La civiltà minoica

I minoici e i micenei

I MINOICI E I MICENEI

LA CIVILTÀ MINOICA

A partire dal III millennio a.C. nelle isole del Mar Egeo si sviluppa la civiltà cretese o minoica, dal nome di Minosse, il leggendario sovrano dell’isola di Creta. Queste isole sono ricche di importanti risorse che invece scarseggiano nella Mezzaluna fertile (legname e minerali).

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Poiché i cretesi sono abili artigiani, il criterio più usato per individuare le diverse fasi della civiltà cretese si basa sull’evoluzione stilistica della ceramica.

• Antico minoico (dal 3000 a.C.): periodo delle origini;
• Medio minoico (2000 a.C.-1570 a.C.): fase di maggior splendore della civiltà cretese;
• Tardo minoico (1570 a.C.-1050 a.C.): inizio del declino.

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Lo sviluppo della civiltà cretese è dovuto principalmente alla posizione strategica di Creta, nel cuore del bacino orientale del Mediterraneo.

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Per descrivere la forte vocazione marinara della civiltà cretese gli storici usano il termine talassocrazia. Tra il 2000 a.C. e il 1500 a.C., infatti, i cretesi impongono la propria egemonia sui traffici commerciali marittimi del mondo allora conosciuto. Tuttavia, a differenza degli hittiti e degli egizi, non creano un impero territorialmente esteso.

Talassocrazia: dominio sui mari

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La civiltà cretese è principalmente urbana e si sviluppa intorno ai palazzi reali (società palaziale), che non sono solo la dimora del sovrano, ma vere e proprie città, centri del potere politico, economico e religioso. Il re svolge allo stesso tempo funzioni politiche e religiose.

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I palazzi reali hanno una struttura complessa ma mancano di mura difensive, segno che quella cretese è una civiltà pacifica che non teme minacce esterne.

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La costruzione dei palazzi è stata usata come criterio alternativo per scandire le fasi della storia dei minoici, tanto che si parla di:

• Periodo pre-palaziale (2600 a.C.-1900 a.C.), in cui gli abitanti vivono in villaggi sparsi;
• Periodo dei primi palazzi (1900 a.C.-1700 a.C.);
• Periodo neo-palaziale (1700 a.C.-1400 a.C.), la fase di massima fioritura e ricchezza della civiltà minoica.

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I reperti rinvenuti nei palazzi cretesi mostrano che la civiltà minoica con il susseguirsi del tempo usa tre tipi di scrittura:

• scrittura geroglifico-pittografica (1900 a.C.-1700 a.C.);
• scrittura sillabica Lineare A (1700 a.C.-1450 a.C.);
• scrittura sillabica Lineare B (dal 1450 a.C.), introdotta dai micenei quando conquistano l’isola e l’unica a essere stata decifrata.

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La religione dei cretesi si basa sul culto degli animali e in particolare del toro, simbolo della potenza generatrice maschile, mentre tra le divinità femminili c’è la dea madre, dea della fertilità e della terra. I cretesi non hanno una casta sacerdotale: i riti si svolgono nei palazzi reali e sono presieduti dai sovrani.

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Intorno al 1450 a.C. la civiltà minoica entra in una fase di decadenza le cui cause non sono ancora state accertate. Due sono le ipotesi più accreditate:

• un’eruzione vulcanica avvenuta a Thera all’inizio del XVI secolo a.C. provoca uno tsunami che devasta l’isola;
• la conquista dell’isola da parte dei micenei (1450 a.C.), che distruggono Creta e i suoi palazzi e occupano Cnosso.

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LA CIVILTÀ MICENEA

I micenei o achei si stabiliscono nel Peloponneso tra il 1650 a.C. e il 1580 a.C., dando vita a numerose città-Stato indipendenti e strutturate come rocche fortificate. Inizialmente questa civiltà è meno avanzata di quella cretese, ma dal 1500 a.C. inizia a espandersi nel Mediterraneo, instaurando una fitta rete di traffici commerciali.

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In poco tempo i micenei impongono il proprio controllo sull’intera area egea, sottomettendo Creta.

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In questo contesto avviene la spedizione militare per conquistare le coste dell’Asia Minore, che porta forse alla guerra contro la città di Troia. Questo evento è raccontato nell’Iliade, il poema epico attribuito al poeta Omero.

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Oltre all’Iliade, anche la decifrazione della scrittura Lineare B ha avuto un ruolo fondamentale per la ricostruzione di molti aspetti della storia e della civiltà degli achei. Questa lingua è considerata la più arcaica versione della lingua greca.

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Quella micenea è una società gerarchica, in cui:

• a capo di ogni città-Stato c’è un re, detto wànax, che svolge funzioni politiche, amministrative e religiose;
• subito dopo c’è il lawòs, l’aristocrazia guerriera;
• seguono sacerdoti, scribi e amministratori;
• infine troviamo il dàmos, il popolo, seguito da un ceto servile.

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Anche la civiltà micenea, come quella cretese, è una società palaziale. Tuttavia, i palazzi micenei sono diversi da quelli cretesi, perché sorgono sull’acropoli, la parte alta della città, e sono circondati da mura megalitiche come vere e proprie rocche.

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I micenei sono politeisti e venerano divinità che corrispondono agli elementi naturali, molte delle quali rientreranno a far parte del pantheon della civiltà greca. I riti si svolgono all’interno dei palazzi oppure in spazi aperti, poiché non esistono dei templi veri e propri, e sono presieduti da sacerdoti e sacerdotesse.

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Come in ogni civiltà antica, anche l’economia micenea si basa sull’agricoltura. L’artigianato è molto sviluppato e si producono armi in bronzo, gioielli e ceramiche, mentre i commerci crescono soprattutto dal 1450 a.C..

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Intorno al 1200 a.C. la civiltà micenea entra in una fase di declino le cui cause non sono ancora chiare. Le ipotesi più accreditate attribuiscono la crisi a tre fattori:

• catastrofi naturali;
• l’invasione da parte dei dori o dei popoli del mare;
• una crisi interna tra le città-Stato o tra i ceti sociali.

Questa terza ipotesi è oggi la più accreditata tra gli studiosi.