U.4. Procesos exógenos

UNIDAD 4. LOS PROCESOS EXÓGENOS

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U.4. Los procesos exógenos

Índice

4. El modelado del relieve

1. Procesos geodinámicos externos

2. Diagénesis

1.1. Meteorización

3. Las rocas sedimentarias

4.1. El ambiente continental

4.2. El ambiente de transición

3.1. Características

1.2. Erosión

1.3. Transporte

3.2. Estructuras sedimentarias

4.3. El ambiente marino

1.4. Sedimentación

3.3. Clasificación de las rocas sedimentarias

Bibliografía

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OBJETIVOS

• Conocer los procesos geodinámicos externos.
• Relacionar estructuras sedimentarias y ambientes sedimentarios.
• Describir los principales tipos de ambientes sedimentarios.
• Explicar la diagénesis y sus fases.
• Clasificar las rocas sedimentarias aplicando sus distintos orígenes como criterio.

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1. procesos geodinámicos externos

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1. Procesos geodinámicos externos

Entendemos por procesos geodinámicos externos a aquellos procesos geológicos que se producen en la superficie terrestre o muy cerca de esta. Estos procesos están impulsados principalmente por dos motores:

• La fuerza de la gravedad
• La energía solar.

Estas fuerzas actuan desde el exterior de la Tierra al interior de esta.

¿Qué observas en la imagen? ¿Cómo relacionarías este proceso con las fuerzas de la gravedad y la energía solar?

A.1.

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1. Procesos geodinámicos externos

La energía solar aporta la energía necesaria para calentar las masas continentales y acuáticas. Este calor, a su vez se transmite a la atmósfera, donde circula desde unas regiones del planeta a otras. Además, es responsable de la formación de nubes y de la precipitación, que generará corrientes (ríos) en la superficie continental, uno de los agentes geodinámicos. Así, los procesos geodinámicos serán el resultado de la interacción entre la atmósfera, la hidrosfera y la biosfera con la geosfera.

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1. Procesos geodinámicos externos

Como resultado de la mencionada interacción, encontraremos varios agentes geológicos externos, que serán los encargados de redistribuir los materiales terrestres, modelan el relieve y transforman los sedimentos en rocas sedimentarias. Los principales agentes geológicos externos son los sigueintes:

• El agua: la lluvia, los ríos, el hielo, el oleaje o las corrientes marinas.
• El viento.
• Los seres vivos: raíces de planta, organismos que viven en el suelo.

El agua, especialmente cuando circula a grandes velocidades, posee una gran capacidad de erosión y transporte del sedimentos.

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1.1. Meteorización

La meteorización es el conjunto de cambios físico-químicos que sufren las rocas por acción de los agentes geológicos externos (lluvia, hielo, viento). La meteorización implica cambios in situ en la roca, es decir, que no se produce transporte de la misma. Tenemos 3 tipos principales de meteorización, en función de los procesos y agentes implicados:

• Meteorización física.
• Meteorización química
• Meteorización biológica.

El exterior de esta roca es más rojizo que el interior. Se ha alterado como resultado de la meteorización química. Además se ha fracturado, como resultado de la metorización física.

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1.1.1. Meteorización Física

La meteorización física o mecánica consiste en la fisuración, rotura o disgregación de las rocas. Suele producirse antes que la alteración química y facilita las transformaciones químicas posteriores. Su origen se encuentra en fundamentalmente en los esfuerzos compresivos, esfuerzos de relajación o las variaciones de temperatura.

A. Esfuerzos tectónicos

Los esfuerzos pueden actuar de forma compresiva, produciendo plegamientos o fracturaciones, y de forma distensiva, originando fracturas de descompresión. Estos mecanismos facilitan, asimismo, la actuación de otros procesos de erosión.

La mayoría de tipos de diaclasa se producen por esfuerzos de distensión. Como resultado se generan grietas donde se facilita la acción de la meteorización química.

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1.1.1. Meteorización Física

B. Gelifracción

Consiste en la rotura de las rocas producida por el hielo. El agua introducida en las fisuras se congela, con el consiguiente aumento de volumen. El hielo actúa a modo de cuña y abre las fisuras. La repetición del proceso y la orientación de la fractura a favor de la gravedad hacen que La fisura se amplíe y la cuña de hielo profundice en la roca hasta que la desmorona y cuartea.

