RELIEVE DE SIERRA

Relieves de las regiones naturales del Ecuador

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Relieve de la Sierra

En el Ecuador se llama Sierra a la región que cubre la gran cordillera andina y sus estribaciones de norte a sur, con un promedio de entre 100 y 180 kilómetros. Comprende dos grandes ramales de la cordillera (Occidental y Oriental) en medio delos cuales se forman valles irrigados por un sistema fluvial integrado por varios ríos. La altura de los espacios serranos es muy variada. Va desde los 1.000 metros sobre el nivel del mar hasta más de 5.000 metros. En la Sierra se pueden distinguir tres espacios distintos: los Andes del norte, centro y sur.

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Andes del norte

Este espacio va desde la frontera con Colombia hasta la zona desértica de Palmira y Alausí. Los dos ramales de la cordillera son elevados y allí se ubican los montes más altos del país. Buena parte de ellos tienen nieves permanentes o “eternas”, y la mayoría son volcanes, que forman una suerte de “avenida”. El más elevado es el Chimborazo, con 6.268 metros sobre el nivel del mar. Esta parte de la Sierra es la de mayor altura promedioy de mucha actividad volcánica. Por largo tiempo, hasta inicios del siglo XX, albergó a la mayoría de la población nacional.

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Andes centrales

Van desde Palmira- Alausí hasta el sector deZaruma-Saraguro. En este espacio ya no se encuentran las elevadas montañas y no hay volcanes activos importantes. Hay menor actividad sísmica. La cordillera andina sigue siendo alta, pero hay menores diferencias en sus elevaciones y en la zona predominan valles más extendidos. También este fue un espacio de poblamiento muy antiguo.

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Andes del Sur

Al extremo sur se ubica el espacio que se denomina Andes del sur o meridionales. Va desde la zona Zaruma-Saraguro hasta la frontera con el Perú. Los macizos andinos de las dos cordilleras van perdiendo altura, sobre todo al occidente. Pero el relieve es particularmente fragmentado, lleno de elevaciones y tierras en declive. Hay dos valles transversales (Catamayo y Puyango) que fueron poblados desde la época aborigen.

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Ríos y hoyas

La estructura de los Andes es muy especial en el Ecuador. Los dos ramales Occidental y Oriental de las cordilleras forman valles que se llaman “interandinos”, que se asientan entre los dos macizos montañosos y están divididos por elevaciones transversales que llevan el nombre de “nudos”. Con los dos ramales de los Andes a ambos lados y con un nudo al norte y otro al sur, se forman las “hoyas”, que son espacios rodeados de elevaciones que dan origen a valles de menor altura bañados por un sistema fluvial. En los altos Andes nacen numerosos ríos que van confluyendo en uno que atraviesa cada hoya y se dirige unas veces a la Costa y otras al Oriente. Cada hoya lleva el nombre del río principal (Guayllabamba, Patate, Chambo, Pastaza, etc.) y ha tenido influencia en la división territorial del país.

La especial configuración de los relieves interandinos da origen al hecho de que una buena proporción de sus tierras no sean aptas para la agricultura. Las altas cumbres y grandes extensiones son secas y pedregosas porque han sufrido una erosión muy fuerte.La Sierra produce fundamentalmente maíz, papas, fréjol, quinua, arveja y cebada, productos destinados al consumo interno. La cría de ganado es importante y permite el procesamiento de leche, la elaboración de quesos, embutidos y otros productos. En los últimos tiempos en la Sierra se ha intensificado la producción de flores para la exportación.

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