LA SEGALE CORNUTA, Eliana Caola

Segale cornuta causa problemi umani

18/11/2020

Eliana Caola

ORIGINE

Il nome della fitopatia è dovuto alla formazione dei corpi fruttiferi del fungo (sclerozi) i quali sporgono dalle spighe sotto forma di piccoli cornetti scuri.

La segale, è una graminacea utilizzata fin dall’antichità per l’alimentazione umana e animale. Una malattia che colpisce questa pianta è la “segale cornuta” causata dal fungo ascomicete, del genere Claviceps, Claviceps purpurea o noto anche con il termine francese ergot (=sperone).

CICLO VITALE

La riproduzione del fungo ha luogo in primavera, quando dallo sclerozio spuntano dei corpi fruttiferi formati da un peduncolo e da una capocchia rossa. Nella capocchia si trovano gli aschi che aprendosi liberano le ascospore. Quando le spore raggiungono i fiori della segale producono un micelio di ife che, penetrando in profondità, causa la degenerazione dell'ovario. Le ife producono dei conidi e una secrezione dolciastra che prende il nome di melata. Quest'ultima attrae gli insetti che fungono da vettori delle spore su altre spighe, spargendo la contaminazione. Il fungo dopo aver infettato l'ovario, produce una grande quantità di ife, che si compattano a formare lo sclerozio. In autunno lo sclerozio cade sul terreno.

LA STORIA

Gli speroni della segale cornuta sono corpi fruttiferi del fungo, contengono diversi alcaloidi velenosi o psicoattivi del gruppo delle ergotine (tra cui l'acido lisergico) e presentano vari tipi di effetti sui soggetti che li assumono. Al giorno d’oggi questo patogeno non causa grossi problemi alle coltivazioni, tuttavia nel passato ha arrecato grosse problematiche e portato a risvolti storici e sociali non indifferenti. L’alimentazione di farine ottenute da segale contaminata da sclerozi di Clavicpes purpurea causa una serie di disturbi anche molto gravi che prendono il nome di ergotismo.

FORME DI ERGOTISMO

FORMA CONCLUSIVA

Si manifesta, principalmente, con disturbi di carattere nervoso

FORMA CANCRENOSA

Provoca cancrena con perdita degli arti risultando spesso letale.

I primi sintomi di ergotismo risalgono alla fine del VI secolo d.C. in Francia, ed in vari paesi dell’Europa settentrionale nel periodo medioevale.Nel 1722 lo Zar di Russia Pietro il Grande marciava per conquistare i porti turchi su Mar Nero ma, giunto sulle rive del Volga, perse la maggior parte del suo esercito dopo che questo si alimentò con farine infettate dal patogeno.

NELL' ARTE

"The beggars" 1568 di Pieter Bruegel

E' stato ipotizzato che le menomazioni negli arti raffigurate nel dipinto siano imputabili a casi di ergotismo

NELLA DROGA

Tra gli alcaloidi isolati negli sclerozi venne individuato l’acido lisergico, conosciuto più comunemente come LSD. Fu scoperto ad nizio ‘900 dal chimico svizzero Albert Hofmann. Conseguentemente a questa scoperta ci furono studi che misero in correlazione il consumo di farine contaminate dal fungo con alcuni casi di follia collettiva accaduti nel medioevo e con diversi episodi che sfociarono in cruenti processi per stregoneria.

EPIDEMIE E STEGONERIA

Le ultime epidemie di ergotismo sono:Italia nel 1789, Russia nel 1926, Irlanda nel 1929, Francia nel 1951. Quest’ultimo avvenimento si verificò a Point-Saint-Esprit, dove si registrarono circa 250 casi di persone che presentavano diversi sintomi psico-fisici con frequente delirio, allucinazioni e comportamenti violenti. Le indagini successive portarono alla confessione del mugnaio del luogo di aver usato farina di segale avariata. Tuttavia la popolazione locale, non accettando spiegazioni scientifiche, esocizzò il panificio.

DIFESA

La prevenzione dell'ergotismo consiste nell'uso di sementi di grano indenni da sclerozi o frammenti di sclerozi del fungo. Inoltre vi sono severi controlli prima della macinazione del grano, con l'eliminazione dei chicchi contaminati; queste misure ostacolano il verificarsi di casi di ergotismo a danno degli esseri umani. Non infrequenti invece le intossicazioni di animali, essendo i foraggi meno controllati.

SITOGRAFIA

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