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1.1.1. Meteorización Física

C. TERMOCLASTIA

Es la disgregación de las rocas sometidas a constantes subidas y bajadas de temperatura. Con Los cambios de temperatura los minerales se dilatan o disminuyen su volumen de forma desigual y entre los granos se forman microfracturas que terminan disgregando la roca.

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1.1.1. Meteorización Física

D. HALOCLASTIA

Es la rotura de las rocas producida por el crecimiento de cristales de sales. Físicamente es un proceso similar a la gelifracción. Si el agua que impregna una roca tiene sales disueltas, al producirse la evaporación, se forman cristales de esas sales en los poros de la roca, capaces de provocar una considerable tensión en los poros y fisuras de la roca.

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1.1.2. Meteorización Química

Consiste en procesos que modifican la composición química de las rocas. Los principales agentes que producen estas alteraciones son el agua, el oxígeno y el dióxido de carbono. Su actuación se manifiesta de diferentes formas:

A. Disolución

Es la separación de los iones que componen una sal en el seno del agua. Así sucede con la halita (CINa) o el yeso [Ca(S04) 2H20]. Los iones que forman estos materiales son transportados por separado en el agua y pueden ser depositados posteriormente en otros lugares formando sales diferentes o iguales a las de la roca madre.

Las rocas formadas por yeso o sales como la halita, se disuelven con facilidad bajo la acción de la lluvia.

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1.1.2. Meteorización Química

B. Oxidación reducción

La oxidación es la pérdida de electrones y la reducción es la ganancia de electrones. En la naturaleza estos procesos se producen generalmente cuando el oxígeno o el hidrógeno se unen a minerales o rocas que contienen elementos metálicos. La oxidación se produce principalmente en rocas ricas en metales, como el hierro, mientras que la reducción es más frecuente en rocas cubiertas por materia orgánica y con baja presencia de oxígeno.

La limonita es una roca formada por la alteración de minerales con hierro.

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1.1.2. Meteorización Química

C. Carbonatación

Es un tipo de disolución en la que interviene el ion carbónico HCO3- formado cuando el agua contiene dióxido de carbono. De este modo se transforman compuestos insolubles en otros solubles, como por ejemplo:

Este proceso resulta muy importante en las rocas carbonatadas, como las calizas.

La formación de karst se debe principalmente al paisaje kárstico.

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1.1.2. Meteorización Química

D. Hidrólisis

Es la rotura de la estructura mineral por la acción del OH y H procedentes de la disociación del agua. El agua se disocia de este modo:

Un ejemplo:

Este proceso es muy frecuente en la alteración de granitos, ricos en feldespatos.

La formación de karst se debe principalmente al paisaje kárstico.

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1.1.2. Meteorización Química

E. Hidratación

Consiste en la modificación de un mineral al introducirse agua en su estructura. Así sucede con las arcillas cuando se hidratan y aumentan de volumen: además de una transformación química que las hace más deleznables se produce una meteorización física por aumento de volumen.

Los feldespatos del granito se alterán químicamente con facilidad

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1.1.3. Meteorización Biológica

Es aquella metoerización que se produce como consecuencia de la acción de los seres vivos. Por un lado, muchos organismos, como algunos tipos de plantas, organismos excavadores... fracturan diréctamente la roca, favoreciendo que actuen sobre ella otros agentes. Por otro, algunos seres vivos, alteran la composición química del medio a su alrededor, produciendo meteorización química del subsuelo.

Los moluscos que se fijan a las rocas, también alteran la composición química de estas

Las raíces de las plantas pueden fracturar la roca a su alrededor o alterarla químicamente.

A.2.

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1.2. Erosión

La erosión consiste en la movilización, por el agua, el hielo, el aire o la gravedad, de los materiales que se produce como consecuencia de la meteorización de las rocas.Para que exista erosión es necesario que primero se disgregue la roca y posteriormente se transporte el sedimento (clastos) generado. Todo proceso erosivo va seguido de otro sedimentario. El ciclo erosivo y el sucesivo ciclo sedimentario tienden a suavizar el relieve porque se retiran de las zonas elevadas materiales que posteriormente se depositan en las zonas deprimidas.Los mecanismos de erosión dependen de los agentes geológicos que actúen (agua, viento, hielo o gravedad), del tipo de roca y del relieve existente. Cada agente geológico erosiona de forma diferente produciendo un modelado característico. Se denomina abrasión al desgaste homogéneo y corrosión al desgaste selectivo que deja oquedades en la roca.

