Détroits et canaux

Détroits et canaux

Julie Ollivier Lycée Benjamin Franklin Programme de terminale

Cette présentation s'accompagne d'une fiche d'exercices. Vous devez lire attentivement les informations et cliquer sur les petites pastilles afin d'accéder à des ressources plus approfondies. Vous devez être capables à la fin du travail, de définir et localiser ces espaces, et surtout de montrer leur importance stratégique, aussi bien pour l'économie que pour les questions de sécurité et de puissance militaire. Enfin les anecdotes feront l'objet d'un vrai/faux.

DéfinitionsUn détroit est un bras de mer entre deux terres rapprochées et qui fait communiquer deux mers. Un isthme est une étroite bande de terre, entre deux mers ou deux golfes, qui réunit deux grandes étendues de terre. Un canal est une voie navigable artificielle.

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Ressources complémentaires

Le canal de Suez

Le canal de Suez a été perçé il y a 150 ans. Il mesure environ 190 km et permet de relier la Mer Méditerranée à la Mer Rouge. Le trajet dure environ 11 heures. Il évite un détour de plus de 10 jours par le Cap de Bonne Espérance à la pointe sud du continent africain.

Les Chiffres

Petite histoire du canal de Suez

Le projet de canal remonterait à l'époque des pharaons, mais le canal de Suez a été percé entre 1859 et 1869, date de son inauguration. Les travaux ont été dirigés par l’ingénieur et diplomate français Ferdinand de Lesseps. Les fonds ont été levées grâce à une société par actions cotée à la bourse de Paris. 400 000 paysans égyptiens ont été mobilisés pour le creuser et plusieurs dizaines de milliers sont morts des conditions de travail.

CNRS Suez : les 150 ans d’un canal très disputé, 23.12.2019.

La nationalisation du canal par l'Egypte en 1956 : un incident international.

Le 26 juillet 1956, le président égyptien Nasser saisit le canal et le nationalise, en faisant la propriété de l’Egypte, afin de financer la réalisation de grands travaux (le barrage d’Assouan sur le Nil) et l’économie de son pays. La compagnie franco-britannique (et ses actionnaires) sont alors dépossédés, et le Royaume-Uni, la France et Israël se lancent dans une courte opération militaire. Une semaine plus tard, l’ONU condamne cette attaque. L’Egypte a gagné, dans un contexte de décolonisation et de guerre froide.

Les travaux du Canal de Suez 2014-2015

Géoconfluences 19.03.2018.

Le passage du canal est très cher pour les navires. En effet, pour les porte -conteneurs, la redevance s’élève à 102 dollars (par EVP donc par conteneur) pour un navire de 1 000 EVP, mais elle peut baisser jusqu’à 56 dollars pour les plus gros porte-conteneurs. Par exemple, un porte-conteneurs de 18 000 EVP paie environ 800 000 dollars chaque passage. Le canal s’avère très lucratif pour l’Etat égyptien.

Le blocage du canal en 2021

Le porte-conteneurs géant Ever Given (≈400 m) s’est échoué et s’est mis en travers du canal de Suez le 23 mars 2021, bloquant complètement la voie de navigation jusqu’au 29 mars 2021. L’incident s’est produit à cause de rafales de vent et d'une tempête de sable qui ont réduit la visibilité et repoussé le navire contre les berges. Des équipes de sauvetage ont travaillé plusieurs jours pour désensabler le navire.Par conséquence, environ 400 navires se sont retrouvés en file d’attente. Certaines estimations chiffrent autour de 9 milliards de $ la valeur de marchandises retardées par jour.

Vidéo d'explication AFP 2'08

Le détroit de Béring

Le détroit de Béring fait 83 km de large, mais seulement 3 km séparent la Russie des Etats-Unis... et 24 heures...

L'excellente émission Le dessous des Cartes, pour vous permettre de comprendre un lieu mal connu. Septembre 2014.

Les eaux de la mer de Béring et de l'Océan Pacifique ne se mélangent pas.

Le détroit du Bosphore

permet le passage de la Mer Noire à la mer de Marmara, elle-même reliée à la Mer Méditerranée

Le projet du Canal Istanbul

Le projet, annoncé une première fois en 2011, a été relancé par le président turc Erdogan. Ce canal mesurerait 40 km de long, 150 mètres de large et 25 mètres de profondeur. Le projet est cependant controversé.

Vidéos Les Echos, octobre 2025, 8'27

Le détroit d'Ormuz

Situé entre l'Iran, au Nord, et le sultanat d'Oman et les Emirats Arabes Unis, au sud, le détroit d'Ormuz est un couloir stratégique pour le trafic maritime pétrolier mondial. Ce bras de mer est long de 50 km, large de 40 km dans sa partie la plus étroite et les eaux sont peu profondes (pas plus de 60 m). Les chenaux de navigation mesurent près de 3 km de largeur chacun.

