca lanzaría otro icono de la marca, el Style 36, hoy conocido por Old Skool. Esta fua la primera deportiva que tenía la raya en la lateral, la tan conocida “sidestripe”. Poco después, en 1978, la versión de caño alto sería lanzada y llamada Sk8-Hi.

Hasta aquí mi presentación

Gracias por vuestra atención.