La erosión implica la removilización y el transporte de la roca alterada

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1.3. Transporte

El transporte es el traslado de materiales erosionados o disgregados a otros lugares. El tipo de material transportado y la distancia desplazada dependerá de factores como las caracerísticas del material, su tamaño, el agente de transporte y la velocidad de la corriente. Durante el transporte los materiales se desgastan, de modo que pueden redondearse o quedar aplanados, pulidos, estriados o picoteados y acumularse en las cuencas sedimentarias ordenados por densidades y tamaños.

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Ciclo sedimentario

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1.3. Transporte

Los principales agentes de transporte son:

• Viento: puede transportar los materiales en contacto con la superficie del terreno, según diferentes modalidades, como deslizamiento, rodadura, saltación o suspensión.
• Ríos: según la velocidad de la corriente, los materiales transportados permanecerán en contacto con el lecho fluvial, o estarán suspendidos dentro de la masa de agua, de forma similar a como sucede en el medio eólico. Asimismo, se pueden transportar ciertos materiales en disolución (como las sales).
• Agua marina: transportan los materiales impulsados por las olas, corrientes o mareas, y lo hacen de la misma forma que las aguas fluviales.
• Hielo: Los hielos glaciares pueden trabsportar sedimento sobre su superficie, englobadas en el hielo o arrastrándolas sobre el lecho. Cuando el hielo pierde competencia para el transporte de fragmentos rocosos, los va depositando en el frente y en los márgenes de la lengua glacial.
• Gravedad: es la responsable del transporte de los materiales por deslizamiento cuando los relieves presentan inclinación. Si el deslizamiento es lento, se denomina flujo, y si ocurre mediante pequeños movimientos de ascenso y descenso de las partículas superficiales, se llama reptación.

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1.3. Transporte

Las principales formas de transporte son:

• Disolución: Los materiales viajan como iones en el seno del agua.
• Flotación: Los materiales se desplazan sobre el agente de transporte.
• Rodadura, arrastre o saltación: La corriente no tiene suficiente energía como para transportar partículas a partir de determinada masa, por lo que las transporta como carga de fondo. Si los materiales se desplazan en contacto con el lecho girando, deslizándose sobre él o mediante pequeños saltos con elevaciones y caídas.
• Suspensión: Si los materiales se desplazan en contacto con el lecho girando, deslizándose sobre él o mediante pequeños saltos con elevaciones y caídas.

Tipos de transporte, en este caso, en una corriente acuosa

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1.3. Transporte

Cada medio y cada tipo de transporte causa unos efectos en las partículas transportadas:

Los materiales que trasporta el hielo en contacto con el lecho quedan estriados.

Cuando las partículas saltan impulsadas por el viento, se pulen pero la superficie queda mate y picoteada.

Cuando las partículas viajan sobre el lecho de un río, el agua las pule, las redondea y les da brillo. Ej.: Cantos rodados

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1.4. Sedimentación

Cuando el medio de transporte pierde energía, pierde la capacidad de transportar las partículas de determinado tamaño y las deposita. Este procesos recibe el nombre de sedimentación. La sedimentación, se produce, generalmente, en zonas de la corteza conocidas como cuencas sedimentarias. Durante la sedimentación, los materiales se acumulan en capas superpuestas llamadas estratos. Esta estructura en capa es típica de las rocas sedimentarias. Tenemos tres modalidades de depósito, en función, de la modalidad de transporte:

• Deposición
• Decantación
• Precipitación

Sedimento acumulado en una playa.

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1.4. Sedimentación

Cada medio y cada tipo de transporte causa unos efectos en las partículas transportadas:

Decantación

Precipitación

Deposición

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Actividades

Indica si la velocidad de un río aumenta o disminuye cuando su cauce se estrecha. ¿Cómo influirá en la forma de transporte el estrechamiento de un cauce?

A.3.