Des tensions politiques récurrentes

Iran - Etats-Unis : pourquoi le détroit d’Ormuz est-il stratégique ? LeMonde 21.06.2019

Le détroit de la sonde

Ce détroit sépare les îles indonésiennes de Java et de Sumatra. S’il est large de 24 km au minimum, en revanche ses fonds sont peu profonds, avec des bancs de sable qui rendent la navigation difficile, ainsi que des courants puissants. De plus les éruptions du volcan Krakatoa ont causé à plusieurs reprises des tsunamis, dont le dernier en décembre 2018. Ce détroit n’est donc pas réellement une alternative au détroit de Malacca…

Le détroit de Bab-el-Mandeb (Djibouti)

Bab-el-Mandeb signifie en arabe « la porte des lamentations ». Ce détroit sépare Djibouti, petit pays d’Afrique, et le Yémen, Etat de la péninsule arabique (donc en Asie) qui est aujourd’hui en proie à une guerre atroce. Ce détroit relie aussi la mer Rouge au golfe d’Aden, dans l’Océan Indien. C’est un couloir de navigation stratégique, sur la plus grande route maritime mondiale, puisqu’il constitue un maillon entre l’Océan Indien, la Mer Rouge, le canal de Suez, la Mer Méditerranée et au-delà l’Océan Atlantique.

La sécurité militaire de la Mer Rouge et de la Corne de l'Afrique

Djibouti, petit pays de 810 000 habitants, compte 5 bases militaires étrangères : américaine, française, italienne, japonaise et chinoise (depuis 2017). Cela témoigne de son importance stratégique.

Base militaire française et autres. Le Point 11.03.2019

Le canal du Mozambique

Le canal du Mozambique n'est pas un canal creusé par l'homme. Le terme de "canal" est inapproprié, puisque c'est bien un détroit. La route maritime longeant les côtes africaines dans l'Océan Indien passe par cette zone, entre le Mozambique et Madagascar. La France y est présente puisque le département français d'Outre-mer Mayotte se situe dans cet espace, ainsi que les îles éparses qui sont 5 îlots inhabités.

Les îles éparses

Les îles éparses, sanctuaires sous surveillance ... française

Les revendications de Madagascar sur les îles éparses. France info. 11.03.2019.

Le détroit de Magellan

Fernand de Magellan, navigateur portugais au service de l'Espagne, est le premier européen à franchir le détroit qui porte son nom, passant ainsi de l'Océan Atlantique à l'Océan Pacifique en 1520. Parti pour faire le tour du monde, il meurt au cours de cette navigation et c'est son lieutenant, Juan Sebastian Elcano, qui achèvera l'expédition trois ans après le départ.

Le détroit de Magellan est un passage maritime de 611 km de long, situé en Patagonie, au sud du Chili, qui sépare la Terre de Feu, divisée entre le Chili et l’Argentine. Le détroit est connu pour sa difficulté de navigation, liée à l’étroitesse de certains passages, aux forts courants, au vent et au climat rigoureux. C’est donc un passage peu emprunté, soit autour de 1600 navires étrangers et 600 navires chiliens chaque année. Le cap Horn, tout aussi dangereux, est plus emprunté, notamment par défi sportif et à cause des croisières en Antarctique.

Le détroit de Gibraltar

Le détroit est long de 60 km d’ouest en est, et large de 14 km. Il sépare l’Europe et l’Afrique, et c’est le seul passage maritime entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée. Sa profondeur est d’environ 1000 mètres. Les plaques tectoniques s’y rapprochent au rythme d'environ un centimètre par an.

Les colonnes d'Hercule

Les colonnes d’Hercule désignent les deux reliefs qui encadrent le passage venant de la Méditerranée. La mythologie grecque attribue à Hercule l’ouverture de ce passage entre la Méditerranée et l’océan Atlantique, comme l’illustre un monument à Gibraltar.

Les flux migratoires dans le détroit de Gibraltar

Au cours de l'année 2018, plus de 60 000 migrants avaient traversé le détroit de Gibraltar pour accoster en Espagne, faisant de ce pays le premier d’Europe pour l’immigration illégale. En 2019 le nombre de migrants à travers Gibraltar a baissé de moitié. La traversée sur des embarcations de fortune conduit à de nombreux naufrages et noyades. Les migrants sont pris en charge par des ONG notamment la Croix-Rouge.

Le rocher de Gibraltar

Le rocher et la ville de Gibraltar constituent une enclave britannique en Espagne. Le territoire est possession du Royaume-Uni depuis 1704, revendiqué par l’Espagne depuis cette date et empoisonnant les relations entre les deux pays. L’enclave a une superficie de 6,8 km², sur laquelle vivent plus de 32 000 citoyens britanniques. Le point culminant est le rocher de 426 mètres, réserve naturelle peuplée des seuls singes sauvages d’Europe.

