El Aluminio

Metalurgia extractiva del aluminio

Metalurgia Mecánica

La metalurgia combina arte, ciencia y tecnología para la obtención de metales que pueden ser aprovechados de múltiples maneras. La labor metalúrgica debe preservar el medio ambiente y, a su vez, tiene que resultar sustentable desde el punto de vista económico.

Historia del aluminio

El aluminio es uno de los metales más modernos y más utilizados si lo comparamos con la metalurgia que nació hace más de 5000 años. Su nombre inicial fue aluminum y este fue propuesto por el británico Humphrey Davy en el año 1809, después su nombre fue cambiado a aluminium qué es el usado hoy en día por la IUPAC (Unión Internacional de Química pura y aplicada). Un químico danés llamado Hans Christian Oersted aisló el metal por primera vez en 1825 por medio de un proceso químico que utilizaba una amalgama de potasio y cloruro de aluminio y aquí nació el aluminio.

Fuentes

Metalurgia extractiva del aluminio

El aluminio es el metal más abundante en la corteza terrestre y es un componente de muchos minerales. No obstante, el material con mayor contenido de aluminio y más libre de impurezas es la bauxita, que, por lo tanto, es prácticamente la única fuente de este metal en los procesos actuales.

Propiedades del aluminio

Propiedades químicas -El aluminio presenta excelentes propiedades anticorrosivas. Atómicamente, está formado por 13 protones, 13 electrones y 14 neutrones. -Su estado de oxidación más común es +3. -Es un metal con una alta resistencia a la corrosión. -Cuando el aluminio entra en estado de oxidación, genera alrededor de su estructura una película grisácea oscura de alúmina.

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Propiedades mecánicas -En estado puro, es un metal dúctil y puede ser forjado. -Tiene una alta resistencia a la tensión y la compresión. -Su bajo peso lo hace ideal para la construcción de herramientas y piezas mecánicas. -Material que forma aleaciones con otros metales para mejorar las propiedades mecánicas.

Tratamientos del aluminio

-Tratamientos anticorrosivos/superficiales: anodizado, granallado, etc. -Tratamientos mecánicos: son trabajos de forja, laminación, trefilado, etc. -Tratamientos térmicos: recocidos, temple y maduración artificial (revenido)

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Aleaciones

El aluminio puro es un material blando y poco resistente a la tracción. Para mejorar estas propiedades mecánicas se alea con otros elementos, principalmente magnesio, manganeso, cobre, zinc y silicio, a veces se añade también titanio y cromo. La primera aleación de aluminio fue hecha por el metalúrgico alemán Alfred Wilmy y esta fue con el cobre. Actualmente las aleaciones de aluminio se clasifican en series, desde la 1000 a la 8000.

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Aplicaciones comerciales

Gracias a su ligereza, su buen comportamiento en cuanto a resistencia mecánica que permite diversas aleaciones y su alta conductividades térmica, entre otras características, es uno de los materiales más usados en la industria automotriz y aeronáutica. El aluminio es estable al aire y resistente a la corrosión, con un tratamiento correcto es un excelente material para aplicaciones estructurales o decorativas en agua de mar, así como muchas soluciones acuosas y otros agentes químicos.

Aluminio en el área industrial

Reciclaje, proceso vital El aluminio es un material que puede ser reutilizado tantas veces como sea necesario. El ciclo del reciclado empieza justo después de su producción, ya que los recortes y restos de este proceso industrial se recuperan y reciclan directamente. La duración del ciclo de vida varía de acuerdo a cada producto. Por ejemplo, en el caso de latas de aluminio utilizadas para bebidas, la duración es de 45 días, aproximadamente; en cambio, la del aluminio usado en cables eléctricos es de 40 años. Su reutilización es clave para el cuidado del ambiente.

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¿Quién es el principal productor mundial? En 2017, se produjeron en el mundo más de 63 millones de toneladas de aluminio, casi la mitad del cual en China. El resto de Asia produjo 3.9 millones de toneladas, en tanto que en Europa del oeste la producción fue de 3.7 millones de toneladas en 2017, según World Aluminium, principal asociación de productores. En términos de empresas, entre otras, las más importantes son la rusa Rusal, la estadounidense Alcoa, y numerosas chinas.

Efectos sobre la salud

El aluminio es conocido comúnmente como un compuesto inocente pero cuando este se presenta en altas concentraciones si puede causar problemas de salud. La forma soluble en agua del Aluminio causa efectos perjudiciales, estas partículas son llamadas iones. Son usualmente encontradas en soluciones de Aluminio combinadas con otros iones, por ejemplo cloruro de Aluminio.

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La toma de Aluminio puede tener lugar a través de la comida, respirarlo y por contacto en la piel. La toma de concentraciones significantes de Aluminio puede causar un efecto serio en la salud como: -Daño al sistema nervioso central -Demencia -Pérdida de la memoria -Apatía -Temblores severos -Alzheimer

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