En los medios de comunicación aparece con frecuencia la noticia de que alguna playa se ha quedado sin arena. ¿De Dónde procede la arena de una playa? ¿Qué causas pueden provocar la desaparición de la arena de una playa?

A.4.

Los detritos son fragmentos rocosos. ¿Por qué se llama detríticas a las rocas formadas por deposición y no detríticas a las formadas por decantación y precipitación?

A.5.

A.6.

Indica en cada caso, en la medida de lo posible, el proceso geodinámico que observas y el agente de transporte ha actuado, Justifica la respuesta.

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Actividades

Observa la siguiente imagen del meandro de un río. ¿En que parte de la curva se producirá erosión? ¿En que parte se producirá sedimentación? ¿Por qué?

A.7.

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2. diagénesis

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2. Diagénesis

La diagénesis es el conjunto de transformaciones físicas, químicas y biológicas que sufrenlos sedimentos hasta convertirse en rocas sedimentarias. Los cambios se producen tanto en las partículas minerales como en los espacios intersticiales debido a las presiones soportadas por los sedimentos, a ligeros aumentos de temperatura, a la actividad metabólica de los seres vivos o a las modificaciones en el pH o en el potencial de oxido-reducción. Los cambios diagenéticos se producen a baja presión y temperatura; tienen como consecuencia la modificación de los minerales, la compactación y la cementación de los sedimentos. Estos procesos pueden abarcar periodos de tiempo largos (millones de años) o cortos (unas pocas décadas).

Beach rock de la playa de Aizkorri (Bizkaia), que incluye un fragmento de plástico entre sus componentes.

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2. Diagénesis

A. Compactación

La compactación es la reducción del volumen total de la roca como consecuencia de la presión ejercida por la columna de sedimentos (o rocas) suprayacentes. Se produce una reducción del espacio entre granos del sedimento, pero también se libera el agua contenida en estos poros. La compactación no afecta por igual a todos los sedimentos. Cuanto menor sea el tamaño de grano, mayo será esta compactación.

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2. Diagénesis

B. Cementación

Consiste en la precipitación de minerales, disueltos en las aguas que circulan entre los granos del sedimento. El mineral precipitado actúa de cemento que une y aglutina los granos del sedimento. En consecuencia, rellena los huecos produciendo una reducción de la porosidad da la roca. La calcita y la sílice son los cementos más frecuentes.

Roca carbonatada al microscopio óptico, con cementos carbonatados.

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2. Diagénesis

Componentes de las rocas sedimentarias

• Granos: Conjunto de partículas de mayor tamaño que componen el armazón de la roca. Pueden ser de diversos tipos: clastos procedente sde otras rocas, bioclastos, oolitos...
• Matriz: Constituida por partículas muy finas que rellenan parte o toda la porosidad.
• Porosidad: espacio vacio entre o dentro de los granos.
• Cemento: material que precipita entre los granos a partir de compuestos químicos disueltos en el agua intersticial.

Componentes de las rocas sedimentarias

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Actividades

A.8.

¿Qué transformaciones sufre una arcilla para convertirse en roca?

A.9.

¿Puede existir diagénesis y formación de rocas sedimentarias en condiciones de alta presión y temperatura?

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3. las rocas sedimentarias

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3.1. Características del sedimento

El anáisis de un sedimento permite conocer el ambiente en que se depositó, el agente de transporte que intervino y la composición de las rocas a partir de las cuales se formó. Para estudiar un sedimento, se utilizan varios parámetros:

A. Textura del sedimento

La descripción de las características del sedimento que forma la roca, resulta fundamental para conocer su origen y clasificarla:

• Esfericidad y redondeamiento: Cuanto más largo haya siendo el transporte y mayor la fuerza de la corriente, mayores seran la esfericidad y el redondeamiento de los sedimentos, debido a los choques entre granos y con el fondo.

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3.1. Características del sedimento

La descripción de las características del sedimento que forma la roca, resulta fundamental para conocer su origen y clasificarla:

• Tamaño de grano: nos permite clasificar las rocas metamórficas.

