Vie de Jean de La Fontaine - by C de Furst

Jean de la Fontaine

biographie

Jean de La Fontaine est né en Province, à Château-Thierry, au sein d'une famille bourgeoise. Il a vécu au XVIIe siècle, sous le règne du roi Louis XIV. Le jeune Jean grandit au milieu des champs, plaines et forêts. Son père fut d'ailleurs Maître des Eaux et Forêts, fonction qu'il assumera à son tour et qui lui apportera des revenus. Il n'est donc pas surprenant que La Fontaine consacre une place importante aux animaux dans ses Fables : il a pu, tout au long de sa vie, observer leur comportement, leur habitat, leur existence. L'écrivain n'a jamais oublié sa cité natale, dans laquelle il aimait se réfugier, loin du tumulte de Paris. Si La Fontaine est désormais principalement connu pour ses Fables, il débuta sa carrière en rédigeant des contes osés, qui plurent beaucoup aux lecteurs mais que l'auteur lui-même finira par désavouer car immoraux. Les Fables, qu'il publie régulièrement sous forme de Livres, sont l'oeuvre de toute sa vie. Elles plaisent autant qu'elles dérangent. Les lecteurs de La Fontaine aiment ces petits récits amusants, frais et primesautiers, qui divertissent autant qu'ils enseignent. Mais certains, notamment le roi Louis XIV lui-même, apprécient peu les histoires du fabuliste, qui n'hésite pas à critiquer le fonctionnement du pouvoir et de la société. Si les relations entre le roi et La Fontaine n'étaient peut-être pas aussi tendues qu'on ne le dit, elles n'étaient pas heureuses pour autant, et La Fontaine n'était pas un courtisan très zélé. Il préférait le calme de sa campagne au bruit de la cour de Versailles. Malgré l'inimitié du roi, Jean de La Fontaine se forge un nom au sein de l'élite de la société, et ses écrits plaisent. Il accède à la reconnaissance en entrant à l'Académie Française (après Nicolas Boileau en revanche, que le roi préférait). A Paris, il est hébergé par Madame de La Sablière, à qui il dédie un long poème de gratitude, jusqu'à la mort de cette dernière. En février 1695, revenant de l'Académie, La Fontaine est soudain pris de faiblesse. Sa santé se détériore et le fabuliste meurt en avril 1695. Il laisse à la postérité ses Fables, et, dans une moindre mesure, ses Contes.

Jean de La Fontaine était très proche de Nicolas Fouquet, surintendant des Finances, équivalent du ministre des Finances actuel. Fouquet jouissait d'une influence très grande, plus importante peut-être que celle du jeune Louis XIV lui-même, et se trouvait à la tête d'une immense fortune, due notamment à de nombreux détournements. Fouquet se servait sans peine dans les caisses de l'Etat et aimait montrer à tous sa puissance et sa richesse ! Le roi, dont la haine fut encouragée par Jean-Baptiste Colbert, ennemi de Fouquet, dont il prendra le poste, commence à prendre ombrage de son flamboyant ministre. Ce dernier vient en outre d'acquérir un magnifique château, doté de majestueux jardins, le Château de Vaux-le-Vicomte. Fouquet organisera une fête somptueuse en l'honneur du roi. Toute la cour est invitée, les plus grands aristocrates (princes, ducs, marquis, comtes, barons...) sont conviés pour célébrer Louis XIV. Seulement, les yeux se tournent surtout vers Fouquet, dont le triomphe fait presque oublier le monarque. Déjà discrédité auprès du roi, Fouquet signa sa chute avec ces festivités. Le lendemain, le roi ordonne l'arrestation de son surintendant. D'abord envoyé à la Bastille, la prison du roi, il est ensuite transféré à la forteresse de Pignerol, où il mourra quelques heures avant de recevoir son avis de libération. Comme tous les grands seigneurs fortunés du XVIIe siècle, Fouquet accorde de fortes sommes d'argent, appelées "pension", à des artistes (écrivains, peintres, musiciens, sculpteurs...) afin de financer les arts mais aussi de se faire bien voir et d'être complimenté. Cette pratique se nomme le "mécénat" et occupe une place importante au XVIIe siècle. Très rares sont les artistes qui peuvent vivre de leur talent, et même les plus célèbres d'entre eux, comme les dramaturges (= écrivain de pièces de théâtre) Pierre Corneille, Molière et Jean Racine, doivent être aidés financièrement. La Fontaine, on l'a dit, exerçait un métier à côté de sa passion, puisqu'il administrait les Eaux et Forêts du domaine royal. Les mécènes allouent donc des pensions à certains artistes et Fouquet fut l'ami de Jean de La Fontaine. Ainsi, lorsque Louis XIV ordonna l'arrestation et l'emprisonnement de Nicolas Fouquet, La Fontaine lui écrivit plusieurs fois pour obtenir sa libération. Cet entêtement lui valut aussi la colère du roi.

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