Pourquoi Gibraltar est-il anglais? (en anglais sous-titré) 8'20

L'enclave de Ceuta

Comme Gibraltar, territoire britannique en Espagne, l’enclave de Ceuta, territoire espagnol au Maroc, témoigne des rivalités géopolitiques et de l’intérêt stratégique du détroit. Elle a été très disputée à travers l’histoire. Aujourd’hui le Maroc revendique ce territoire. Cette péninsule a une superficie de 18,5 km², sur laquelle vivent 84 000 habitants. Comme à Melilla, autre enclave espagnole au Maroc, les frontières sont sous pression et étroitement surveillées.

Le détroit de la Manche

La Manche est l’un des plus importants couloirs de circulation maritime au monde, avec des conditions de navigation difficiles. Le trafic correspond à 140 000 navires par an. Sa partie la plus étroite a une largeur de 33 km. Depuis les années 1970, cet espace maritime a été réglementé pour assurer la libre circulation et la sécurité des navires.

Les traversées migratoires irrégulières de la Manche

Migrants : les traversées de la Manche multipliées par quatre en 2019. Environ 2 500 personnes migrantes ont essayé de relier l’Angleterre par la mer, la plupart à bord de petits bateaux pneumatiques.Le Monde, 4.01.2020.

Juillet 2025 : des gendarmes français crèvent le bateau de migrants. France 24.

Le canal de Panama

Le canal de Panama traverse l’isthme de Panama en Amérique centrale. Long de 77 km, il relie l’océan Pacifique et l’Océan Atlantique. Ainsi un navire voulant aller de New York à San Francisco, parcourt 9500 km en passant par le canal, alors qu’il lui en faudrait 22 500 par le cap Horn.

Les chiffres

La construction du canal

La première tentative de construction débute en 1880 avec le projet français de Ferdinand de Lesseps, suite au succès du canal de Suez. Les difficultés matérielles, de nombreux morts et un scandale financier enterrent le projet, qui est ensuite repris par les Etats-Unis. Le canal est achevé le 15 août 1914. Les Etats-Unis dominent la zone du canal jusqu’en 1999, date à laquelle elle est rétrocédée au Panama. Le canal a fait l’objet d’importants travaux d’agrandissement, commencés en 2006 et achevés en 2016. Un projet concurrent de canal au Nicaragua a été imaginé, mais abandonné en 2018.

Histoire du Canal de Panama, Le Figaro, 2018.

Le canal de 77 km de long est une infrastructure qui a demandé des travaux considérables. Il consiste un ensemble de trois écluses, qui élèvent les bateaux de 26 mètres au-dessus du niveau des océans, leur faisant ensuite traverser deux lacs artificiels (liés à des barrages) et plusieurs canaux artificiels. Courrier International mai 2020 : le canal de Panama bientôt à sec ?

Les écluses de Miraflores

Les détroits de Malacca et de Singapour

Plus court chemin entre les océans Indien et Pacifique, le détroit de Malacca constitue la route majeure la plus fréquentée de la mondialisation. Près du tiers du commerce mondial passe par cet étroit passage de 850 km de long, d’une largeur comprise entre 38 et 390 km. Plusieurs grands ports mondiaux bordent ce passage stratégique de plus en plus saturé dont Singapour, le 2ème port de commerce mondial. La sécurité du détroit est un enjeu stratégique pour ses usagers comme pour les pays riverains.

Une hausse des actes de piraterie

La piraterie maritime en forte hausse dans les détroits de Malacca et de Singapour. Les Echos, 27.12.2019.

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Le projet du canal de Kra

Le canal « thaï » est un projet de canal coupant l’isthme de Kra en Thaïlande d’une longueur de 44 km. Ce canal permettrait de raccourcir le trajet entre la mer d’Andaman (Océan Indien) et la mer de Chine Méridionale, en évitant le tour de la Malaisie et surtout le détroit de Malacca, étroit et saturé. Le projet est ancien, mais il a été relancé par la Chine, dans le cadre des nouvelles routes de la soie. La principale difficulté réside dans le relief montagneux de cet isthme (altitude de minimum 260 m).

Le canal de Kra, symbole des ambitions expansionnistes chinoises. IE. 4.06.2018.

Transports maritimes et maritimisation des économies

Une vidéo de Mister Geopolitix pour faire une synthèse et voir mieux certains détroits.

Le traffic maritime mondial en temps réel

De nouvelles routes maritimes mondiales par l'Arctique

Le passage du Nord-Est en longant les côtes de Russie, autrefois impossible à cause de la glace, devient aujourd'hui réaliste en conséquence du réchauffement climatique. Cette route, encore peu pratiquée, est certainement promise à un grand avenir. Elle permet de réduire la distance entre la Chine et le plus grand port européen (Rotterdam aux Pays-Bas) de moins de 4500 kms et donc de 15 jours! Elle évite de nombreux détroits et canaux...

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