• Relación entre los tamaños de granos:
• Homométricas: Los granos poseen un tamaño similar, lo que quiere decir que han experimentado una buena selección del tamaño durante el transporte. Es lo que ocurre, por ejemplo, con los sedimentos eólicos.
• Heterométricos: Los granos poseen un tamaño desigual y, por tanto, han sido pobremente seleccionados durante el transporte o no lo han sido en absoluto. Es caso de los sedimentos glaciales.

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3.1. Características del sedimento

B. Composición de los sedimentos

La composición de los sedimentos puede establecerse en función de dos criterios:

• Composición mineralógica: se identifican los minerales contenidos en la roca. Los más abundantes son: cuarzo, feldespatos, micas y carbonatos, así como fragmentos de roca integrados por diversos minerales.
• Origen: distinguimos entre:
• Componentes detríticos: que son fragmentos de rocas anteriores que han sido transportados en estado sólido. También se incluyen aquí fragmentos de organismos, conchas, esqueletos, etc.
• Componentes químicos y bioquímicos: que se han formado por precipitación química o procesos orgánicos, a partir de sustancias presentes en el propio ambiente sedimentario.

C. Madurez del sedimento

Nos indica el grado en el que el sedimento ha sido sometido a procesos de meteorización, erosión y transporte, mediante los agentes geológicos externos y, así, reconstruir la historia geológica de ese sedimento.

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3.2. Tipos de estructuras sedimentarias

La mayoría de rocas sedimentrias presentan estratificación, es decir, se disponen en capas relativamente paralelas llamadas estratos. Todo estrato esta limitado por una superficie superior (techo) y otra inferior (muro). La distancia, medida perpendicularmente entre el muro y el techo es la potencia del estrato.

Por otra parte, en las rocas sedimentarias definimos también el concepto de estructura, que es la disposición geométrica de los componentes de un sedimento o roca sedimentaria. Es consecuencia de los prcesos físicos, químicos y/o biológicos que ha sufrido y resulta de especial interés para conocer la historia geológica de ese sedimento o roca.

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Calizas y margas estratificadas en Sopelana (Bizkaia)

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3.2. Tipos de estructuras sedimentarias

A. Estructuras internas

Estratificación cruzada

Laminación paralela

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3.2. Tipos de estructuras sedimentarias

A. Estructuras internas

Granoselección positiva

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3.2. Tipos de estructuras sedimentarias

B. Estructuras de techo

Grietas de desecación

Ripples de oleaje

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3.2. Tipos de estructuras sedimentarias

B. Estructuras de techo

Gotas de lluvia

Paleokarst (sección transversal)

Marcas de arrastre

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3.2. Tipos de estructuras sedimentarias

C. Estructuras de deformación

Slump

Escape de fluidos

Deformación por carga

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3.2. Tipos de estructuras sedimentarias

D. Estructuras orgánicas

Biotrubaciones (Thalassinodies sp.)

Bioconstrucciones

Bioturbación (Huellas de dinosaurio)

Biotrubaciones (Zoophycus sp.)

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3.3. Clasificación de las rocas sedimentarias

Clasificacremos las rocas sediemtnarias en función de los criterios que hemos visto en los apartados anteriores:

• Composición química.
• Composición mineralógica
• Textura
• Estructura

Así, las dividiremos en tres grandes categorías:

1. Rocas detríticas.
2. Rocas químicas
3. Rocas organógenas

Sin embargo, es importante destacar que en esta división existe toda una variedad de rocas de características intermedias.

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3.3.1. Rocas sedimentarias detríticas

Formadas por la acumulación de clastos (fragmentos) procedentes de otras rocas. Para clasificarlas nos vamos a fijar principalmente en el tamaño de grano de los clastos que las forman.

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3.3.1. Rocas sedimentarias detríticas

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3.3.2. Rocas sedimentarias químicas

Se forman como consecuencia de la precipitación química o por la actividad metabólica de organismos vivos. Existen 5 tipos principales.

A. Fosfatadas

B. Ferruginosas y alumínicas

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3.3.2. Rocas sedimentarias químicas

C. Silíceas

Formadas por sílice microcistalina. Algunas de las más típicas son:

Ópalo

Calcedonia

Sílex

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3.3.2. Rocas sedimentarias químicas

D. Evaporíticas

Formadas por evaporación de una masa de agua y precipitación de los iones salinos disueltos en ella.

