De quoi est mort Napoléon ?

De quoi est mort Napoléon ?

La mort de Napoléon Ier survient le 5 mai 1821 à Longwood sur l’île de Sainte-Hélène, durant son exil, à l'âge de 51 ans. Officiellement sa mort est due à un cancer de l'estomac, résultant d'une aggravation d'un ulcère. Cependant, à partir des années 1950, certains auteurs ont contesté cette version, et ont proposé une cause d'origine criminelle à la suite d'un empoisonnement à l'arsenic.

A vous de mener l'enquête... Vous ferez un tableau de comparaison avec les arguments en faveur et en défaveur de chaque hypothèse puis vous concluerez.

Idée originale : Aurélie MP

Les circonstances de la mort de Napoléon 1er

Alité depuis le 17 mars, l'empereur est atteint de douleurs atroces à l'estomac. Il accepte de moins en moins les aliments, les vomissements réguliers l'affaiblissent de jour en jour. Il se lève le 1er mai 1821 mais une faiblesse l’oblige à se faire recoucher. Il a fait placer en face de son lit le buste de son fils, sur lequel il a constamment les yeux fixés. Le 3 mai, les symptômes deviennent plus alarmants. Le 4 mai, on a quelque espoir à la suite d'une forte dose de calomel administrée par son médecin anglais Arnott et deux de ses confrères, mais contre l'avis du médecin corse François Antommarchi. L'effet qui en résulte est toutefois extrêmement violent1.Durant la nuit du 4 au 5 mai, Napoléon est dans un état comateux. À peine conscient, il semble qu'il prononce les mots « tête… armée… ». Dès le matin, ses compagnons se réunissent à son chevet, se doutant bien que cette journée-là sera la dernière. Il expire le 5 mai 1821 à 17 h 49, étant âgé de cinquante et un ans, huit mois, vingt jours.

Rapports d’autopsie des médecins AnglaisDocteurs Thomas Shortt, Archibald Arnott, Charles Mitchell, Francis Burton, Matthew Livingstone 2

Rapports d’autopsie des médecins Anglais

Docteurs Thomas Shortt, Archibald Arnott, Charles Mitchell, Francis Burton, Matthew Livingstone

« Dans son apparence extérieure, le corps paraissait très gras, ce qui fut confirmé par la première incision. Il y avait plus de deux centimètres d'épaisseur de graisse sur le sternum, et près de quatre centimètres sur l’abdomen.En coupant les côtes, et en expsoant l’intérieur du thorax, on constata à gauche une adhésion entre la plèvre et les côtes. Environ dix centilitres d’un liquide roux se trouvait dans la cavité gauche et près d’un quart de litre dans la droite. Les poumons étaient sains. Le péricarde était normal et contenait environ trente centilitre de liquide. Le coeur était de taille normale mais recouvert d’une couche épaisse de graisse. Les oreillettes et les ventricules ne présentaient rien d’extraordinaire, sauf que les muscles étaient d’une couleur très pâle.En ouvrant l’abdomen, on constata que l’estomac était le siège d’une vaste maladie. De fortes adhésions soudaient toute la face côté pylore au lobe gauche du foie. Quand on les sépara, on s’aperçut qu’un ulcère avait percé la paroi de l’estomac et que le trou, situé à deux centimètres et demi du pylore, permettait le passage du petit doigt. La surface interne de l’estomac n’était qu’un amas de tissus ulcéreux en évolution vers le cancer. Seule la partie située du côté du cardia, c’est-à-dire près de l’extrémité de l’oesophage, était saine. L’estomac contenait une grande quantité d’une matière qui ressemblait à du marc de café.La surface convexe du lobe gauche du foie adhérait au diaphragme. A l’exception de cette adhésion provoquée par la déterioration de l’estomac, le foie lui-même ne présentait aucun signe de maladie. Tous les autres viscères de l’abdomen étaient sains, sauf le rein gauche qui présentait une légère anomalie ».

Trousse d'autopsie de Thomas Shortt

Napoléon à Sainte Hélène occupait son temps en lisant beaucoup

Des livres du XVIe et XVIIe siècles comportant des traces d’arsenic ont été retrouvés dans la bibliothèque de la chambre de Napoléon

Les effets de l'arsenic

Une intoxication subaigüe ou chronique, avec absorption d’une plus petite quantité d’arsenic sur une période de semaines ou de mois, peut également entraîner des effets dans presque tous les systèmes, tels que la fatigue, des symptômes gastro-intestinaux, des atteintes des systèmes nerveux, cardiaque et vasculaire (phénomène de Raynaud), des lésions de la peau (hyperpigmentation et hyperkératose des paumes des mains et de la plante des pieds), une anémie et une atteinte hépatique. Le diabète, l’hypertension et des maladies respiratoires ont également été reliées à une intoxication chronique à l’arsenic. Des séquelles sont fréquentes, tant à la suite d’une intoxication aigüe que chronique.

Hyperpigmentation des doigts suite à une intoxication à l'arsenic

Le cancer et son apparition

C'est Napoléon lui-même qui avait demandé à son médecin de réaliser une autopsie. Il était en effet persuadé qu'il mourrait de la même maladie que son père Charles et voulait que ce document soit transmis à son fils François au cas où il souffre des mêmes maux.

Napoleón II fils unique de Napoléon 1er

Facteurs de risques du cancer de l'estomac

Hélicobacter pylori

Ration millitaire

Ce qu'en pense aujourd'hui la société canadienne du cancer