EUROPA

EUROPA

El viejo continente

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mapA POLÍTICO DE EUROPA

• Europa es un continente del hemisferio norte, el segundo más pequeño del mundo y el tercero más poblado (luego de Asia y África).
• Está conformado por las penínsulas de Eurasia (gran masa de tierra que comparte con el continente asiático) hacia el oeste, abarcando parte del continente y parte de las islas cercanas como Gran Bretaña e Islandia. La isla de Groenlandia, a pesar de estar físicamente más cerca de América, desde la división política forma parte de un país europeo (Dinamarca).
• La Unión Europea (UE) es una entidad geopolítica formada en 1993 por sus países fundadores Bélgica, Francia, Italia, Luxemburgo, los Países Bajos y Alemania occidental, cuyo objetivo era lograr la interacción económica a través de un mercado común sin fronteras interiores, de libre competencia, seguro y justo.

EUROPA

• El continente europeo limita:
• Al norte con el océano Ártico.
• Al sur con el mar Negro y el mar Mediterráneo, y al sureste con el mar Caspio.
• Al oeste con el océano Atlántico.
• Al este con el continente asiático.
• La división entre los continentes de Europa y de Asia no está demarcada claramente, pero se considera que estos continentes están separados por los cordones montañosos de los montes Urales y las montañas del Cáucaso, el río Ural y los mares Caspio y Negro. Los países que se extienden sobre esos territorios limítrofes son considerados “euroasiáticos”.

LÍMITES

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GEOGRAFÍA

• Se tiene bastante claro que se trata de un continente pequeño, sin embargo, posee una extensión de 10.530.751 kilómetros, lo cual hace que represente alrededor del 7% de las tierras emergidas actualmente. Si se habla con términos geográficos y contemporáneos, el continente podría ser considerado como una macrounidad geográfica, pues se trata de una prolongación occidental de Euroasia.
• Una de las características de este continente, además de su incidencia climática y geográfica, es la cantidad elevada de las costas marítimas, esto es debido a la abundancia de golfos, penínsulas, islas y mares interiores.

El relieve de Europa se suele organizar en torno a varias grandes regiones o conjuntos fisiográficos, que son:

• La Gran Llanura europea. Libre de elevaciones excepto por algunas pequeñas en su interior, este accidente geográfico se extiende desde los Pirineos y las costas del océano Atlántico norte, hasta los montes Urales en el este. Es relativamente estrecha en la región occidental (alrededor de 300 km), mientras que hacia el norte se ensancha, especialmente hacia la Rusia oriental.
• La llanura nordeuropea. También conocida como la llanura central europea, se encuentra al sur de los mares del Norte y Báltico, ambos separados por la península de Jutlandia. No supera en elevación los 200 metros, y es compartida por los territorios de Bélgica, Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Polonia, República Checa y algunas regiones de Inglaterra que formaron parte del conjunto antiguamente.

RELIEVE

La llanura europea oriental. También conocida como la llanura rusa, se extiende por 4 millones de kilómetros cuadrados con una altura media de 170 msnm. Abarca el territorio de Rusia, Estonia, Letonia, Lituania, Bielorrusia, Ucrania, Polonia, Moldavia, Armenia y parte de Kazajistán.

CADENAS MONTAÑOSAS

• Los arcos alpinos. Los Alpes son una cordillera de montañas jóvenes ubicadas en el centro de Europa, entre las que se hallan elevaciones de importancia, como el Mont Blanc. Se suele dividir en tres regiones:
• Los Alpes occidentales, que van desde el Mediterráneo hasta el Valais.
• Los Alpes centrales, que van desde el Valais hasta los Grisones.
• Los Alpes orientales, que abarcan la cordillera restante, extendiéndose hacia el este y hacia el sur, hasta llegar a los Cárpatos.

CADENAS MONTAÑOSAS

Las cadenas montañosas del este:

• Los Montes Urales, una larga y poco elevada cordillera montañosa que hace de frontera natural entre Europa y Asia, extendiéndose unos 2.500 km en dirección norte-sur, hasta culminar en el monte Naródnaya (1.895 msnm). Los Urales son algunas de las montañas más antiguas del planeta Tierra, cuyo origen se remonta a hace 250 a 300 millones de años.
• Los Montes Cárpatos, ubicados en Europa oriental y formando un arco de 1.600 km de extensión y 150 km de anchura media, es la segunda cordillera más larga del continente, luego de los Alpes escandinavos. La cordillera se extiende por las fronteras de Austria, República Checa, Eslovaquia, Polonia, Ucrania, Rumania, Serbia y parte de Hungría. Su pico más alto supera los 2.600 metros de altura.

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LLANURAS MEDITERRÁNEAS

• Las llanuras mediterráneas. Interrumpidas por los Alpes y por el macizo Ibérico y francés, se trata de llanuras estrechas y muy acotadas que lindan con la costa europea sobre el mar Mediterráneo. Tienen presencia en la región italiana, española, francesa, griega y portuguesa.
• La Europa insular. Dada su abundancia marítima, en el continente europeo abundan las islas de gran tamaño, tales como Gran Bretaña (más de 218.000 km2), Islandia (más de 103.000 km2), Irlanda (con más de 84.000 km2), Sicilia (más de 25.000 km2) y Cerdeña (más de 24.000 km2), entre otras

HIDROGRAFÍA

• Vertiente atlántica: aquí encontraremos la desembocadura de los ríos Vístula, Elba, Rin, Sena, Loira, Támesis, Garona y Tajo. Una característica muy importante de estos será el abundante caudal de agua que llevan, lo cual los hace navegables en gran parte.
• Vertiente mediterránea: encontraremos la desembocadura del Ebro, Ródano, Arno, Tíber y Po, y en este caso el caudal es muy irregular, esto es debido a las precipitaciones.
• Vertiente del Mar Negro: en este caso encontraremos la desembocadura del Danubio, aunque sus aguas también son bañadas por otros ríos de menos importancia. Su caudal es importante, siendo por tanto una de las principales vías fluviales.

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CLIMA

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El clima Europa presenta generalmente temperaturas templadas debido a la latitud, al desarrollo de las costas y a la influencia suavizadora de la cálida corriente Marina del Golfo. El continente Europeo es considerado una zona templada, sin embargo, su clima tiende a variar en el norte, sur y este debido a las corrientes de aire polar continental y el marino. En este sitio prevalecen los climas de tipo oceánicos, pero también se encuentran los esteparios, de montaña, mediterráneos, continentales y tundra.

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