Rosa del desierto

Yeso

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3.3.2. Rocas sedimentarias químicas

D. Evaporíticas

Formadas por evaporación de una masa de agua y precipitación de los iones salinos disueltos en ella.

Halita

Carnalita

Silvina

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3.3.2. Rocas sedimentarias químicas

E. Carbonatadas

Formadas por la precipitación de carbonato de calcio y de magnesio. Son uno de los tipos de rocas sedimentarias más frecuentes y más relevantes para estudiar la vida pasada en nuestro planeta, ya que son numerosos los organismos que construyen su esqueleto a partir del carbonato cálcilo.

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Caliza con corales

Precipitación de carbonatos en cuevas

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3.3.2. Rocas sedimentarias químicas

E. Carbonatadas

Formadas por la precipitación de carbonato de calcio y de magnesio. Son uno de los tipos de rocas sedimentarias más frecuentes y más relevantes para estudiar la vida pasada en nuestro planeta, ya que son numerosos los organismos que construyen su esqueleto a partir del carbonato cálcilo.

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Marga

Dolomía

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3.3.3. Rocas sedimentarias organógenas

A. Carbón

Se forman a partir de restos vegetales acumulados en zonas pantanosas, lagunas o deltas con aguas estancadas. En estos ambientes pobres en oxígeno la acción bacteriana realiza una descomposición parcial de la materia vegetal que tiene como consecuencia un enriquecimiento relativo en carbono. Hay diversos tipos:

Hulla

Antracita

Antracita

Turba

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3.3.3. Rocas sedimentarias organógenas

B. Petróleo

Se forma a partir de reatos de plancton acumulado en fondos marinos. Es necesario que esta materia orgánica sea cubierta por depósitos de limos y arcillas para que no se oxide. En este ambiente, los procesos de fermentación microbiana retiran oxígeno y nitrógeno y el resto orgánico queda enriquecido en carbono e hidrógeno. Así se forma una mezcla de hidrocarburos denominada sapropel a partir del cual se originará el petróleo. Para ello es necesario que los barros que contiene al sapropel sean sometidos a un incremento de presión y temperatura (diagénesis).La roca en la que se origina el petróleo se denomina roca madre, y en ella se encuentra ocupando los poros y huecos. Dado que a roca madrees de tamaño de grano muy fino, tiene poca porosidad, de manera que el petróleo se halla muy esparcido.Para que se forme un buen yacimiento de petróleo es necesario que emigre hasta otra roca más porosa, la roca almacén.

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Petróleo

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3.3.3. Rocas sedimentarias organógenas

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4. El modelado del relieve

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4.1. El ambiente continental

Los ambientes continentales son aquellos que se forman, precisamente, en zonas continentales. Los principales son:

• Glaciar
• Eólico
• Fluvial
• Lacustre
• Kárstico

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4.1.1. El ambiente glacial

Producidos por el lento discurrir del hielo existente en las altas montañas y en las latitudes polares. Los materiales que transportan y depositan los glaciares están desordenados, poco seleccionados: su tamaño es muy variado (desde bloques grandes a partículas de arcilla). Los clastos son angulosos y se denominan till. Los depositos de sedimento formados por la lengua glaciar reciben el nombre de morrenas. La morfología típica es de valles en U.

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4.1.2. El ambiente eólico

El viento erosiona las partículas finas (arenas, limos y arcillas) pero no las piedras y fragmentos rocosos de mayor tamaño, que permanecen in situ (desierto de piedras o reg). Las arenas y limos que hatransportado el viento pueden depositarse y formar montículos de gran tamaño, llamados dunas, sobre las que se forman pequeños montículos de menor tamaño, llamados ripples.Los limos pueden cubrir grandes extensiones, muy aptas para el cultivo, y formar depósitos potentes denominados loess.

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4.1.3. El ambiente fluvial

Los ríos excavan de forma característica valles en forma de V. El agua, como agente geológico, provocará distintas formas de transporte y sedimentación. Los sedimentos son principalmente detríticos, aunque también pueden existir sedimentos químicos y orgánicos. El tamaño de los materiales trasportados depende de la roca madre y de la velocidad de las corrientes. Se pueden encontrar en el lecho del río, a ambos lados del cauce formado llanuras de inundación o terrazas o en la boca de los barrancos formado abanicos aluviales.

