Soorten regenwolken: Cumulus

SCENARIO 1

Het begint als CUMULUS HUMILIS

Daar duikt hij plots op, op een zalige mooiweerdag. Bescheiden, onschuldig wit: de cumulus humilis. Een witte wolk met een rechte, horizontale onderkant en strak afgelijnde randen. De wolk is breder dan dat hij hoog is.

Ontstaan omdat de aardbodem onder hem opgewarmd is door de zon, waardoor water gaat verdampen. Dat wordt meegenomen door de opgewarmde lucht, want warme lucht stijgt. Hoe hoger in de lucht, hoe kouder. Op het “dauwpunt” condenseert een deel van die damp tot druppeltjes. Eén druppel volstaat niet voor een wolk. Er moeten er gigantisch veel zijn, en die moeten zich “vastmaken” aan stofdeeltjes in de lucht om een wolk te krijgen: de cumulus humilis is geboren.

Cumulus mediocris

Als zo’n cumulus humilis groter wordt, verandert hij in een cumulus mediocris, een “middelmatige stapelwolk” dus. De cumulus mediocris is minder breed dan hoog. De randen zijn scherp afgelijnd. De onderkant krijgt een grijzere kleur.

Of: hij verdwijnt gewoon. Als je geluk hebt, verdampt de cumulus humilis gewoon weer.

Cumulus congestus

De wolken zijn al veel minder onschuldig nu. De cumulus congestus doet al aan bloemkolen denken. De opstijgende lucht doet hem wel zes kilometer omhoog uitdeinen. De wolk gaat zo hoog dat de druppeltjes bovenaan beginnen te bevriezen. De cumulus congestus is veel minder breed dan hoog en veel grijzer onderaan. Bovenaan is hij fel wit omdat de zon erop schijnt.

Cumulonimbus

Vlug, naar binnen. Een cumulonimbus staat bekend als een onweerswolk. In het midden van de wolk kan de lucht met honderd kilometer per uur stijgen. De waterdruppeltjes worden bovenaan ijskristallen, omdat het daar zo koud is. Die klonteren samen tot sneeuwvlokken, die naar beneden vallen. Onderweg smelten ze tot regendruppels. Een zomerse regenbui is geboren. De cumulonimbus is bovenaan afgeplat omdat hij de “tropopauze” heeft bereikt: daar is het weer warmer. Het werkt als een soort deksel: de wolk moet uitwijken naar links en rechts, en daardoor heeft hij bovenaan het uitzicht van een aambeeld.