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4.1.4. El ambiente lacustre

Los lagos son ambientes principalmente de tipo sedimentario, donde se depositan tanto sedimentos orgánicos formados por restos de animales y vegetales, como sedimentos químicos debidos a la evaporación y precipitación de las sales, y detríticos que proceden de ríos y aguas de arroyada que desembocan en los lagos. Algunos lagos pueden incluso tener oleaje.Las varvas lacustres son depósitos que muestran la estacionalidad en lagos con pocas corrientes.

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4.1.5. El ambiente kárstico

El ambiente kárstico es un ambiente fundamentalmente erosivo, debido a la disolución de carbonatos. En aquellos materiales donde la erosión penetra y forma cuevas y galerias, este carbonato precipita dando lugar diversos tipos de espeleotemas como las estalactitas, las estalagmitas o las perlas de caverna.

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4.2. El ambiente de transición

Los ambientes de transición se producen en el límite entre el mar y el continente y se caracterizan por una gran variabilidad de procesos. Los principales son:

• Playas
• Acantilados
• Albuferas
• Deltas
• Estuarios

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4.2.1. Playas

Formadas por una franja de sedimentos que ocupan la ribera existente entre las aguas del mar y el continente. Los sedimentos son las arenas que los ríos han dejado en las desembocaduras y los restos de conchas procedentes del mar Estos depósitos están removiéndose continuamente por las olas, las corrientes y las mareas. En la parte sumergida se forman barras y cordones litorales, y en la emergida se forman dunas debido a la acción del viento.

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4.2.2. Acantilado

La acción del oleja actúa erosionando las formaciones rocosas elevadas sobre el nivel del mar. Se producen por erosión mecánica, al golpear las olas, que arrastran fragmentos rocosos, y alteración química. Los acantilados son estructuras en continuo retroceso hacia le interior del continente.

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4.2.3. Albufera o laguna costera

Llanuras lacustres separadas del mar por una barra. Los depósitos que se forman son de material fino y están surcados por canales de marea. Son frecuentes los depósitos de evaporitas.

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4.2.4. Deltas

Los deltas se forman con materiales transportados por los ríos y depositados en la desembocadura porque el mar (ni las mareas, ni el oleaje, ni las corrientes costeras) no tiene suficiente energía para arrastrarlos hacia el interior o removilizarlos para formar playas. En los medios deltaicos se acumulan abundantes restos vegetales.

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4.2.5. Estuarios

Producidos en la desembocadura de los ríos en mares con mareas suficientemente energéticas como para arrastrar los depósitos hacia el interior y erosionar la desembocadura del río.

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4.3. El ambiente marino

El ambiente marino se produce en aquellos lugares cubiertos de forma permanente por el mar. Los principales son:

• Plataforma continental
• Talud
• Zonas de fondo oceánico

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4.3.1. Plataforma continental

En las plataformas continentales domina la sedimentación sobre la erosión ya que ahí llega gran parte del sedimento arrastrado por los ríos. También son zonas donde los organismos bioconstructores, como los corales, construyen arrecifes, y, así, forman rocas carbonatadas. En épocas pasadas, otros organismos como esponjas, rudistas o estromatolitos también construyeron arrecifes.

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4.3.2. Talud continental

El talud es un área de fuerte pendiente situada al final de la plataforma y que desciende hasta la llanura abisal. En el talud no se acumulan sedimentos debido a su fuerte pendiente. Sin embargo, en el borde del talud se forman depósitos sedimentarios de gran potencia formados por alternancias de barros arcillosos y calcáreos. El talud está atravesado por cañones submarinos, que frecuentemente son continuación de valles fluviales. El sedimento se desliza por estos cañones y forma abanicos aluviales en los fondos oceánicos.

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4.3.3. Fondos oceánicos

Son zonas donde domina la sedimentación sobre otros procesos geológicos. Los sedimentos pueden se de orígenes muy diversos:

• Arcillas y limos decantadas.
• Restos de organismos planctónicos (Ej.: diatomeas)
• Arcillas desérticas.

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Bibliografía

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Biología y Geología. 1º Bachillerato. Editorial Oxford.

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¡A ESTUDIAR!

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